Ta là dân nữ bị trêu ghẹo.
Nhưng ta đến từ phương Nam, chẳng phân biệt được âm mũi trước sau.
Ta không phải dân nữ.
Là Minh Nữ.
1
Ta b/án đậu phụ nơi chợ nhân gian.
Chẳng vì lẽ nào khác.
Ba năm trước, nơi địa phủ ta gặp một oan h/ồn.
Khi sống nàng b/án đậu phụ ở huyện Thanh Dương, vì nhan sắc xinh đẹp, người đời gọi là Tây Thi đậu phụ.
Về sau bị công tử nhà họ Ngô trong huyện để mắt, nàng không chịu khuất phục, đ/âm đầu t/ự v*n trước sạp đậu phụ.
Ch*t rồi oán khí chẳng tan, dưới địa phủ mài đậu, một mài là mười năm.
Lúc ấy ta vừa tròn trăm tuổi.
Tính theo nhân gian, khoảng mười sáu mười bảy xuân xanh.
Dạo qua sạp hàng nàng, nàng đưa ta miếng đậu phụ vừa ra lò.
Ta ăn xong ngẩn người hồi lâu.
Từ đó, ngày ngày ta đến.
Nàng ít lời, chỉ cúi đầu mài đậu, nấu nước đậu, ép thành đậu phụ.
Ta hỏi sao không đi đầu th/ai, nàng bảo oán khí chưa tan hết, nước canh Mạnh Bà cũng chẳng rửa sạch ký ức.
Nhưng chỉ vài tháng nữa, nàng sẽ đọa vào s/úc si/nh đạo.
Ta quấn lấy Phán Quan và Mạnh Bà, mài miệng suốt ba tháng tròn.
Ta nói, để nàng trễ vài năm đầu th/ai được không? Ta muốn học nàng làm đậu phụ.
Phán Quan hốt hoảng đ/á/nh rơi bút.
Mạnh Bà lắc đầu: "Tiểu Diêm Quân, thế không hợp quy củ."
"Quy củ chẳng phải các ngươi đặt ra sao? Sửa lại đi."
Cuối cùng họ không cãi nổi ta, đi tìm phụ thân ta.
Phụ thân ta là Diêm Vương, ngồi trên điện đường, nhìn ta hồi lâu.
"Thật muốn học?"
"Thật muốn."
"Học rồi làm gì?"
"Làm để tự mình ăn."
Người cười, phất tay: "Cho nàng dạy đi. Nhưng học xong phải để người ta đầu th/ai, một ngày cũng không được lưu lại."
Ta gật đầu.
Nhưng ta quá đỗi vụng về.
Thật vậy.
Ta chưa từng nghĩ, mài đậu phụ lại khó đến thế.
Đậu ngâm bao lâu, cối đ/á xoay nhanh chậm ra sao, thêm bao nhiêu nước lục, không được sai sót chút nào.
Năm đầu, thứ ta mài ra chẳng phải đậu phụ, mà là bã đậu nhão nhoẹt.
Năm thứ hai, tạm thành hình, chạm nhẹ đã vỡ.
Năm thứ ba, cuối cùng mới giống đôi chút.
Tây Thi đậu phụ tính tình ôn hòa, chẳng m/ắng ta lần nào.
Chỉ khi ta lại làm hỏng một mẻ, nàng nhẹ thở dài, bắt đầu lại từ đầu.
Ba năm ấy, ta thấy oán khí trên người nàng dần nhạt phai.
Đến mùa thu năm thứ ba, khi nàng cười, trong mắt đã không còn h/ận th/ù.
Hôm đó, nàng làm xong tấm đậu phụ cuối cùng, quay lại bảo ta: "Ta phải đi rồi."
Ta biết.
Mạnh Bà đã đợi ở đầu cầu.
"Cái này tặng cô." Nàng đưa ta gói vải nhỏ, bên trong là nước lục đã dùng mười năm, "Sau này muốn ăn, cô tự làm nhé."
Ta nhận gói vải, nhìn nàng bước lên Nại Hà Kiều, uống canh, đi vào luân hồi đạo.
Bóng lưng thật nhẹ nhõm.
Diêm Vương phụ thân biết chuyện, gọi ta lên điện.
Người ngồi sau án thư cao vời, mặt mày hiếm khi không nghiêm nghị.
"Thành công rồi?"
"Thành rồi."
"Vui không?"
"Vui."
Người gật đầu, vung tay lớn: "Muốn thưởng gì? Vật phẩm địa phủ, tùy con chọn."
Ta suy nghĩ nói: "Đậu phụ con làm, người địa phủ đều khen ngon. Nhưng họ sợ đắc tội con, lời nói ấy con không tin."
Phụ thân nhìn ta.
"Cho con xuống nhân gian."
"Chỉ cần gom đủ mười người, thật lòng khen đậu phụ con làm ngon, con lập tức quay về."
Trong điện lặng im.
Ngưu Đầu Mã Diện cúi đầu.
Phán Quan ho nhẹ.
Mạnh Bà xoay cây muỗng canh.
Phụ thân trầm mặc hồi lâu, nói: "Nhân gian không như địa phủ. Nơi ấy có nhân quả, có quy củ, con không được tùy tiện."
"Con không tùy tiện. Con chỉ b/án đậu phụ."
"B/án đủ mười câu 'ngon', con về nhà."
"Nếu không đủ thì sao?"
"Thì cứ b/án, đến khi đủ mới thôi."
Người thở dài: "Để chúng ta thương lượng."
Người cùng Ngưu Đầu Mã Diện, Phán Quan Mạnh Bà, Bạch Hắc Vô Thường khép cửa điện, bàn bạc ba ngày ba đêm.
Ta đợi bên ngoài.
Chờ buồn, ta đi khắp mười tám tầng địa ngục, hỏi từng con q/uỷ: "Đậu phụ ta làm có ngon không?"
Họ đều đáp ngon.
Ta càng hăng.
Sáng ngày thứ tư, Bạch Hắc Vô Thường tìm đến.
2
Hai người luôn xuất hiện cùng nhau, một mặc trắng, một mặc đen, mặt không biểu cảm.
"Tiểu Diêm Quân," Bạch Vô Thường nói, "Diêm Quân đã đồng ý."
Ta vừa định cười, họ lại thêm: "Nhưng..."
"Nhưng gì?"
"Không được gây sự nhân gian, không được xen vào nhân quả. Một khi bị phát hiện, phải về kế vị, vĩnh viễn không rời đi."
Hắc Vô Thường thêm: "Và không được dùng phép thuật hại người. Chỉ dùng để tự vệ, hoặc... trừng ph/ạt."
"Trừng ph/ạt?"
"Nếu có kẻ chủ động khiêu khích ngươi," Bạch Vô Thường nói với ẩn ý, "thì không tính ngươi xen vào nhân quả. Là nhân quả tự đ/âm đầu vào."
Ta hiểu.
"Được." Ta đáp, "Đa tạ hai vô thường thúc thúc."
Hai người đồng loạt rùng mình.
Ta không thường gọi thế, mỗi lần gọi đều không có chuyện lành.
2
Ta mang đủ dụng cụ, đến huyện Thanh Dương.
Tây Thi đậu phụ ít nhắc chuyện tiền kiếp, quá khứ nàng đều do ta tự xem Nghiệp Kính Đài mà biết.
Vốn chỉ muốn xem nàng làm đậu có giấu nghề không, ngờ thấy cả chuyện khác.
Như cách nàng ch*t, ai bức tử, người nhà nàng đi đâu.
Ta nghĩ, nếu muốn b/án đậu nơi nhân gian, nên chọn chỗ nàng từng b/án.
Nơi ấy còn vương khí tức nàng, có lẽ đậu phụ sẽ ngon hơn.
Nhưng ta đã đến muộn ba ngày.
Đúng ba ngày ta xem Nghiệp Kính Đài, sạp hàng đã bị chiếm mất.
Kẻ chiếm sạp là mụ m/ù một mắt, khoảng năm mươi tuổi, mặt mày hiền lành, thấy người là cười.
Đôi tay thô ráp như vỏ cây, kẽ móng đen kịt.
Nhưng cổ tay lại đeo chiếc vòng ngọc thủy tốt, khiến đôi tay càng thô kệch.
Nhớ lời Bạch Vô Thường dặn, ta dựng sạp cạnh mụ.
Mụ liếc nhìn ta, cất tiếng hỏi chuyện: "Cô gái lạ mặt, trước chưa từng gặp?"
Ta đáp trơn tru: "Tôi là biểu muội xa của Lâm A Tú, đến nương nhờ thân thích."
Mặt mụ biến sắc: "Lâm A Tú... cô tìm được nàng rồi?"
Ta lắc đầu: "Chưa. Nghe nàng lấy đại gia, tôi muốn kiệm chút tiền rồi từ từ tìm."
Mụ nhìn ta hồi lâu, hạ giọng: "Cô gái, nghe ta khuyên, từ đâu đến hãy về đó."
"Vì sao? Cha mẹ tôi đều mất, chỉ còn nàng một người thân."
Mặt mụ thoáng nét mừng khó giấu, rồi lại lắc đầu, quay đi hấp bánh bao, không thèm đáp.
