Triều đình thượng hạ, ai chẳng biết ta Chử Minh Đường là Diêm Vương sống tâm địa tà/n nh/ẫn. Thuận ta thì hưng thịnh, nghịch ta thì diệt vo/ng. Hôm nay ta bày yến tiệc xuân này, chẳng qua mượn danh ngắm hoa mà răn dạy mấy kẻ thế gia gần đây trên triều chẳng an phận.
"Thái Hậu Nương Nương, châu lợi mới tiến cống từ Thục địa, trong suốt long lanh, xin Nương Nương nếm thử."
Hoạn quan Lý Đức Toàn bên cạnh cúi lưng, cẩn thận nâng đĩa ngọc trắng. Ta liếc nhìn châu lợi, không hứng thú gì.
Chính lúc ấy, dưới yến tịch vang lên tiếng cười khúc khích cố nén. Ta hơi nhíu mày, theo tiếng nhìn xuống.
Đó là chỗ ngồi của Bình Viễn Hầu Triệu Ngạn Thành. Hắn là danh sĩ trẻ tuổi nổi tiếng kinh thành, mặt mũi khôi ngô, tự cho mình phong lưu tài tử. Lúc này, hắn đang ngồi ngay ngắn trên chủ vị, trong lòng ôm một nữ tử yêu kiều áo hồng. Nàng kia lụa là gấm vóc, trâm cài đầy đầu, cười khúc khích bóc châu lợi đút cho Triệu Ngạn Thành.
Dưới bậc thềm đ/á xanh nơi chân họ, quỳ một phụ nhân ăn mặc bần hàn, g/ầy gò như que củi. Người đàn bà ấy cúi đầu, r/un r/ẩy tay bóc từng quả châu lợi đặt vào đĩa thủy tinh bên tay nữ tử áo hồng.
"Ối chị ơi, cẩn thận chút chứ!"
Nữ tử áo hồng đột nhiên kêu lên, rút khăn tay lau tay đầy vẻ gh/ét bỏ.
"Tay chị toàn chai sần, thô ráp quá, làm nước châu lợi dây bẩn hết, thế này hầu gia sao ăn được?"
Triệu Ngạn Thành nghe vậy, sầm mặt lại, đạp mạnh vào vai người đàn bà.
"Đồ vô dụng! Bóc châu lợi cũng không xong, Bình Viễn Hầu phủ nuôi mày để làm gì?"
Người đàn bà ngã vật ra đất, bàn tay cọ qua phiến đ/á thô ráp, m/áu tươi lập tức rỉ ra. Nhưng nàng không phản kháng, chỉ lầm lũi bò dậy, quỳ xuống, khúm núm thưa: "Thiếp biết lỗi, thiếp sẽ bóc lại."
Các phu nhân quý tộc xung quanh thấy vậy, đều lấy khăn che miệng thì thầm bàn tán.
"Nhìn chính thất Bình Viễn Hầu kia, sống sượng như con hầu nấu bếp, nào có tư cách chủ mẫu phủ hầu tí nào."
"Nghe nói là kẻ phá sản xuất thân thương nhân, hầu gia còn cho ở trong phủ đã là ân điển lắm rồi."
"Vẫn là Liễu di nương được sủng ái, dáng người ấy, giọng nói ấy, không trách hầu gia yêu chiều lên tận mây xanh, đến chính thất cũng phải quỳ hầu."
Những lời bàn tán ấy vừa đủ vang vào bên trong trướng châu. Ta nhìn cảnh tượng ấy, ánh mắt lạnh băng.
Quy củ nước Sở, sủng thiếp diệt thê là đại kỵ. Thằng Triệu Ngạn Thành này, dám ở yến tiệc hoàng gia, ngay trước mặt ta mà ngang ngược như vậy, thật không coi ta ra gì.
Ta định nổi gi/ận, sai Lý Đức Toàn đi t/át miệng cái Liễu di nương kia.
Chính lúc ấy, người đàn bà quỳ dưới đất ngẩng đầu lên, với tay nhặt quả châu lợi lăn trên mặt đất. Ánh nắng lướt qua gương mặt nàng.
Chỉ một cái nhìn ấy, m/áu trong người ta đông cứng tức thì.
Đôi mắt ấy, sống mũi ấy, cùng giọt nước mắt châu cực mờ ở khóe mắt...
Ta chằm chằm nhìn khuôn mặt hốc hác tiều tụy vì suy dinh dưỡng lâu ngày.
Đó là người ta tìm suốt năm năm trời, đến cả mạng lưới thám tử nước Sở cũng không tìm thấy.
Bạn tri kỷ sống ch*t của ta, Thẩm Như Nguyệt!
2
"Ầm!"
Chén trà ngọc sứ ngự dụng trong tay ta đ/ập mạnh xuống nền đ/á Hán Bạch. Mảnh sứ văng tung tóe, nước trà b/ắn ra tứ phía.
Tiếng vang đột ngột như sấm rền giữa thanh thiên bạch nhật, x/é toang tiếng đàn sáo và cười đùa bên hồ Thái Dịch. Cả yến tiệc xuân rộng lớn ch*t điếng.
Mọi người kinh hãi dừng hết động tác, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh.
"Thái hậu hạ cơn thịnh nộ!"
Tiếng quần thần r/un r/ẩy vang vọng nơi không gian trống trải.
Triệu Ngạn Thành cũng gi/ật mình, vội vàng đẩy Liễu Phiên Phiên trong lòng ra, lăn lộn quỳ phục bên bàn tiệc. Cô Liễu Phiên Phiên có lẽ quen thói ngang ngược trong phủ hầu, tuy quỳ nhưng vẫn không cam lòng rên rỉ:
"Ái chà, hại thiếp sợ ch*t đi được, hầu gia..."
Giọng điệu này càng thêm chói tai giữa yến hội ch*t lặng.
Ta không để ý đến trăm quan khấu bái, đứng phắt dậy, gi/ật mạnh tấm trướng châu thập nhị lưu trước mặt.
Đây là lần đầu tiên từ khi thính chính, ta vén bức màn này trước mặt quần thần.
Ta từng bước bước xuống thềm ngọc. Áo triều phục Thái hậu nặng nề lê trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt khiến người kinh hãi.
Trên cả yến tịch, chỉ còn tiếng bước chân ta.
Ta đi thẳng đến chỗ ngồi Triệu Ngạn Thành, dừng trước người đàn bà đang r/un r/ẩy quỳ dưới đất.
Ta từ từ khom người xuống.
Đây là động tác của người phụ nữ tôn quý nhất nước Sở với một chính thất hèn mọn.
Xung quanh vang lên tiếng hít hà lạnh cả người, nhưng không ai dám ngẩng đầu nhìn.
Ta đưa tay ra, đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy, vén mái tóc rối bời của người đàn bà.
Gương mặt ấy, dù đầy phong sương, dù g/ầy đến biến dạng, ta cũng tuyệt đối không nhầm lẫn.
"Như Nguyệt..." Giọng ta rất khẽ, mang theo sự r/un r/ẩy mà chính ta cũng không nhận ra.
Thẩm Như Nguyệt ngẩng phắt đầu. Đôi mắt vốn đã mờ mịt bỗng chốc bùng lên niềm vui sửng sốt không thể tin nổi, ngay sau đó bị nỗi oan ức và đ/au khổ lớn lao nhấn chìm.
Nước mắt nàng trào ra, môi r/un r/ẩy, nhưng không phát ra được âm thanh.
Nàng mở miệng, dùng khẩu hình rất nhỏ gọi ta: "Minh Đường..."
Rầm!
Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu ta đ/ứt phựt.
Năm năm trước, chúng ta cùng gặp nạn xe ngựa, tỉnh dậy đã lạc nhau ở triều đại xa lạ này. Ta vô số lần gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, sợ nàng đang chịu khổ ở nơi góc biển chân trời nào đó. Ta gắng sức leo lên cao, dùng mọi th/ủ đo/ạn đoạt quyền, chính là để một ngày có thể dùng sức mạnh thiên hạ tìm nàng.
Nhưng ta không ngờ rằng, nàng lại ở ngay kinh thành! Ngay dưới mắt ta! Bị người ta đối xử như chó, quỳ dưới đất bóc châu lợi cho một tiện tỳ!
Ta nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, mở mắt ra, trong đáy mắt chỉ còn sát khí kinh người.
Ta đứng dậy, nhìn xuống Triệu Ngạn Thành và Liễu Phiên Phiên đang quỳ bên cạnh.
