“Hãy nói đi, trong ngày vạn thọ của trẫm mà dâng lễ vật lớn như thế này, ngươi muốn c/ầu x/in điều gì?”
Giọng điệu hoàng thượng nhẹ nhàng như mây trôi, nhưng ta lại r/un r/ẩy vì kinh hãi. Mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo trong chốc lát.
Công lao phò tá thiên tử của Tiêu Khải khiến hoàng đế chỉ muốn trừ khử hắn cho khuất mắt. Vậy còn ta? Phải chăng công trạng của ta cũng khiến bệ hạ như có xươ/ng mắc trong cổ họng?
Hầu cận quân vương như ở cùng cọp dữ, kinh thành Thượng Kinh này bề ngoài phồn hoa gấm vóc, kỳ thực chẳng khác nào hang hùm miệng sói. Trong lòng đế vương đầy nghi kỵ, kết cục của ta liệu có tốt đẹp hơn Tiêu Khải được mấy phần?
Xem ra triều đường không thể tiếp tục lưu lại. Nghĩ vậy, ta nhanh chóng chuẩn bị lời cáo từ:
“Thần phụ chỉ là nữ lưu tầm thường, x/ấu hổ không dám nhận mấy chữ ‘khổ công lao khó nhọc’, chỉ biết trung thành phụng sự bệ hạ vốn là bổn phận của thần dân. Thần phụ xuất thân thôn dã, thô lỗ ng/u muội, chỉ còn di nguyện của tỷ tỷ dặn dò thần phụ an phận qua ngày.”
“Năm xưa thần phụ cầu hôn Tiêu Khải, cũng chỉ mong đời còn lại có chỗ nương tựa, nào ngờ lại gửi thân nhầm kẻ bạc tình. Những ngày sau này, thần phụ chỉ mong có mái nhà che mưa nắng, vài viên ngói thô sơ làm nơi trú ngụ.”
“Phận nữ lưu ng/u muội, thực không dám tiếp tục chiếm giữ chức mệnh phụ vô tích sự. Cúi xin bệ hạ mở lượng hải hà, cho phép thần phụ trở về thôn dã, giữ gìn phần m/ộ tỷ tỷ để kết thúc cuộc đời này.”
Hoàng đế lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, cuối cùng khẽ cười một tiếng:
“Ngươi tuy là nữ tử, nhưng có thể đại nghĩa diệt thân, giúp triều đình vạch mặt lo/ạn thần, thực là khăn yếm chẳng kém nam nhi. Nếu trẫm không ban thưởng, há chẳng khiến lòng bầy tôi có công phải giá lạnh?”
“Truyền chỉ: Vân thị tố giác nghịch tặc có công, đặc tứ phong làm Chính nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, ban phủ đệ một tòa, hoàng kim nghìn lượng, lương điền trăm khoảnh! Khâm thử!”
Trong điện không một tiếng động, sau đó vang lên tiếng hô vang dậy: “Hoàng thượng thánh minh!”
Trong âm thanh tơ trúc báo hiệu yến tiệc bắt đầu, ta cũng cúi đầu dập đầu tạ ơn. Tên hôn quân này, vẫn chưa yên lòng với ta...
“Thần phụ tạ ơn thánh ân!”
10.
Nửa tháng sau, án tuyên ph/ạt của Tiêu Khải được ban xuống.
Thông đồng với giặc phản quốc, đáng lẽ phải tru di tam tộc.
Nhưng vì ta đại nghĩa diệt thân tố giác đầu tiên có công, hoàng đế đặc xá cho người vô tội trong phủ hầu. Lại vì sự việc xảy ra trong ngày Thiên Thu tiết, không nên thấy m/áu, nên Tiêu Khải chỉ bị tước bỏ tước vị, lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được về triều.
Nghe nói ngày áp giải ra khỏi kinh thành, hắn đã bị tr/a t/ấn đến mức không còn hình dạng con người.
Liễu Vũ vì tham gia chuyển tin tức, cùng bị lưu đày, đứa con trong bụng nàng tất nhiên cũng không giữ được.
Còn mấy cô gái bạc mệnh m/ua từ Giáo phường ty trong biệt viện, ta đã xin ân điển của thánh thượng, thả họ đến Chỉ công uyển mưu sinh.
Trước kia họ phiêu bạt giữa Giáo phường ty và các ân khách, từ nay về sau hãy dùng lao động mà nắm giữ vận mệnh của mình.
Ta dọn ra khỏi phủ Bình Dương hầu, vào ở phủ đệ cáo mệnh hoàng đế ban tặng.
Nhàn rỗi không việc, ta bỏ tiền giúp một cửa hiệu buôn vải vóc và trang sức ở Thượng Kinh.
Cửa hiệu đó toàn là những cô gái tự búi tóc không lấy chồng, vốn rời quê đi làm thuê, nào ngờ đến Thượng Kinh mới biết tìm việc cực kỳ khó khăn. Ta xuất tiền m/ua cho họ một gian mặt phố, lại giao cho họ những mối qu/an h/ệ ta tích lũy được trên phố phường, để những cô gái này có vốn liếng tự mưu sinh.
Nhìn họ, tựa như thấy một lựa chọn khác của ta và tỷ tỷ.
Giá như năm xưa ta đòi Tiêu Khải không phải một mối nhân duyên, mà là một gian hàng, phải chăng đã không có nhiều chuyện buồn phiền đến thế?
Ta dùng số vàng thánh thượng ban tặng, tu sửa lại một ngôi m/ộ mới cho tỷ tỷ ở nơi phong thủy bảo địa ngoại thành kinh đô.
Ta đem sáu món di vật thất lạc nay tìm lại được, lau chùi sạch sẽ trước m/ộ tỷ tỷ.
“Tỷ tỷ, em đã lấy lại những thứ của chúng ta rồi. Em biết chị thực ra không để tâm những thứ này, chị chỉ quan tâm em. Mỗi lần chị đưa đồ cho em đều chỉ hỏi em đã no bụng ấm thân chưa. Nếu chị còn sống, ắt sẽ khuyên em không cần mạo hiểm vì những vật vô tri này.”
“Nhưng em để tâm lắm, đây là những thứ cuối cùng chị để lại cho em, em đâu nỡ để người khác chiếm đoạt? Chị biết đấy, em vốn rất hẹp hòi!”
“Còn tên phụ tình kia, hắn đã nhận lấy quả báo xứng đáng.”
“Mà giờ đây em đã là cáo mệnh phu nhân do thánh thượng thân phong rồi.”
“Thanh Phỉ làm việc rất giỏi, em đã liên lạc với Cửu Bảo Trai để nàng ấy học làm kế toán, giờ mỗi tháng nàng ki/ếm được hai lượng bạc đấy!”
“Hoàng đế ban cho em rất nhiều tiền, mấy đời cũng tiêu không hết. Em dự định tiếp tục giúp đỡ những cô gái làm công. Em còn có thể tổ chức nhiều yến tiệc, để các tiểu thư phu nhân m/ua vải vóc do các cô ấy dệt, trang sức do các cô ấy làm.”
“Trong phủ tuy toàn là nhãn tuyến của hoàng cung, nhưng từ nay về sau em đi đường ngay ở thẳng, họ không làm gì được em. Hơn nữa, họ đã bị em thu phục được quá nửa rồi!”
“Tỷ tỷ, em có giỏi không?”
Ta ngồi trước m/ộ, rót cho tỷ tỷ ly rư/ợu đào hoa chị thích nhất.
“Tỷ tỷ yên tâm, từ nay về sau không ai có thể b/ắt n/ạt chúng ta nữa. Giờ em là cáo mệnh phu nhân đường đường chính chính, là nữ hộ lương dân. Em sẽ dùng thân phận này để che chở nhiều phụ nữ cô thế không nơi nương tựa như chúng ta ngày trước.”
Gió nhẹ thoảng qua, lá cây trên núi xào xạc như bàn tay dịu dàng của tỷ tỷ đang vuốt ve.
Ta đứng dậy, bước xuống núi.
Ánh nắng xuyên qua tầng mây, rải trên bộ phẩm phục Chính nhất phẩm cáo mệnh phu nhân của ta, lấp lánh rực rỡ.
Tựa như ánh nắng đẹp đẽ năm nào bên ngoài doanh trại thân vệ, lần nữa cho ta cảm giác được tái sinh.
Lần này, trời cao biển rộng, ta sẽ mang theo kỳ vọng của tỷ tỷ, sống thật thoải mái, thật tự do tự tại.
(Toàn văn hết)
