Trời vừa hửng sáng, sương mai đã thấm ướt áo xống của hắn.
Hắn ngẩn người hồi lâu, bỗng chồm dậy, việc đầu tiên là sờ xuống dưới.
Rồi hắn thét lên một tiếng thảm thiết nhất mà ta từng nghe trong đời.
Tiếng thét kinh động cả phủ Ngô.
Hầu gái, gia nhân, các thứ thiếp đều chạy ra xem, rồi lại sợ hãi co rúm.
Ngô Bình Ngự như đi/ên cuồ/ng xông đến trước cửa phòng ta.
Vừa mở cửa, ta đối diện ngay khuôn mặt méo mó của hắn.
- Phu quân, sáng sớm tinh mơ nổi gi/ận việc chi thế?
Vẻ thản nhiên của ta chọc gi/ận hắn.
- Người đâu! Trói con yêu nữ này lại! Trói ngay! - Hắn gào thét.
Ta thở dài, lắc đầu: - Phu quân quên lời ta đêm qua rồi sao?
Hắn gi/ật nảy như bị kim đ/âm, hai tay che chỗ hiểm, mắt trợn trừng nhìn ta đầy kh/iếp s/ợ.
- Ngươi... ngươi!
Hắn muốn ch/ửi m/ắng, nhưng không dám.
Ta mỉm cười, tựa vào khung cửa: - Quên nói, nếu muốn mọc vào trong, mỗi lần một tấc.
- Hãy nghĩ cho kỹ cách nào cho nó mọc lại đi.
Ngô Bình Ngự tru tréo bảo người khiêng đi.
Ngẩng đầu lên, ta thấy một nữ tử thon cao đứng dưới hiên cách đó không xa, lặng lẽ nhìn ta.
Nàng mặc váy áo màu trơn, tóc búi đơn giản, mày mắt khí khái, lưng thẳng tắp.
Đứng giữa đám thứ thiếp co rúm, tựa như cây tùng.
Đó là Lâm A Tú.
Nàng gặp ánh mắt ta, khẽ gật đầu, quay người bỏ đi.
Chiều tà, có người gõ cửa phòng ta.
Mở cửa, là Lâm A Tú.
Nàng bưng một đĩa điểm tâm, nói: - Muội muội mới vào phủ, cho tỷ tỷ mời chút quà bánh.
Ta mời nàng vào phòng.
Nàng đặt đĩa điểm tâm lên bàn, ánh mắt nhìn ta dịu dàng, không như nhìn người lạ.
Chốc lát, mắt đã đỏ hoe.
Ta luống cuống tìm khăn cho nàng: - Có việc chi vậy?
Nàng hít mũi, không nhận khăn, dùng tay áo lau khóe mắt: - Cô nương quen biết tỷ tỷ nhà ta?
Thật tinh ý.
- Có theo nàng học làm đậu phụ.
Đôi mắt nàng bỗng sáng lên, như ngọn đèn bật sáng trong đêm tối.
- Cho ta nếm thử được không? Trước khi rời nhà... ta chưa từng được ăn đậu phụ tỷ tỷ làm.
Lời này chạm đúng tâm can ta.
Vung tay, trên bàn đã có một miếng đậu phụ.
Nàng không hỏi cách biến ra, bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng, nhai từ tốn.
Rồi nước mắt lã chã rơi.
- Ngon lắm... - Giọng nàng nghẹn ngào - Đậu phụ ngon nhất.
Ấn đường phát nóng.
Luồng khí ấm chảy khắp người.
Ta bỗng thấy ngại ngùng, gãi đầu: - Thật chứ?
- Thật. - Nàng ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt vẫn rơi nhưng miệng cười - Đúng vị ta từng tưởng tượng.
Lâm A Tú chuyển đề tài: - Cô nương có bản lĩnh như thế, cớ sao còn để hắn bắt vào đây?
Ta không trả lời mà hỏi ngược: - Chẳng phải tỷ cũng tự vào đây sao?
Nàng sững người.
Im lặng hồi lâu, nàng nói: - Ta muốn c/ứu người trong này.
- Ta là người thứ mười chín hắn cưới về. Từ ngày đó, mỗi cô gái bị bắt về sau này, ta đều tìm cách ngăn.
- Ngăn cách nào?
Nàng rút từ ng/ực một lọ nhỏ và cây hương, đặt lên bàn.
- Khi còn ở quân ngũ ta từng thấy vài thứ. Th/uốc này khiến hắn bất lực, bỏ vào rư/ợu không mùi không vị.
- Nhưng loại đàn ông này thường càng hung bạo, ta sợ hắn hành hạ người, nên lại tìm được loại hương mê này.
- Đốt lên, hắn sẽ tưởng mình thành sự, kỳ thực chỉ là ngủ mê.
- Thế các cô gái thì sao?
- Sáng hôm sau, ta đến đón người. Nói thiếu gia chán rồi, đưa họ sang viện phụ.
- Rồi tìm cơ hội, từng người một đưa đi, bảo họ trốn càng xa càng tốt.
- Ngô Bình Ngự không phát hiện?
Lâm A Tú lắc đầu: - Ta làm cách quãng rất lâu, lại khiến vài người cố ý đắc tội Phu nhân họ Ngô, lý do mỗi người mỗi khác.
- Quan trọng hơn... - Lâm A Tú nắm ch/ặt tay, hít sâu, từ từ nói: - Ngô Bình Ngự chỉ thích những thiếu nữ còn tri/nh ti/ết.
- Làm thế này, với hắn kỳ thực không mất mát gì.
- Hắn còn rất vui khi ta giúp hắn xử lý mấy người phụ nữ này, nên mới để ta ở lại phủ Ngô.
- Thế những người trước đó thì sao? Những người trước khi tỷ vào cửa?
Nàng cười, nụ cười đắng chát: - Ta đều tìm thấy hết. Hắn thích mới nới cũ, phủ Ngô đâu đủ phòng cho họ ở.
- Hắn nh/ốt họ trong hầm... gọi là hầm chứ thực ra là ngục đất.
Ánh mắt nàng lóe lên h/ận ý, nhanh chóng kìm nén: - Khi ta tìm thấy họ, nhiều người đã đi/ên rồi. Những người còn lại, cũng chỉ nửa hơi tàn.
- Tỷ đều đưa họ đi cả rồi?
- Ừ. Lần lượt, ba năm trời, đưa đi hết. Giờ hầm đã trống không.
- Thế là toi.
- Sao cơ?
- Hắn sắp biết rồi.
- Giờ hắn đang lùng sục khắp nơi tìm mấy cô gái, c/ầu x/in họ tha thứ. Cái hầm là nơi cuối cùng hắn có thể tìm.
Lâm A Tú mặt tái mét, nhưng lập tức trấn định: - Biết thì biết vậy. Ta vốn chẳng định giấu cả đời.
- Tỷ muốn gi*t hắn không? - Ta hỏi.
- Muốn. - Nàng đáp rất nhanh - Ngày nào cũng muốn.
- Sao không gi*t?
- Vì gi*t hắn, họ Ngô sẽ có Ngô Bình Ngự thứ hai. Cha hắn, mẹ hắn, cậu hắn... cả nhà này thối nát hết rồi.
- Gi*t hắn, những cô gái kia rất có thể sẽ bị nhà hắn trả th/ù.
Nàng nhìn cây hương trên bàn: - Nên ta muốn đợi. Đợi cơ hội nhổ tận gốc.
Ta gật đầu, hiểu ra.
Đây là người thông minh. Thông minh hơn ta tưởng.
Ngô Bình Ngự bắt đầu lùng sục từng thứ thiếp còn lại trong phủ.
Những người này đều tự nguyện theo hắn, hoặc bị gia đình b/án vào, không oán h/ận gì hắn.
Hắn vừa lạy vừa rải tiền, hoặc thả họ về, c/ầu x/in họ nói "tha thứ".
Nhưng hiệu quả không tốt.
Người thứ thiếp đầu tiên nhận tiền, rụt rè nói câu "tha thứ".
Ngô Bình Ngự mừng đi/ên cuồ/ng, về phòng xem.
Chỗ đó mọc lại chưa đầy nửa tấc.
Hắn tức gi/ận đ/ập phá đồ đạc.
Người thứ hai khôn hơn, đòi trăm lượng vàng.
Ngô Bình Ngự nghiến răng cho, nàng ta nói "tha thứ".
Lần này lại mọc thêm chút.
Hắn dường như nắm được quy luật.
Bắt đầu chuyên tìm những người h/ận hắn.
Nhưng trong phủ đã không còn ai.
Những người Lâm A Tú đưa đi mới thực sự c/ăm h/ận.
Một tháng trôi qua, công cụ của hắn vẫn chỉ là một khúc nhỏ nhoi.
Ngô Bình Ngự càng lúc càng hoảng lo/ạn, mời danh y, tìm đạo sĩ, thử đủ mọi cách.
Danh y bảo là chứng kỳ lạ, đạo sĩ bảo là yêu tà, đều không chữa được.
Cho đến hôm nay, hắn va phải một phụ nữ từng bị hắn sàm sỡ trên phố.
Người phụ nữ họ Trần, chồng là thợ mộc.
