Ta tuy chẳng mến phụ hoàng, nhưng quyền lực trong tay phụ hoàng quả thật là vật tốt. Ước gì mãi được hưởng nhàn cảnh an nhàn thế này! Chẳng biết hoàng huynh đang chịu giá rét nơi biên cương, trong đêm Nguyên Tiêu này có xin được bát cơm thừa còn nóng hổi chăng?
...
Nơi thị trấn biên ải xa xôi, trong túp lều tranh xiêu vẹo. Nửa mái nhà đổ sập dưới tuyết dày, gió lạnh ùa vào không ngăn. Tiêu Kỳ khoác chiếc áo bông cũ nát đầy lỗ thủng, mùi chua lòm bốc lên, đang cố nhóm lửa nơi bếp lạnh. Chiếc áo này là thành quả hắn khuân vác suốt mấy ngày ở bến tàu. Chủ thuyền chê hắn nhỏ yếu, chẳng thèm trả công, chỉ ném cho manh áo rá/ch này xua đuổi.
Mười sáu tuổi, đáng lẽ là hoàng tử tôn quý nhất thiên hạ, giờ đôi tay Tiêu Kỳ nứt nẻ đầy thương tật, chỗ rỉ mủ chỗ lở loét.
- Thưa nương nương, nước đã sôi.
Tiêu Kỳ bưng bát nước lã lềnh bềnh vài cọng rau, khẽ khàng bước vào phòng trong. Thẩm Thanh Từ ngồi bên cửa sổ. Dù nghèo khó cùng cực, nàng vẫn khoác chiếc váy trắng phất phơ. Trước mặt là cây cổ cầm đ/ứt dây, tựa hồ sắp hóa tiên phiêu diêu.
- Đặt đó đi.
Giọng Thẩm Thanh Từ lạnh nhạt chẳng ngoảnh lại. Tiêu Kỳ nhìn bát canh rau nhạt nhẽo, nuốt nước miếng, rốt cuộc không nhịn được:
- Thưa nương nương, hôm nay là Nguyên Tiêu... Nhi thần... nhi thần làm tiểu nhị quán rư/ợu mấy ngày, bị quản lý đ/á/nh m/ắng mãi mới ki/ếm được hai đồng...
Hắn r/un r/ẩy rút ra hai đồng tiền, ánh mắt thèm thuồng:
- Nương nương ơi, con đói lắm rồi. Dùng hai đồng này m/ua cái bánh bao thịt nóng hổi được chăng? Chỉ một cái thôi, ta chia đôi...
Giọng hắn nài nỉ. Mười sáu năm qua, hắn chịu đủ rồi. Hắn không hiểu tại sao mẫu thân có tay có chân lại không chịu lao động. Ngày ngày chỉ ôm đàn than thở, tự nhận là mây trời chẳng nên vương bụi trần. Gánh nặng mưu sinh đ/è lên vai đứa trẻ. Nhặt than, rửa bát, gánh phân... hắn làm đủ nghề hèn hạ. Miếng ăn ít ỏi ki/ếm được lại thường bị mẫu thân đem cho kẻ ăn mày qua đường.
Nghe đến bánh bao thịt và hai đồng tiền, Thẩm Thanh Từ quay lại. Nàng nhìn hai đồng tiền trong tay con, chau mày đầy thất vọng:
- Kỳ nhi, ngươi khiến nương thất vọng quá.
Thẩm Thanh Từ đứng dậy, phủi tay áo bước tới:
- Nương dạy ngươi từ nhỏ, quân tử an bần, đừng để vàng bạc làm mờ mắt. Ngươi vì hai đồng bạc lẻ, dám vào chốn ô uế hầu hạ người khác?
Tiêu Kỳ sững sờ, môi tím tái r/un r/ẩy:
- Nhưng thưa nương... không làm thì ta ch*t đói mất...
- Ch*t đói chuyện nhỏ, thất tiết mới lớn!
Thẩm Thanh Từ quát to, gi/ật phắt hai đồng tiền. Trước ánh mắt tuyệt vọng của con, nàng bước ra cửa gặp kẻ ăn mày r/un r/ẩy đi ngang:
- Lão trượng, giá rét khắc nghiệt, cầm lấy hai đồng này m/ua chút thức ăn đi.
Nàng đưa tiền với vẻ mặt thương hại. Tên ăn mày mà Tiêu Kỳ biết rõ là tay lười nổi tiếng, nhận tiền xong lẩm bẩm "Ít quá" rồi đi m/ua rư/ợu.
Tiêu Kỳ nhìn cảnh ấy, ánh mắt vụt tắt. Đó là đồng tiền hắn đ/á/nh đổi bằng roj vọt! Hắn bỗng gào lên:
- Tại sao...?
Mắt đỏ ngầu, hắn nhìn chằm chằm mẫu thân:
- Ngươi lo cho kẻ lười biếng, sao không lo cho con? Con là m/áu mủ ruột rà của ngươi!
- Con không cần thanh cao! Con chỉ muốn no bụng! Con không muốn đêm đêm đói lả, không muốn mò cơm thừa trong đống rác!
Thẩm Thanh Từ lùi bước, mắt trào phẫn nộ và tủi nh/ục:
- Ngươi... ngươi sao thô tục đến thế!
Nàng run gi/ận chỉ mặt con:
- Thẩm Thanh Từ ta cả đời thanh bạch, sao lại sinh ra đứa con đầy mùi đồng tiền thế này!
Tiêu Kỳ ngã vật xuống đất, nhìn bát canh ng/uội ngắt, nhìn người mẹ thanh cao trước mặt, tim lạnh buốt. Từ khi hiểu chuyện, hắn đã chịu đói rét trong túp lều này. Hắn không chịu nổi nữa. Mẹ ơi, đừng trách con bất hiếu.
Tiêu Kỳ quyết định bỏ đi. Dù lang thang làm dân lưu tán, chỉ cần chịu khó ắt sẽ thành công.
Nhưng Tiêu Kỳ vẫn không đi được. Có lẽ do mệnh trời không đổi. Năm ấy, phụ hoàng cuối cùng tìm được Thẩm Thanh Từ nơi thị trấn biên ải. Phụ hoàng thân hành dẫn ngự lâm quân đón mẹ con về cung. Ngày họ trở về, cả hoàng cung chấn động.
Ta được mụ nữ quan trang điểm lòe loẹt đứng chờ ngoài Kim Loan điện. Thực lòng ta chẳng muốn đến. Trong ng/ực ta còn giấu cái đùi gà quay sáng nay chưa ăn hết. Miếng ngon nhất phải để sau cùng! Đối với đùi gà ngon lành, ta luôn mang theo người. Không ngờ bị quần áo xếp lớp bó ch/ặt, mỡ gà suýt dính vào lót trong.
- Hoàng thượng giá lâm!
Tiếng thái giám lanh lảnh vang lên. Phụ hoàng cẩn trọng đỡ một nữ tử áo trắng bước vào. Nàng thanh khiết như đóa sen trắng không dám phạm. Đó là sinh mẫu của ta - Thẩm Thanh Từ. Lúc này, nàng hơi nhíu mày, dường như cảm thấy chốn kim ngọc xa hoa này thật khó chịu. Theo sau là thiếu niên thân hình g/ầy gò mặc vải thô.
