Thiếp là thê tử mà Thẩm Chương cưới hỏi sau khi mất trí nhớ.
Phu quân tiếp được điều lệnh triệu hồi kinh thành, bảy ngày sau sẽ lên đường.
Khi thiếp từ ngoài trở về, người phụ nữ xinh đẹp kia mỉm cười hòa nhã với thiếp.
"Trần thiếp nương những năm qua vất vả rồi, thu xếp hành lý cùng chúng ta về kinh nhé."
1.
"Tiểu nữ họ Thẩm tên Bảo Nhi, nương nương có thể gọi thiếp là Bảo Nhi."
Thiếp đắm chìm trong sắc đẹp của vị phu nhân kia, không nghĩ ngợi liền đáp.
Mỹ nhân nghe vậy khẽ gi/ật mình, rồi che miệng cười khẽ: "Trần thiếp nương quả là thú vị."
Trần thiếp nương?
Thiếp nhẩm đi nhẩm lại ba chữ ấy, trong lòng không hiểu ra sao.
Đây không phải tên thiếp, vì sao vị phu nhân xinh đẹp lại xưng hô như thế?
Thị nữ bên cạnh phu nhân lập tức quát lớn:
"Chủ tử ta họ Thôi, là chính thất của Cố đại nhân ở kinh thành!"
Cố đại nhân? Thiếp không quen Cố đại nhân nào cả!
Người hay xem náo nhiệt nhất là Ngô đại nương bước ra hộ thiếp biện bạch:
"Hai người họ thành hôn lão thân còn đến dự tiệc, chưa từng nghe Thẩm đại nhân ở kinh thành còn có thê tử, phu nhân chớ nói bừa, nơi đây tuy nhỏ nhưng không phải chỗ để người ta bịp bợm!"
Thiếp vội gật đầu phụ họa, trong lòng lại thấy bất an khó tả.
Thôi phu nhân ra hiệu cho thị nữ lùi sau, không vội biện giải, giọng điệu chậm rãi mà kiên định: "Thiếp đã sai gia nhân đến nha môn thỉnh phu quân về, đợi người trở lại mọi chuyện tự rõ."
Nàng nói năng nhỏ nhẹ, tai nghe thật dễ chịu.
Thiếp mời Thôi phu nhân vào phủ.
Lấy mấy quả dưa tươi cất trong hầm đem rửa sạch định dâng lên mời nàng.
Ngô đại nương đi theo vào liền gõ nhẹ lên đầu thiếp: "Cô nương ơi, đây chẳng phải đồ dự trữ cho mùa đông năm nay sao? Cứ thế mang ra đãi khách?"
Thiếp chép miệng, nước mắt lăn dài: "Nếu nàng ấy thật là thê tử của Thẩm Chương thì sao ạ? Đại nương nói thiếp phải làm sao mới phải?"
Ngô đại nương nghe hỏi liền im bặt, hồi lâu mới đáp: "Bảo Nhi à, hãy nhớ lại lời cha nàng trước lúc lâm chung."
Khi thiếp bưng dưa quả ra, Thôi phu nhân đang đứng trong sân ngắm nhìn cây hải đường.
Dáng nghiêng của nàng rất đẹp, nhưng đôi mắt lại mênh mang không định.
Thiếp chợt nghĩ, cây hải đường này ở Thanh Châu đã sống năm năm, phải chăng nàng cũng đợi chờ năm năm?
Cánh cửa bị người đẩy mở.
Thẩm Chương khoác quan phục màu xanh lam, trên mặt lộ vẻ sốt ruột khó giấu, hẳn là nhận được tin liền phi ngựa về ngay.
"Phu quân."
"Phu quân."
Thiếp cùng Thôi phu nhân đồng thanh.
Bước chân Thẩm Chương khựng lại nửa nhịp, ánh mắt dừng trên người thiếp rồi vội lảng đi.
Chớp mắt sau, chàng vẫn tiến lên, ôm Thôi phu nhân vào lòng.
Những cánh hoa hải đường trong sân rơi lả tả, đậu trên vai cả ba người.
2.
Sau khi tiếp điều lệnh, Thẩm Chương thường thao thức đến khuya không ngủ.
Trong phủ thỉnh thoảng xuất hiện người lạ thiếp không quen biết.
Thư từ qua lại giữa thư phòng và kinh thành ngày một nhiều.
Trong lòng thiếp lo lắng, nhưng sợ làm phiền chuyện của chàng.
Chưa từng hỏi han lấy một câu.
Một đêm nọ, cơn đ/au đầu của chàng trở nặng, có lẽ vì sốt cao mê man, chàng lẩm bẩm: "Thanh Đường, xin lỗi."
Thiếp nghe không rõ, nhưng khắc ghi trong lòng.
Nhìn hai người đứng trước sau, trong lòng thiếp thắt lại."Thiếp đi rửa lại vậy."
Khuôn viên một gian rộng rãi thoáng đãng.
Thôi phu nhân nhón chân thì thầm bên tai Thẩm Chương, không rõ nói điều gì.
Thẩm Chương vỗ nhẹ tay nàng.
Trong lòng thiếp dâng lên cảm xúc khó tả.
Thôi phu nhân quen biết Thẩm Chương trước.
Thiếp là người đến sau.
Thuở nhỏ, khi cha dắt thiếp xếp hàng m/ua kẹo đường đã dạy: Đến trước được trước, kẻ đến sau không được chen ngang.
Thiếp nhớ mãi.
Vật gì không thuộc về mình, không được tranh đoạt.
Thôi phu nhân nhận ra sự không tự nhiên của thiếp, liền cúi người thi lễ.
"Đa tạ Bảo Nhi cô nương đã c/ứu mạng phu quân ta, Thôi Thanh Đường xin bái tạ."
Thiếp vội vàng đỡ nàng dậy.
"Không dám không dám, dù là con vật nhỏ thoi thóp thiếp cũng ra tay c/ứu giúp, huống chi là con người."
Nhìn trời đã xế chiều.
Thiếp nhường chính viện mời Thôi phu nhân vào nghỉ.
Trước khi đi, Thẩm Chương nắm tay thiếp, nhẹ nhàng an ủi:
"Cha nàng lúc lâm chung đã gửi gắm ta chăm sóc nàng, bảy ngày sau nàng cùng chúng ta về kinh."
Rồi lại thêm: "Về sau nàng không được nói với ngoại nhân nàng là thê tử của ta. Nàng là Trần thiếp nương họ Thẩm của Cố phủ."
Thẩm Chương nói kinh thành không như Thanh Châu, quy củ nghiêm khắc, nếu bị bắt được sai phạm sẽ bị tấu hặc gia quy bất tu.
Không khéo còn mất đầu.
Tuy là con gái bộ khoái, nhưng thiếp cũng thân thiết với tiểu thư huyện lệnh, nàng gả vào gia tộc danh giá huyện bên, bị gia quy thế gia hành hạ khổ sở vô cùng.
Nhưng vẫn vì câu "Trần thiếp nương họ Thẩm" mà thẫn thờ.
Chàng thấy thiếp không đáp, thử véo nhẹ chỗ mềm eo thiếp.
"Nghĩ gì thế?"
Thiếp đ/au quá, liền nói không có gì.
Nhìn bóng lưng Thẩm Chương dần xa, thoáng cảm thấy chàng có chút khác lạ.
Nhưng thiếp không nói ra được chỗ nào khác.
3.
Đang định đun nước ngâm chân thì bị thị nữ của Thôi phu nhân chặn đường.
Thị nữ tên Lạc Thủy.
Nàng kéo thiếp đến góc tường, nói một tràng.
Thiếp hiểu ra.
Thẩm Chương tên thật là Cố Đình Chi, là thám hoa lang.
Họ Cố đời đời đều là nhà Nho.
Thôi Thanh Đường cùng Cố Đình Chi không chỉ môn đăng hộ đối, còn là phu thê thuở thiếu thời.
Trên đường Cố Đình Chi nhậm chức ngoại phóng ở Thanh Châu bị bọn mã phỉ cư/ớp bóc.
Hắn bị tên đầu đảng mã phỉ đ/á xuống vực, may mắn được dây leo vướng lại mới giữ được mạng.
Thiếp cũng là lúc theo cha vào núi tìm trẻ lạc, nghe thấy ti/ếng r/ên trong rừng sâu mới phát hiện ra chàng.
Hết lòng c/ứu chữa nửa tháng, Cố Đình Chi tỉnh lại.
Nhưng đại phu nói chàng bị ngã hỏng đầu, chuyện xưa đều không nhớ nổi.
Bốn năm sau, Cố Đình Chi lấy tên Thẩm Chương ứng thí, đỗ lục phẩm quan lưu lại Thanh Châu.
Cha thiếp lúc ấy đã liệt giường lâu ngày, ông nói với Cố Đình Chi:
"Lão chỉ có một đứa con gái, tính tình thuần hậu ngây thơ, mong ngài chiếu cố."
Cố Đình Chi không chút nghĩ ngợi liền nói cả đời sẽ bảo vệ thiếp chu toàn.
Lạc Thủy thấy thiếp ngây ngô, có chút tức gi/ận: "Trần thiếp nương nghe rõ lời nô tì chưa? Nếu không được chủ quân triệu kiến, nàng không được như hôm nay nắm tay chủ quân nói chuyện phiếm trong sân."
Thiếp không hiểu: "Nhưng thiếp cùng Thẩm Chương ở nhà vẫn thường như thế mà."
