Đêm khuya, một lão giả câu cá bỗng vớt lên từ hồ một x/á/c hài nhi khô quắt. X/á/c ch*t dáng vẻ thảm thiết kỳ dị, tựa hồ bị rút hết m/áu. Sự việc gây chấn động khắp nơi. Phủ quan địa phương tài nghề hạn chế, không tra ra manh mối, bèn cầu viện đến Trường An. Nghe tin, ta lập tức xin điều tra.
Bùi Cố vốn định cùng đi, nhưng gặp lúc cuối năm phúc tra án kiện, đành hoãn lại vài ngày. Ta một mình tới Lương Châu, theo dấu vết điều tra tới một quán trọ. Nào ngờ ngày cải trang thám thính, trước bị hắc y nhân vây hãm, sau lại gặp hỏa hoạn. Ngọn lửa hung tàn th/iêu rụi tất cả. Mọi chứng cứ, nhân chứng đều hóa tro tàn.
Lúc này, ta hỏi Bùi Cố: 'Vụ mất tích phụ nữ và hài nhi Lương Châu ba năm trước, đã điều tra rõ chưa?' Hắn mắt chớp động, buông sách xuống: 'Chưa.' Ta quả quyết: 'Không thể nào!' Trước khi sự việc xảy ra, ta từng gửi hắn một phong thư ghi đầy đủ kết quả nghiệm thi, tình tiết vụ án cùng suy luận. Với lá thư ấy, hắn không thể không tra ra điều gì.
Ta lại hỏi: 'Vụ hỏa hoạn ở Tồng Ký quán trọ thì sao?' 'Tiểu nhị làm đổ lò lửa gây t/ai n/ạn.' 'Hoang đường!' Ta r/un r/ẩy kêu lên. Cái lạnh từ hồ nước lúc nãy như thấu vào tận xươ/ng tủy. Âm mưu diệt khẩu trắng trợn như thế, sao có thể là t/ai n/ạn? Biết bao người vô tội bị th/iêu sống, sao gọi là t/ai n/ạn được?
'Bùi Cố.' Mắt ta đỏ ngầu, 'Ngươi quên rồi sao? Trong đám lửa ấy còn có nữ vũ tác Nhan Tang.' Sách trong tay hắn nhăn nhúm. Bấy lâu hắn im lặng. Mãi tới khi xe ngựa dừng trước phủ Bùi, hắn mới lên tiếng: 'Là vũ tác Đại Lý Tự, nàng ch*t xứng đáng.' Lời lẽ bình thản như nói về kẻ vô can.
Bùi Cố xuống xe. Bóng lưng hòa vào ánh trăng mờ ảo, càng thêm cô tịch. Xa cách đến mức khiến ta cảm thấy, việc bày tỏ thân phận cũng vô nghĩa. Hai ngày còn lại, ta sẽ dành để ở bên con mình, tìm cho nó lối thoát.
11
Vừa vào phủ, Bùi Tuân An đã đón ngay. Thấy ta ướt đẫm chỉ khoác ngoài áo ngoài, cậu nhíu mày tức gi/ận chất vấn Bùi Cố: 'Ngươi đã làm gì... làm gì nàng thế này?' Bùi Cố liếc nhìn lạnh lùng: 'Đã lo lắng như vậy, thì giam nàng vào viện của ngươi đi.' Ta ngẩn người. Tưởng rằng sau trò này hắn sẽ giam giữ nghiêm ngặt hơn, nào ngờ lại ném ta cho Bùi Tuân An.
Nhưng ngay sau đó lại nghe hắn nói: 'Ngươi cũng bị cấm túc ba ngày.' Hắn dặn dò gia nhân xong liền đi thẳng đến thư phòng. Bùi Tuân An gi/ận dữ đ/ấm đ/á bóng hư vào lưng hắn: 'Bùi Cố x/ấu xa! Đồ tồi!' Ta thầm cười khổ. Quả nhiên là nghĩ quá rồi. Ta sờ vào ngọc bội trong người, may đã chuẩn bị sẵn. Đây là lúc xe ngựa xóc nảy trên đường, ta nhân cơ hội xông tới lấy tr/ộm từ thắt lưng hắn. Ngày mai sẽ dùng bội ngọc tùy thân này ra khỏi phủ, tìm sư phụ ở chùa Kinh Hoa.
Sư phụ chính là người dạy ta y thuật, truyền nghề nghiệm thi, ta bái sư từ thuở nhỏ theo cha mẹ buôn b/án. Trước khi hoàn dương, ta từng gửi mộng ước hẹn gặp sư phụ ở chùa Kinh Hoa. Nay Nhan gia không còn ai nương tựa, chỉ có thể gửi gắm Bùi Tuân An cho sư phụ. Kỳ thực, trước đây ta cũng thử gửi mộng cho Bùi Cố. Nhưng đã lâu lắm rồi, hắn không cho ta vào giấc mơ của hắn nữa.
Đang suy nghĩ, ta đã bị Bùi Tuân An dắt vào phòng trong viện. Trước mặt là chậu tắm nước nóng bốc khói. Bùi Tuân An buông tay đẩy ta về phía trước: 'Nước này ng/uội rồi, ta không tắm nữa, ngươi tắm đi.' Cậu nói xong liền chạy mất, đóng cửa lại còn cố tỏ vẻ hung dữ: 'Không được phung phí! Ta sẽ kiểm tra đấy!'
12
Ta ngẩn người, thò tay thử nhiệt độ nước. Vẫn còn nóng, rất ấm. Ấm đến mức suýt khiến ta rơi lệ.
Đến chùa Kinh Hoa thuận lợi không ngờ. Ta gặp sư phụ ngay. Sư phụ vẫn như ba năm trước, hay như hơn chục năm trước, chẳng thay đổi chút nào. Nghe ta gửi gắm Bùi Tuân An, sư phụ đồng ý ngay lập tức.
Xong việc này, thời gian còn lại ta đều ở bên Bùi Tuân An. Cùng đọc sách viết chữ, cùng đ/á cầu trốn tìm, cùng ngủ. Như thể đó chỉ là sinh hoạt thường nhật bình thường của chúng ta. Chỉ có điều. Màu đỏ rực khắp phủ Bùi luôn nhắc nhở ta, Bùi Cố sắp thành hôn với Trường Công Chúa.
Mà ta, rất nhanh sẽ lại phải rời đi.
Đến ngày đại hôn, ta vẫn không kìm được lòng. Lẩn trong đám khách chúc mừng, nhìn Bùi Cố và Trường Công Chúa thành lễ. Đây là hôn lễ thứ hai của Bùi Cố. Lần đầu, là với ta. Hồi đó, tin chúng ta đính hôn vừa truyền ra, cả Trường An đều thương hại Bùi Cố. Bởi Bùi gia vốn là võ tướng thế gia. Ông nội Bùi Cố là khai quốc công thần. Cha hắn hi sinh vì nước được truy phong Vĩnh Định Hầu, mẹ cũng được phong cáo mệnh. Mà Bùi Cố lại đi con đường văn thần, trẻ tuổi đã làm Thiếu Khanh Đại Lý Tự, làm quan thanh liêm chính trực. Cả nhà đều có tiếng tốt. Duy chỉ có ta là con dâu, không những xuất thân thương nhân, lại còn làm nghề vũ tác. Trong mắt người đời, cách biệt quá xa.
Vì thế, hôn lễ chúng ta không mấy náo nhiệt. Kẻ đến xem trò thì nhiều, người chân thành chúc phúc thì ít. Lần này, khách khứa đều hớn hở vui mừng. Trong chén rư/ợu chúc tụng, không ai không khen ngợi tân lang tân nương xứng đôi vừa lứa, thực sự tương phối. Có lẽ. Duyên phận giữa ta và Bùi Cố vốn là nghiệt duyên. Lúc sống là ta cưỡng cầu, nay đã ch*t đi, cũng nên buông bỏ.
Ta quay lưng, về lại viện tử. Giữa đường gặp cận vệ bên cạnh Bùi Cố: 'Đại nhân mời nương tử qua đó một chút.' Ta không hiểu. Đúng lúc động phòng hoa chúc, gọi ta đến làm gì? Suy đi tính lại, ta hỏi: 'Việc này công chúa có biết chăng?' Hắn gật đầu: 'Tất nhiên, đại nhân và điện hạ đều đang đợi nương tử.'
13
Ta sửng sốt. Nghĩ mãi chỉ có một cách giải thích. Trường Công Chúa muốn dùng ta làm chứng, chứng minh Bùi Cố thật sự đã quên người vợ quá cố.
