Cho đến hôm ấy, Vân Thư viện truyền đến tin vui.
Thứ muội có th/ai rồi.
Thiếp ngẩn người trong chốc lát, rồi từ từ mỉm cười.
18
Tin tức lan truyền khắp phủ, tựa như nồi nước sôi sùng sục.
Tấn Dương hầu vui mừng khôn xiết, lập tức ban thưởng vô số châu báu cho Vân Thư viện, lại thân hành đến thăm thứ muội, ngồi đàm đạo hơn một khắc mới rời đi.
Thứ muội nằm trên giường, sắc mặt tuy hơi tái nhưng tinh thần rất tốt.
Thấy thiếp, nàng chớp chớp đôi mắt.
Ánh mắt ấy, thiếp hiểu.
Bên kia, Liễu Như Ngọc nghe nói đã x/é nát vô số khăn tay.
Đôi khi thiếp cảm thấy Liễu thị thật đáng thương.
Ngay cả việc tức gi/ận thỏa thích cũng không dám làm.
19
Bụng thứ muội ngày một lớn dần.
Nàng không còn ra ngoài "tình cờ" gặp Tấn Dương hầu nữa, an tâm dưỡng th/ai trong Vân Thư viện.
Ngược lại, Tấn Dương hầu ngày càng lui tới thường xuyên.
Khi thì mang theo th/uốc bổ, khi thì mang những món đồ chơi mới tìm được.
Thứ muội tiếp nhận với thái độ không nóng không lạnh, không từ chối nhưng cũng chẳng nhiệt tình.
Có lần thiếp đến thăm, vừa gặp lúc Tấn Dương hầu bước ra.
Thấy thiếp, hắn gật đầu chào.
Thiếp cũng gật đầu đáp lễ, nghiêng người nhường lối.
Khi hai người vừa so vai nhau, hắn chợt dừng bước.
"Thời Âm."
Thiếp khựng lại.
Hắn quay lưng, giọng trầm thấp: "Chuyện trước kia, ta đã hiểu lầm nàng."
Thiếp lặng thinh.
Hắn ngập ngừng, tiếp tục: "Việc của Như Ngọc, ta đã điều tra rồi. Bằng chứng đều là thật. Là ta đã oan cho nàng."
Thiếp nhìn bóng lưng hắn, bỗng muốn bật cười.
Hiểu lầm ư?
Một câu hiểu lầm, có thể đền bù cho những lời cay nghiệt trong thư phòng hôm ấy?
Có thể bù đắp cho hai khắc đồng hồ thiếp quỳ trước thềm?
Nhưng lời thiếp thốt ra chỉ là:
"Hầu gia nặng lời rồi. Tất cả đều là chuyện quá khứ."
Hắn quay đầu, liếc thiếp một cái.
Ánh mắt ấy, phức tạp khôn lường.
Thiếp không nói thêm gì, khẽ cúi chào rồi bước vào Vân Thư viện.
Thứ muội đang nằm dựa trên sập ăn trái cây, thấy thiếp vào liền chớp mắt:
"Hắn nói gì với chị ở ngoài kia?"
"Chẳng có gì." Thiếp ngồi xuống, "Chỉ là nhận lỗi thôi."
Thứ muội bĩu môi: "Bây giờ mới biết sai."
Thiếp mỉm cười.
Đến lúc này, đúng sai đâu còn quan trọng nữa.
20
Liễu Như Ngọc bắt đầu lui tới thư phòng thường xuyên.
Không còn là những màn canh nước dâng trà cũ rích.
Lần này nàng đổi chiêu - dùng hương.
Trong thư phòng ngày ngày đ/ốt thứ hương do chính tay nàng pha chế, nói là giúp tĩnh tâm an thần, rất thích hợp khi xử lý công vụ.
Tấn Dương hầu ban đầu không để ý, nhưng dần dà không thể thiếu.
Có lần thiếp vào trình sự, vừa bước vào thư phòng đã bị mùi hương nồng nặc xộc vào mũi khiến phải nhíu mày.
Tấn Dương hầu nằm dài trên sập, thần sắc uể oải, thấy thiếp vào còn tỏ vẻ bất mãn.
"Có việc gì?"
Thiếp cúi đầu, dâng sổ sách lên.
Hắn lật qua loa, bỗng nói: "Mấy tháng nay việc kế toán trong phủ, từ nay giao cho Như Ngọc quản lý."
Thiếp ngẩng đầu.
Hắn nhìn thiếp, ánh mắt lạnh lùng: "Sao, không bằng lòng?"
"Hầu gia," thiếp cố giữ giọng bình thản, "Liễu thị chỉ là thứ thiếp, theo lệ không được nắm quyền trung khái."
"Theo lệ?" Hắn cười lạnh, "Ngươi lại lấy quy củ ra đe người. Ngươi quản gia hơn một năm nay, bòn rút bao nhiêu, lòng ngươi không tự biết?"
Thiếp sững sờ.
"Hầu gia nói vậy là có căn cứ gì?"
"Căn cứ?" Hắn đứng dậy, bước tới trước mặt thiếp, "Như Ngọc đã điều tra rõ cả rồi. Cửa hiệu nhà mẹ đẻ ngươi dùng toàn ng/uồn hàng của hầu phủ. Những th/uốc bổ ngươi cho Thời Vân, đều lấy từ công trung."
Thiếp nhìn hắn, chợt hiểu ra.
Liễu Như Ngọc.
Nàng ta đang hắt nước bẩn vào người thiếp.
"Nếu hầu gia không tin, có thể sai người đi tra." Thiếp nói.
"Tra?" Hắn cười gằn, "Tra cái gì? Như Ngọc đã có đủ chứng cứ, ngươi còn muốn chối cãi?"
Hắn quay lưng đi về phía sập.
"Từ hôm nay, ngươi giao lại thẻ bài, ở chính viện tốt ngẫm nghĩ lại. Việc trung khái, không cần ngươi lo nữa."
Thiếp đứng đó, một lúc lâu không nhúc nhích.
Chỉ nghĩ rằng.
Người đàn ông này, sao có thể ng/u xuẩn đến thế?
21
Ngày giao thẻ bài, Liễu Như Ngọc đến.
Vẫn dáng vẻ yếu đuối ấy, nhưng trong mắt đã lộ ra chút ngông cuồ/ng không giấu nổi.
"Phu nhân dạo này vẫn khỏe chứ?" Nàng hỏi.
Thiếp nhìn nàng, bỗng bật cười.
Nàng ngẩn người, có chút bất ngờ.
"Phu nhân cười gì thế?"
"Không có gì." Thiếp nhấp ngụm trà, "Chỉ là chợt nhớ đến một người."
"Ai?"
"Muội muội ta." Thiếp đặt chén trà xuống, "Lúc trước khi khoe khoang, cũng mang vẻ mặt như thế."
Liễu Như Ngọc biến sắc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Phu nhân nói đùa rồi. Thiếp chỉ đến thỉnh an, nào dám khoe khoang."
"Ừ, không có." Thiếp gật đầu, "Vậy thỉnh an xong thì về đi."
Nàng đứng dậy, đi đến cửa, lại ngoảnh đầu nhìn thiếp.
Ánh mắt ấy, đầy đắc ý.
"Phu nhân nghỉ ngơi cho khỏe. Việc trong phủ, thiếp sẽ thay phu nhân lo liệu ổn thỏa."
Thiếp gật đầu.
"Vất vả rồi."
Sau khi nàng đi, Xuân Hà tức gi/ận đỏ mặt.
"Phụt, đúng là không chịu nổi cái vẻ ngạo mạn của ả ta."
Thiếp nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe miệng vẫn nở nụ cười.
"Xuân Hà, ngươi từng thấy gi*t lợn chưa?"
Xuân Hà ngẩn người.
"Khi gi*t lợn, lúc con lợn kêu gào thảm thiết nhất không phải lúc d/ao ch/ém xuống."
"Mà là lúc nó còn tưởng mình có thể chạy thoát."
Xuân Hà chớp chớp mắt, như hiểu như không.
Thiếp không giải thích thêm.
Nhấp ngụm trà, từ từ thưởng thức.
Liễu Như Ngọc a Liễu Như Ngọc.
Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?
22
Hai ngày sau, trời còn chưa sáng, Xuân Hà đã đ/á/nh thức thiếp dậy.
"Phu nhân, chuyện không hay rồi!"
Thiếp mở mắt.
"Hầu gia hôn mê bất tỉnh rồi!"
Thiếp ngồi dậy, khoác áo ngoài.
"Người ở đâu?"
"Ngô Đồng uyển." Giọng Xuân Hà r/un r/ẩy, "Nghe nói là đang trên giường Liễu thị, ngủ say rồi không tỉnh lại. Thái y đang trên đường tới."
Thiếp gật đầu, từ từ bước xuống giường.
"Phu nhân, người không sốt ruột sao?"
"Sốt ruột cái gì." Thiếp cầm lược chải đầu, "Người ta chưa ch*t mà."
Vệ sinh cá nhân xong, thiếp thong thả bước về phía Ngô Đồng uyển.
Đến nơi, sân viện đã lo/ạn thành một đám.
Các tỳ nữ ra vào tái mét.
Liễu Như Ngọc đứng trước cửa, mặt mày còn tái hơn cả bọn họ.
Thấy thiếp vào, nàng sững sờ một chút, rồi trong mắt tràn ngập h/oảng s/ợ.
Không dám nhìn thẳng thiếp nữa.
Thiếp vén rèm bước vào.
Tấn Dương hầu nằm trên giường, sắc mặt xám xịt, môi thâm tím.
Thái y đang bắt mạch, chân mày nhíu ch/ặt.
Hồi lâu, thái y lắc đầu đứng dậy, hạ giọng nói.
"Phu nhân, mạch tượng của hầu gia bên trong đã tổn thương nghiêm trọng. Tựa như bị thứ gì đ/ộc hại âm thầm bào mòn thân thể."
Ông ngập ngừng: "E rằng... khó mà tỉnh lại được."
Thiếp trầm mặc một lúc, sai người đưa thái y về.
Rồi quay người, Liễu Như Ngọc đứng nơi cửa, r/un r/ẩy toàn thân.
