Tạ Thừa Xuyên vốn đã có người thương trong lòng, thế nhưng vẫn dối gạt ta rằng:
“Kiều Kiều, đợi đến khi nàng mười sáu, ta sẽ nghênh đón nàng về cửa.”
Về sau ta mới biết, tất cả chỉ là lời dối trá.
Hắn lấy đi giọt m/áu từ tim ta, dỗ dành vị tiểu thư đích thực được nuông chiều từ nhỏ uống hết thang th/uốc.
Mặt mày tái nhợt, ta hỏi hắn: “Thập Nương này đã trả hết n/ợ chưa?”
Để thoát khỏi nơi này, ta bày mưu đ/ốt sạch dinh thự trong biển lửa.
Tìm được nơi an cư, ta gặp được người thật lòng thấu hiểu và yêu thương ta.
Nhưng hắn lại lần nữa tìm đến, ép ta quay về.
Nhiều năm sau, hắn nắm tay ta, đưa lưỡi đ/ao găm áp sát ng/ực mình:
“Kiều Kiều... nàng hả gi/ận chưa?”
1.
Đây là năm thứ năm ta bị Tạ Thừa Xuyên m/ua về.
Mỗi ngày ta đều phải uống những thang th/uốc đắng ngắt khiến người buồn nôn, hoặc nuốt những viên th/uốc khiến tâm trí mụ mị.
Vì thế cứ đến giờ đó, lòng ta lại đầy kh/iếp s/ợ.
So với đ/au đớn, kỳ thực ta càng sợ vị đắng hơn.
Ta cũng từng nài nỉ Tạ Thừa Xuyên, hỏi hắn có thể ngừng uống th/uốc không.
Khi tâm tình thoải mái, hắn sẽ dịu dàng dỗ dành: “Ngoan, uống th/uốc vào dưỡng thân.”
Lúc tâm tình không vui, chỉ cần hắn nhíu mày, ta liền vội vàng nâng bát uống cạn.
Tạ Thừa Xuyên có ân với ta.
Ta không dám oán h/ận dù chỉ một lời.
Năm năm trước, mùa đông đến sớm khác thường.
Đại hàn, đại dịch, đại đói kém ập đến dữ dội.
Dân chúng không có gạo nấu cơm, nhà ta đương nhiên cũng thế.
Không chỉ vậy, phụ thân ta nhiễm phong hàn, qu/a đ/ời vào tiết lạp bát.
Mẫu thân nói với ta: “Kiều Kiều, đừng trách mẹ, con làm nô bộc hay làm thiếp trong nhà giàu cũng được, miễn có miếng ăn.”
Thế là ta bị đưa đến phủ đệ của Tạ Thừa Xuyên.
Mười tuổi, ta chỉ biết đứng nhìn bà cầm lấy bạc, hớn hở dắt em trai bỏ đi.
Lời mẹ nói đúng, trong phủ đệ quyền quý, ta không chỉ có miếng ăn mà còn được chăm sóc chu đáo suốt thời gian dài.
Lần đầu gặp Tạ Thừa Xuyên, hắn mới mười lăm tuổi.
Hắn khoác tấm áo choàng lông sói, ánh mắt trong veo nhìn ta: “Sao g/ầy gò thế này.”
Ta ngây ngốc nhìn hắn chằm chằm, đó là lần đầu tiên ta thấy người đẹp tựa tranh vẽ.
Nếu phải miêu tả, ắt hẳn như vầng trăng trên trời, cao cao tại thượng, sáng trong thuần khiết.
Hắn hỏi ta: “Tên ngươi là gì?”
“Thập Nương.”
Nhà ta không biết chữ, khi ta chào đời, phụ thân nhìn đối liễn chỉ nhận ra chữ “Thập”, thế là ta mang tên Thập Nương.
Tạ Thừa Xuyên khom người xuống, xoa xoa khuôn mặt vừa được rửa sạch của ta, giọng êm ái: “Vào phủ Tạ, tức là người của ta.”
“Từ nay ngươi mang họ Tạ, tên... Kiều Kiầu có được không?”
“Như trăng trên trời, sáng trong.”
Ta lẩm nhẩm hai chữ ấy theo âm điệu của hắn, chỉ cảm thấy hay hơn “Thập Nương” nhiều lắm.
Thế là, vui vẻ đáp lời:
“Vâng ạ!”
2.
Người trong phủ đều nói, Tạ Thừa Xuyên đối đãi với ta rất đặc biệt.
Ta bị hắn m/ua về, không làm nô bộc, không làm thiếp thất, cũng chẳng phải thị nữ.
Ta mặc gấm lụa là, được hắn nuôi dưỡng chu đáo nhiều năm.
Người khác gặp hắn đều phải cung kính xưng một tiếng “Vương gia”.
Nhưng ta không cần.
Ta hỏi: “Người khác đều xưng hô như vậy với ngài mà?”
Hắn xoa đầu ta, chỉ nói: “Kiều Kiều khác với người khác.”
Khác biệt.
Ba chữ ấy như ánh dương mùa đông sưởi ấm tim gan ta.
“Vậy ta nên...”
“Thừa Xuyên.” Hắn ngắt lời, giọng dịu dàng đáp, “Gọi ta là Thừa Xuyên.”
Kể từ đó, hai chữ này cũng trở thành từ đầu tiên ta biết viết.
Tạ Thừa Xuyên đặc biệt thích gọi ta khi xử lý công vụ.
Hắn sai ta mài mực, dâng trà.
Ta cũng vui vẻ được hắn sai khiến.
Trong mắt ta, ta ăn của hắn, uống của hắn, nhưng hắn chưa từng đòi hỏi điều gì.
Lương tâm ta không yên, nên những việc nhỏ nhặt này có thể giúp được hắn khiến ta vui sướng khôn ng/uôi.
Cứ thế, một ngày nọ hắn đột nhiên dạy ta đọc chữ, viết chữ.
Hắn hỏi ta muốn học chữ gì.
Ta đáp: “Thừa Xuyên.”
Hắn khẽ gi/ật mình: “Tại sao? Viết Kiều Kiều không tốt sao?”
Ta nói: “Tốt, nhưng Thừa Xuyên càng hay hơn.”
Hai chữ ấy ta học cực kỳ chăm chỉ.
Đợi đến khi xuân về, ta đã có thể viết được nhiều chữ.
3.
Xuân đi đông tới hết năm này qua năm khác.
Thoắt cái ta đã đến tuổi cập kê.
So với ngày mới vào phủ mặt vàng g/ầy yếu, quản gia có thể cười hiền hậu nói: “Tiểu thư Kiều Kiều nữ đại thập bát biến.”
Ta cắn môi, lại hỏi ông: “Vương gia có thấy ta xinh không?”
Tâm tư thiếu nữ mộng mơ bộc lộ rõ ràng.
Quản gia lại cười đáp: “Tiểu thư mặc gì Vương gia cũng thấy đẹp.”
Lời quản gia nói đúng.
Từ mười tuổi đến mười lăm, ta được Tạ Thừa Xuyên nuôi dưỡng bằng chính tay hắn.
Sự sủng ái hắn dành cho ta cả phủ đều biết.
Trang sức quý giá, gấm vóc lụa là chất đầy rương chở về phòng ta.
Hễ đ/au ở đâu, hắn liền kề cận chăm sóc không rời.
Vì thế, mọi người đều nói, Tạ Thừa Xuyên tự nuôi dưỡng vợ tương lai cho mình.
Ta từng mộng tưởng qua, Tạ Thừa Xuyên đối xử với ta như vậy, ắt hẳn rất yêu ta.
Nhưng ý niệm ấy dừng lại cách đây không lâu.
Lần đầu tiên ta biết được, vì sao thân thể ta rõ ràng đã khỏe mạnh hơn nhiều, nhưng mỗi ngày vẫn một bát th/uốc thang, tắm th/uốc.
Vì sao hắn đặt tên ta là “Kiều Kiều”, lại sủng ái ta mặc váy trắng muốt.
4.
Tạ Thừa Xuyên chưa từng ngại ta xuất hiện ở bất cứ nơi nào.
Vì thế ngoài hoàng cung, hắn đưa ta đi khắp các yến hội lớn nhỏ.
Một tháng trước, thọ yến của Trưởng công chúa, một phong thư mời được đưa vào vương phủ.
Lúc đó ta đang bên cạnh hắn mài mực, tò mò nhìn bức thư bị hắn đặt sang một bên.
Tạ Thừa Xuyên nhận ra, hỏi ta: “Muốn đi không?”
Ta gật đầu.
Kỳ thực ta rất thích náo nhiệt như vậy, vương phủ người ít, chẳng mấy ai trò chuyện cùng ta.
Hắn vung tay, đồng ý ngay.
Chính tại thọ yến Trưởng công chúa, ta gặp Bạch Kiều Kiều, tiểu thư đích thực của thiên chi kiêu nữ.
Đúng là một cô gái khiến người ta yêu mến, yếu đuối dịu dàng, khóe miệng luôn thấp thoáng nụ cười.
Nàng thấy chúng ta, uyển chuyển bước tới, nhìn Tạ Thừa Xuyên.
“A Ngôn.”
A Ngôn, là tiểu danh của Tạ Thừa Xuyên.
Ta nhớ hảo hữu của hắn cũng từng vô ý gọi như vậy trước mặt ta, hôm đó ta học theo gọi “A Ngôn” “A Ngôn” với hắn.
Hắn lập tức không vui, cấm ta gọi như thế nữa.
Nhưng lúc này hắn lại nhẹ nhàng đáp lời.
Họ trò chuyện hồi lâu, Bạch Kiều Kiều mới hướng ta tự giới thiệu.
