Nàng vẫn an nhiên tự tại, làm một Tạ phu nhân độ lượng. Bảo Châu cũng bị hạn chế gần gũi với ta, mỗi lần hiếm hoi gặp mặt, ánh mắt nàng luôn không tự chủ nhìn xuống bụng ta.
"A Nương, đây sẽ là em trai hay em gái?"
"Chẳng quan trọng."
"Sau khi A Nương sinh em bé, người còn cần con không? Mọi người đều nói A Nương sinh con riêng sẽ có m/áu mủ thực sự. Chẳng lẽ con không phải là con ruột của A Nương sao?"
Tim ta quặn thắt, ôm lấy nàng thật ch/ặt, hôn lên đỉnh đầu.
"Không, con mãi mãi là đứa con duy nhất A Nương yêu thương nhất."
Không lâu sau, ngày sinh nhật Bạch Tiểu Thư đến. Phủ Tạ u ám lại một lần nữa náo nhiệt, nàng là Quận chúa, lần đầu tiên tổ chức sinh nhật sau khi xuất giá phải làm thật linh đình.
Hôm ấy, vô số quý nhân cao sang tề tựu, đặc biệt là hoàng thất. Trong yến tiệc, A Trân không rời ta nửa bước, sợ ta gặp chuyện chẳng lành.
Bảo Châu theo ta đến trước mặt Bạch Tiểu Thư hành lễ. Tạ Thừa Xuyên đứng bên nàng, ánh mắt như bóng với hình dõi theo ta.
Sau khi dâng lời chúc tụng, Bạch Tiểu Thư liếc nhìn bụng ta, khẽ đáp một tiếng. Ta không muốn lưu lại, nắm tay Bảo Châu định rời đi.
Đột nhiên, giọng trẻ con vang lên lanh lảnh: "Mẫu hậu, nhi thần muốn chơi với tiểu muội này."
T/âm th/ần ta chấn động, nhìn đứa trẻ trước mặt cùng tuổi với Bảo Châu. Bảo Châu mím ch/ặt môi, nhưng nhớ lời ta dạy nên không dám lên tiếng.
"Nó ư?" Người phụ nữ quý phái nhìn Bảo Châu, đôi môi thắm đỏ mấp máy chất vấn. Thái tử phi, cậu bé chính là Hoàng thái tôn. Đôi mắt cậu ta to đến rợn người, ánh nhìn âm u.
Ta siết ch/ặt tay Bảo Châu, linh tính mách bảo chẳng lành. Ánh mắt bà ta lướt qua ta, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Bảo Châu.
"Nương nương, con muốn nàng vào cung bầu bạn."
Thái tử phi khẽ chỉ Bảo Châu: "Tiểu Kiều từng nói với ta, đây là con gái của ngươi?" Bạch Tiểu Thư và Thái tử phi là bạn thân từ thuở còn để chỏm, ta không khỏi dâng lên mười hai phần cảnh giác.
"Thái tử phi điện hạ, Bảo Châu còn nhỏ dại, không thể rời khỏi thần..."
"Ngươi đang sợ hãi?" Bà ta nhìn ta, mặt không biểu cảm, "Chỉ là vào cung chơi một đêm, xong việc sẽ đưa về."
Thế lực áp đảo, ta bất lực, lần đầu tiên sau bao ngày cầu c/ứu nhìn về phía Tạ Thừa Xuyên. Mong mỏi hắn nói vài lời, giúp ta từ chối.
Bạch Tiểu Thư im lặng bấy lâu bỗng lên tiếng: "Tiểu Ngọc nhà ta luôn cảm thấy Đông cung buồn tẻ, Bảo Châu cùng tuổi, để hai đứa trẻ chơi đùa cũng vô hại, ngươi nói phải không? A Ngôn?"
Tạ Thừa Xuyên trầm mặc hồi lâu, chỉ liếc nhìn ta, bình thản đáp: "Đừng lo, chỉ là vào cung làm bạn một ngày."
Sau yến tiệc, Bảo Châu ngồi lên xe ngựa của Thái tử phi. Ta vô cùng hoảng hốt, nhưng chẳng thể làm gì, chỉ biết dặn đi dặn lại: "Ít nói chuyện, đừng trái ý Hoàng thái tôn."
"Ngoan ngoãn, ngày mai sẽ về." Ta vuốt ve quần áo nàng, lo lắng nhìn theo. Bảo Châu gật đầu, nàng mới lên sáu, cũng đang sợ hãi, nhưng vẫn ôm lấy ta thật nhẹ.
"A Nương đợi con về."
Lời hẹn ấy đã trở thành cơn á/c mộng triền miên của ta. Ta vô số lần cầu khẩn thượng đế cho ta cơ hội trở lại, bất kể phải trả giá thế nào. Nhưng thần linh chẳng mảy may thương xót.
33.
Người đưa Bảo Châu về là một cỗ xe ngựa lộng lẫy, bên trong lót đầy gấm vóc mềm mại. Đứa con gái bé bỏng của ta, hai mắt nhắm nghiền, như đang chìm vào giấc ngủ.
Đây không phải lần đầu ta nhìn thấy tử thi. Những thân thể tái nhợt, xám xịt, của người lớn, của trẻ con. Những người vì đủ loại t/ai n/ạn ra đi, để lại người thân đ/au đớn khóc than.
Lưu Tồn Ẩn thường nói với ta: "Sinh ly tử biệt, là định mệnh không thể trốn tránh. Vì vậy, sợ hãi cái ch*t chỉ vô ích."
Lưu Tồn Ẩn à... Khi Bảo Châu xuất hiện trước mắt ta như thế này. Trái tim ta còn đ/au hơn cả lần bị lấy m/áu năm xưa, như muốn x/é toang.
"Bảo Châu?"
Sao con lạnh lẽo thế?
"Tỉnh dậy đi, nhìn A Nương một chút."
Vị thái giám Đông cung phụ trách đưa tiễn mặt mũi đầy áy náy: "Tống Bảo Châu tiểu thư nửa đêm tìm mẹ, không may rơi xuống hồ. Sáng sớm phát hiện, Tống di nương tiết chế đ/au thương."
Ta không tin, sao có thể như thế? Bảo Châu hiếm khi dậy đêm, dù có dậy cũng không chạy lung tung. Ta trợn mắt nhìn rõ vết tích trên cổ nàng: "Nói dối! Tất có kẻ h/ãm h/ại!"
"Bảo Châu nhà ta ngoan ngoãn như thế! Là các ngươi..."
"Tống di nương!" Thái giám biến sắc mặt: "Lão nô biết nương đ/au lòng, nhưng lời nói không thể bừa bãi."
Ta nước mắt ràn rụa khẩn cầu Tạ Thừa Xuyên: "Xin mời tác tẩu đến được không? Mời tác tẩu đến, mọi chuyện sẽ rõ."
Tạ Thừa Xuyên sắc mặt âm trầm, hắn nhìn ta, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Bảo Châu hồi lâu.
"Được."
Thái giám không còn giữ thái độ khiêm nhường, dùng giọng điệu chua ngoa nói: "Vậy mời đi, cho xong nỗi lòng Tống di nương."
Chẳng bao lâu, tác tẩu đến.
"Trên người tiểu thư không có thương tích bên ngoài, vết trên cổ xuất hiện trước khi ch*t đuối, tiểu thư hẳn là t/ai n/ạn rơi xuống nước."
Ta nhớ rất rõ ngày hôm ấy, mọi tiếng khóc than không đổi lấy chút xót thương, tất cả đều cho rằng ta vô lý càn quấy. Kẻ ta gh/ét nhất là Tạ Thừa Xuyên lại trở thành cọng rơm duy nhất ta có thể bám víu.
Ta nói họ lừa dối, ta c/ầu x/in hắn mời người Khai Phong phủ đến xử án. Hắn ôm ch/ặt lấy ta đang đi/ên cuồ/ng, vỗ về, nhưng không hành động thêm.
Bạch Tiểu Thư đứng không xa, biện minh cho Đông cung: "Ngươi không có chứng cớ sao dám vu oan Hoàng thái tôn, nàng chỉ là số phận không may."
Đầu thất của Bảo Châu, hoa nở đầy phủ. Khi ta trở về viện, có con bướm mãi đậu trên trâm cài tóc, cuối cùng trong ánh mắt ta lặng lẽ bay đi.
Bảo Châu từ thôn dã ta nhặt về, bầu bạn sáu năm lại trở về nơi đồng nội. Lưu Tồn Ẩn biết được sẽ oán ta chăng?
Ta ôm di vật của Bảo Châu, không rơi nổi giọt lệ. Trong viện bày đầy vật phẩm bồi thường từ Đông cung. Ta muốn đ/ập phá, muốn vứt bỏ hết, cuối cùng vẫn giữ lại tất cả.
Tạ Thừa Xuyên xin triều đình nghỉ phép, ngày đêm ở bên ta. Ta nhịn đói mấy ngày, thân hình tiều tụy. Hắn sốt ruột mãi, cuối cùng bưng bát cháo khuyên ta uống chút nước cơm.
"Chúng ta còn có đứa bé, hãy phấn chấn lên."
Phải, ta còn có đứa con, đứa con duy nhất trong bụng.
