Đúng lúc khoảng thời gian đó tôi thiếu tiền dưới âm phủ, còn ông nội cô làm nghề đồ vàng mã, thứ không thiếu chính là tiền. Tôi đã hứa với ông c/ứu mạng cô, mãi đến khi thấy bát tự của cô, tôi chợt nhớ mình có một vị hôn thê."
"Thời gian giao ước chính là khi cô trưởng thành. Đợi cô 18 tuổi, cô sẽ rời khỏi trần thế, thực hiện hôn ước của chúng ta. Tôi đã xin ông nội cho cô thêm vài năm. Không kìm được tò mò, tôi lén đến gặp cô."
"Lần đầu thấy cô, cô ngồi trong sân nhoẻn miệng cười về hướng tôi."
"Tôi tưởng cô nhìn thấy tôi, ngoảnh lại mới phát hiện ông nội đứng sau lưng. Rõ ràng nụ cười ấy không dành cho tôi, nhưng lòng tôi vẫn trào dâng niềm vui khó tả."
"Tôi nghĩ, dù là xuân ấm hay đông lạnh, chỉ cần có cô bên cạnh, mọi thứ đều sẽ dễ chịu hơn."
"Sau đó một năm, tôi thường xuyên đến thăm cô. Ông nội đoán được ý tôi, sợ tôi vội cưới cô về nên phá vỡ giao ước, liền cấm tôi gặp cô."
"Nhưng những ngày không gặp, tình cảm trong tôi lớn dần như cỏ dại. Tôi không thể kìm nén nữa, đành tách ra một h/ồn một phách, kết thành thanh ki/ếm gỗ đào này giao cho ông nội cô."
Tôi nhìn thanh ki/ếm gỗ đào đeo bên hông - hóa ra là một phần h/ồn phách của Thẩm Lễ. Món quà quý giá đến thế, tôi không dám nhận, liền tháo ra trả lại.
Hắn lại đẩy ki/ếm về phía tôi: "Tôi không thể lúc nào cũng ở bên cô. Có thanh ki/ếm này, nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ lập tức cảm ứng được và đến bảo vệ cô."
Hai mươi năm sống trên đời, hóa ra chỉ có ông nội và hắn thật lòng đối đãi với tôi.
Đang chìm đắm trong cảm động, trưởng thôn đã dẫn người đến từ đường. Thấy nơi thờ tự bị bày biện lung tung, ông ta như trời giáng.
Trưởng thôn nhặt bài vị từ góc nhà, dùng tay áo lau chùi, gi/ận dữ quát: "Cố Liên, mày thật không biết trời cao đất dày! Đây là từ đường, nào phải chỗ cho mày phá phách!"
Thẩm Lễ che chắn trước mặt tôi, chỉ im lặng nhìn khiến ông ta không dám nói thêm gì.
Tôi biết ở đây mãi không phải kế lâu dài. Nếu không có Thẩm Lễ, dân làng nhất định không tha cho tôi.
Tôi xin trưởng thôn cho vài ngày, làm lại chứng minh nhân dân rồi ra ngoài tìm việc, sẽ dọn khỏi làng.
Dân làng vốn lo sợ tôi mệnh khắc, sợ liên lụy đến họ, nghe tin tôi đi chỉ mong tôi biến nhanh. Thậm chí có người còn dúi cho ít tiền, sợ tôi không đủ ra huyện làm giấy tờ.
Đêm đó, tôi cùng Thẩm Lễ bàn tính công việc có thể làm. Nghĩ đi nghĩ lại, hình như ngoài đồ vàng mã, tôi chẳng biết làm gì.
Mấy năm trước, ông nội từng cho tôi đi học, sau này sức khỏe yếu dần, tuổi thọ không còn nhiều, ông bèn bảo tôi ở nhà học nghề.
Chợt nhớ đến qu/an t/ài gỗ trầm hương trong phần m/ộ tổ, tôi bừng tỉnh: "Qu/an t/ài của anh làm bằng gỗ trầm, chắc đáng giá lắm nhỉ? Hay ta đem b/án đi?"
Thẩm Lễ lắc đầu: "Qu/an t/ài đó tiếp xúc lâu năm với bản thể của ta, ngoài ta ra, ai chạm vào quá một canh giờ sẽ bị âm khí xâm nhập, đoản mệnh mà ch*t. Vốn dĩ nó được ch/ôn rất sâu, có lẽ do ch/ặt phá cây cối, đất đai không giữ được, mưa gió dần lộ ra."
"Vậy ta đi ch/ôn lại đi, đừng hại người vô tội."
"Bây giờ họ không cho cô lên núi đâu."
Thẩm Lễ nói đúng, khi qu/an t/ài lộ ra một góc, tôi đã thấy ánh mắt tham lam của dân làng.
Tôi nhún vai chuyển đề tài: "Sao trong qu/an t/ài chỉ có mỗi thanh ki/ếm gỗ đào?"
"Ta vốn là cây đào thành tinh, ch*t đi không muốn đầu th/ai, hóa thành q/uỷ sát."
Định hỏi thêm, hắn đã kéo chăn cho tôi, dặn đi ngủ sớm.
Đêm đó, ông nội qu/a đ/ời đã một năm bỗng nhiên báo mộng, nói ngoài cửa dưới gốc liễu ch/ôn mấy cuốn sổ tiết kiệm, đủ cho tôi dùng đến 23 tuổi.
Sáng hôm sau, quả nhiên tôi đào được sổ tiết kiệm với số tiền 200.000.
Đây là bùa hộ mạng cuối cùng ông để lại. Sức khỏe tôi yếu, dù đi làm cũng khó nhận việc nặng.
Ông sợ tôi đến bước đường này, nên lén ch/ôn sẵn tiền.
Tôi cùng Thẩm Lễ thuê căn hộ một phòng trong thị trấn. Hắn không cần phòng ngủ, thanh ki/ếm gỗ đào đã đủ để nghỉ ngơi.
Đây là những ngày yên ổn nhất từ khi ông nội mất. Thẩm Lễ ngày ngày nấu ăn ngon, đủ trò khiến tôi vui.
Sắp đến sinh nhật lần thứ 22 của tôi. Trước đây luôn có ông nội bên cạnh. Từ khi ông mất, đây là lần đầu có người khác cùng tôi đón sinh nhật.
Tôi đã lên kế hoạch hôm đó sẽ cùng Thẩm Lễ đi công viên giải trí, rồi ăn một bữa thịnh soạn.
Hắn nằm dài trên sofa, xem tôi làm kế hoạch.
"Cố Liên," hắn đột nhiên gọi tên tôi, "em thích công viên giải trí lắm sao?"
Tôi gật đầu quả quyết.
"Hồi nhỏ, bố mẹ lấy cớ đưa tôi đi chơi công viên, bỏ tôi lại ở bến xe. Từ đó tôi không dám đến nữa."
"Hồi nhỏ mỗi dịp sinh nhật, ông nội cũng từng nhắc đưa tôi đi. Tôi sợ ông nghĩ tôi là gánh nặng, cũng sẽ bỏ tôi lại, nên không dám đi. Đến khi x/ác định ông thương tôi thì ông đã già yếu."
"Nhưng tôi tin, anh sẽ không bỏ tôi lại công viên đâu, phải không?"
Tôi tròn mắt nhìn hắn. Thấy hắn gật đầu, tôi khẽ hôn lên trán hắn. Vầng trán nhíu mày như băng giá gặp nắng xuân tan chảy.
Hắn nhẹ nhàng vuốt bím tóc dài của tôi, quấn quanh ngón tay.
"Tôi có việc phải về dưới ấy một chuyến, nhưng hứa sẽ trở về cùng em đón sinh nhật."
Trước khi đi, Thẩm Lễ tháo sợi dây đỏ trên ki/ếm gỗ đào quấn vào cổ tay tôi. Luồng khí tù đọng trước ngựk bỗng thông suốt. Bầu ngựk nặng trịch bấy lâu bỗng dễ thở lạ thường.
