Nhân lúc Thẩm Lễ bị vướng víu, tôi buộc sợi dây đỏ vào thanh ki/ếm gỗ đào. Cơn đ/au nhức khắp người dần dâng lên. Tôi tháo từng chiếc túi thơm trên người xuống. Mỗi lần cởi một cái, thân thể lại nặng trĩu thêm mấy phần. Dùng hết chút sức lực cuối cùng, tôi nhặt mảnh vỡ của chiếc ổ khóa trường thọ, c/ắt đ/ứt bím tóc trường sinh đã giữ suốt 5 năm. Trong khoảnh khắc lịm đi, tôi thấy Thẩm Lễ đ/âm mạnh thanh ki/ếm gỗ đào xuyên qua cơ thể h/ồn m/a. Ánh lửa bùng lên bao trùm linh h/ồn ấy, từ từ th/iêu rụi thành tro bụi. Còn bố mẹ tôi trong nháy mắt già nua đi, vật vã bò về phía tôi rồi cũng ngất lịm giữa chừng.
Tỉnh lại, xung quanh chỉ là bóng tối mênh mông. Dần dần, một bóng người mờ ảo cầm ngọn nến tiến về phía tôi. Gương mặt Thẩm Lễ hiện ra, anh bặm môi nhìn tôi, ánh mắt e thẹn liếc quanh. Căn phòng đơn sơ với đồ đạc thô sơ. Anh giải thích: "Vốn đã chuẩn bị phòng tân hôn cho em, nhưng nghĩ em chưa thể xuống đây sớm nên b/án nhà đi, m/ua nguyên liệu quý làm đồ bảo mệnh cho em. Không ngờ em lại đến nhanh thế, may mà em gửi vàng mã nên anh mới m/ua được nhà, thuê thợ sửa sang. Lũ thợ lười nhác, công trình chưa xong, đành phải phiền em tạm thời chịu khổ vậy."
Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng Thẩm Lễ: "Trách tôi à? Hứa sẽ bảo vệ cháu đến năm 23 tuổi, tính còn hơn một năm nữa, ai ngờ mới vài ngày nó đã xuống đây." Tôi vội ngó đầu nhìn, quả nhiên thấy người mình mong gặp nhất. Nước mắt tôi trào ra: "Ông! Sao ông cũng ở đây?" Ông nội bước tới xoa đầu tôi: "Ông nhớ cháu quá, không nỡ đi đầu th/ai, đành ở đây đợi." Tôi lau nước mắt, quay sang Thẩm Lễ: "Ngoài vàng mã, em không còn đ/ốt cho anh nhà cửa, xe ngựa, gia nhân sao? Sao lại bắt ông em làm việc, tuổi ông đã cao rồi!"
Thẩm Lễ ngượng ngùng gãi đầu, nháy mắt ra hiệu cho ông nội giải thích. Ông thở dài: "Xe ngựa gia nhân không tốn tiền nuôi sao? Tôi bảo nó giải tán hết rồi. Cháu biết ông nghiện th/uốc phiện, tiền cháu gửi sớm hết nhẵn, đành phải đi làm thuê ki/ếm sống." Tôi ngạc nhiên: "Tiêu nhanh thế ạ? Em nhớ mình đ/ốt rất nhiều mà." Ông cười hóm hỉnh: "Trên dương thế làm lụng cả đời, ch*t rồi không được hưởng thụ sao?"
Đang lo lắng không thể phụng dưỡng ông thì tiếng gõ cửa vang lên. Một âm binh mang đến bưu kiện gửi cho tôi. Vừa mới xuống âm phủ, trên dương gian đâu còn người quen, tôi đang phân vân thì nhìn thấy dòng chữ trên gói hàng: "Lâm Yến Hải phụng tiến." Chính là người chú họ Lâm tôi từng c/ứu.
Thư viết rằng sau khi ra viện, cả nhà ông đến tìm tôi để cảm tạ thì hay tin tôi đã qu/a đ/ời. Lòng đ/au như c/ắt, ông chỉ biết đ/ốt vàng mã bày tỏ lòng thành. Biết được những khổ nạn tôi chịu ở làng, ông đã minh oan cho tôi, lấp cái hố định ch/ôn sống tôi năm xưa, ch/ôn luôn cả cỗ qu/an t/ài gỗ trầm hương. Kẻ hại ông đã bị bắt, ân oán đã trả nhưng không được tận mặt tạ ơn tôi khiến ông day dứt khôn nguôi.
Ông còn kể chuyện lạ: dân làng gần đây liên tiếp lâm b/ệnh, người già lần lượt qu/a đ/ời, thanh niên cũng ngày một g/ầy mòn, không rõ nguyên do. Đọc đến đây, tôi và Thẩm Lễ nhìn nhau hiểu ý - hẳn là do cỗ qu/an t/ài gỗ trầm hương kia.
Cuối thư là dòng chữ nguệch ngoạc: "Chị Cố Lân, mong kiếp sau của chị hạnh phúc." Có lẽ tôi sẽ chẳng có kiếp sau, nhưng hiện tại tôi đang hạnh phúc. Vì hai người tôi yêu quý nhất đã ở bên rồi.
(Hết)
