Trong vòng một tiếng đồng hồ, chúng tôi phải tắm đủ 25 phút. Mỗi lần bỏ lỡ nhiệt độ thích hợp đều khiến người ta xót xa. Nhưng không ai dám tự ý lựa chọn. Nếu nhiệt độ tiếp theo không phải 9 độ mà là 90 độ, vậy chẳng phải toi đời sao? Chỉ hai phút thôi là người chín nhừ. Lần xả nước thứ ba càng khẳng định nỗi lo của chúng tôi. 98 độ C. Nước sôi sùng sục khiến ai nấy nhíu mày. Nhưng qua đó tôi cũng nhận ra manh mối. Phải chăng quy luật xả nước là cao-thấp luân phiên? Thế nhưng lần thứ tư đã t/át thẳng vào mặt tôi. Nhiệt độ: 83 độ C. Vẫn là mức nhiệt k/inh h/oàng vượt ngưỡng chịu đựng. Hơi nước bủa kín phòng tắm, đầu tôi cũng nóng ran lên. Hiểm nguy ở vòng thứ tư vượt xa tưởng tượng. Dù đề bài đơn giản, nguyên lý thiết bị rõ ràng. Nhưng sức sát thương lại khủng khiếp. Chọn sai một ly là đi đời. Không, là chín nhừ. Đáng sợ hơn, những lựa chọn sai một li đi vạn dặm này còn lặp lại nhiều lần. Cần vận may cỡ nào mới tắm đủ 25 phút? Hay phải dũng khí đến đâu mới dám quyết định trong tình huống này? Đúng lúc tôi đang bồn chồn, giọng Dị Sơn vang lên từ điện thoại. Giọng anh run nhẹ nhưng kiên quyết: "Lần sau, chọn 'Có'".
22
Đếm ngược đã bắt đầu, không kịp hỏi han. Thấy Dị Sơn đã chọn, thời gian thì gấp gáp, tôi và Khương Tử Ngọc cũng không do dự bấm "Có". Cởi đồ đứng dưới vòi sen. Căng thẳng vì điều chưa biết bủa vây khiến tôi ngạt thở. Dù chỉ vài giây chờ đợi mà dài tựa thiên thu. Nhắm mắt lại, co người chờ "án tuyên". Khi dòng nước ấm áp chạm da, tôi suýt ngã quỵ. Trút được gánh nặng. Mở mắt ra, màn hình hiện nhiệt độ an lành: [Nhiệt độ đã chọn: 37 độ C.]
23
Thở phào nhẹ nhõm, Dị Sơn giải thích: "Đúng như dự đoán. Hai vòng đầu tuy nguy hiểm nhưng đều có lối thoát rõ ràng. Dù là giả ch*t trên giường nạn nhân vòng hai hay bịt miệng bạn cùng phòng vòng ba, chỉ cần phá giải quy tắc là sống sót. Nhưng vòng bốn này khắc nghiệt, đầy biến số, khó lường như dẫm mìn m/ù. Tôi đã nghiền ngẫm kỹ quy tắc, quan sát xung quanh tìm manh mối. Và phát hiện phần mô tả không đề cập 'ngẫu nhiên'. Nghĩa là nhiệt độ thay đổi có quy luật. So sánh các số liệu, tôi nhận ra: chữ số hàng chục của nhiệt độ mới chính là hàng đơn vị của nhiệt độ cũ. Vậy nên lần tới, ta lại chọn 'Không'." Nghe xong tôi bừng tỉnh. Lần trước 83 độ, chữ số hàng chục lần này là 3 (từ số 8*3*). Nên chỉ có nước 30 mấy độ. Kết quả 37 độ vừa khớp. Lần tới hàng chục sẽ lấy số 7 (từ 3*7*), tức 70-79 độ - mức cực kỳ nguy hiểm.
24
Xếp tất cả nhiệt độ lại, tôi nhận ra độ hiểm của quy tắc. Đánh lừa nhất là số 9 độ. Vì hàng chục là 0 nên chỉ hiện mỗi số 9, gây nhiễu lo/ạn. Nếu hiển thị đầy đủ kiểu "70, 09, 98, 83" thì nhiều người đã nhận ra quy luật. Nhưng chỉ vì số 9 độ đó mà nhiều người bỏ lỡ cơ hội tắm an toàn. Thực tế, chúng tôi theo sát quy luật, vật lộn suốt tiếng đồng hồ mới tắm đủ 26 phút - vừa vặn qua ải. Chậm một chút là toi mạng. Có thể nói nhờ quyết đoán của Dị Sơn mà chúng tôi thoát ch*t trong gang tấc. Anh tìm ra khe hở sống sót mong manh. Dù cố gắng tận dụng có thể tắm thêm vài lần, nhưng bỏng nặng sẽ khiến vòng cuối thành án tử. Lau khô người mặc đồ xong, đồng hồ điểm 8 giờ, loa vang lên: [Quy tắc vòng 4 kết thúc. Hiện còn sống: 3 người.]
25
Ba người. Nghĩa là cả trường chỉ còn tôi, Dị Sơn và Khương Tử Ngọc. Dị Sơn thở dài: "Tôi vừa mở rộng mạng nội bộ để phủ sóng toàn ký túc xá thì công cốc rồi." Vì chẳng còn ai để gọi. "Vòng năm, nhà trường cho phép rời phòng, hoạt động trong khuôn viên. Nhiệm vụ đơn giản: Trong một tiếng cuối cùng, trốn mọi cuộc truy sát và sống sót." Nghe xong tôi băn khoăn: Truy sát? Ai truy sát chúng tôi? Chưa kịp nghĩ kỹ, mấy đứa bạn cùng phòng bị bịt miệng trước đó đột nhiên đứng dậy. Đôi mắt trống rỗng bỗng ánh lên màu m/áu âm u.
