Về sau thì như thế nào?
Mất đi sự sủng ái này.
Nửa đời sau, trong khuôn viên rộng lớn của phủ Cố.
Ta như kẻ uống nước, nóng lạnh tự hay.
Dẫu hắn là bậc thiên chi kiêu tử, cũng không kháng cự nổi số mệnh.
Vừa vào đông, Thượng Kinh đã có tuyết rơi.
Ta cùng Cố Đình Chi ngồi hai bên trong đại sảnh trống trải.
Hắn hơi khom lưng cúi đầu, ngón tay thon dài nắm ch/ặt vạt áo xoa đi xoa lại.
Im lặng kéo dài lâu lắm, hắn mới như chợt tỉnh đứng dậy, bước đến trước cửa sổ.
Ngẩng đầu nhìn tuyết nhẹ rơi ngoài song, mãi sau mới lên tiếng.
"Đường trơn tuyết phủ, nàng mang th/ai không hợp ngồi xe ngựa xóc xạo..."
Ta nhìn chằm chằm những đồ vật quen thuộc trong phòng.
Mới vài ngày mà những món đồ chơi nhỏ mang từ Thanh Châu đã chất đầy.
Những ký ức ngập tràn yêu thương thuở sớm hôm đồng áo ùa về.
Những khoảnh khắc tưởng chừng có thể bạc đầu trong chớp mắt, giờ đây hiện rõ mồn một.
"Vâng."
Nói xong, ta quay lưng không nhìn hắn nữa.
Sau tiếng thở dài khẽ khàng.
Cố Đình Chi bước ra đóng ch/ặt cánh cửa.
Khi trong phòng trở lại yên tĩnh.
Ta chợt quay mặt, nhìn gói bánh đường để trên bàn.
Trong tim dâng lên từng cơn đ/au quặn thắt.
17.
Những ngày sau đó trôi qua bình lặng.
Đứa bé trong bụng khi xuân về bắt đầu cựa quậy không ngừng.
Cố Đình Chi không còn ghé tiểu viện, ta chỉ thỉnh thoảng qua Lạc Thủy đưa cơm mà biết tin tức gần đây của hắn.
Thôi phu nhân từng nói với ta, con cháu các danh môn tuy có thể nuông chiều, nhưng tuyệt đối không vì một thứ thiếp mà tổn hại gia tộc.
Họ Thôi sau khi ta nhập kinh, nhiều lần đến phủ Cố.
Mượn danh thăm Thôi phu nhân, thực chất là để răn đe.
Ta biết.
Nhưng ta không để tâm nữa.
Thôi phu nhân thường xuyên đến thăm, chỉ là trong mắt bà chất chứa nỗi ưu sầu khó giãi bày.
Trước lúc lâm bồn.
Lần cuối Thôi phu nhân đến thăm, bà đưa ta đôi hài hổ đầu tự tay làm.
"Ta cũng lần đầu làm."
Ta lắc đầu, đẩy đôi hài về phía bà.
"Phu nhân, tiện thiếp sẽ không mang con đi, nó là con của Cố Đình Chi, cũng là con của ngài."
Thôi phu nhân chợt ngẩng lên, giọng nghẹn ngào: "Nàng bằng lòng? Nhưng phu quân nơi đó..."
Ta nắm tay Thôi phu nhân: "Ngài biết tiện thiếp không quen người hầu hạ, ngoài Lạc Thủy không ai vào viện này. Ngài sợ gia nhân bạc đãi, đã dặn dò Lạc Thủy khắp nơi. Những việc ngài làm, không vì lợi ích. Yêu ta và đứa trẻ vì yêu luôn cả tổ ấm, đứa bé này lẽ ra phải hiếu thuận với ngài."
Vẻ đoan trang, lãnh đạm của Thôi phu nhân tan biến, bà cười buồn bã:
"Hắn sao bằng nàng hiểu ta."
Ta im lặng giây lát, hỏi Thôi phu nhân: "Nếu cho ngài cơ hội nữa, ngài có còn lấy Cố Đình Chi không?"
Sau tiếng thở dài thoảng qua cả đời người, Thôi phu nhân ngậm ngùi: "Có, năm ấy ta vừa cập kê, cách bình phong nhìn hắn từ xa, đã biết kiếp này không thể không có hắn."
"Còn nàng? Nếu trở lại, nàng có còn c/ứu hắn không?"
Ta không đáp.
Vì không có chữ nếu.
Ta và Thôi phu nhân đều không có.
Đêm khuya, cửa phòng bị người ngoài đẩy mở.
Đây là lần gặp lại sau nửa năm.
Hắn mặc trực trụ màu trăng trắng, càng thêm nho nhã.
Khi hắn đến gần, ta ngửi thấy mùi rư/ợu thoảng qua.
Đang lúc ta nhíu mày.
Chợt tiếng động vang lên, ta vội quay đầu, thấy hắn mặt tái mét, mồ hôi lạnh túa ra.
Ôm đầu gục xuống bàn.
"Thẩm Chương? Thẩm Chương!"
18.
Từ sau khi khỏi bệ/nh, Cố Đình Chi chưa từng lên cơn đ/au đầu như vậy.
Ta khó nhọc đỡ hắn lên giường.
Lục tìm thảo dược mang từ Thanh Châu.
Ra nhà bếp nhỏ giã nát, đun nước sôi pha th/uốc.
Cầm khăn lau sạch mồ hôi trên mặt hắn.
Đỡ hắn ngồi dậy, đút th/uốc vào miệng.
Vừa định đi lấy nước nóng.
Hắn nhíu ch/ặt mày, một tay ôm đầu, tay kia chộp lấy ta, trán dụi vào người.
"Bảo nhi, nàng đừng đi."
Cố Đình Chi lúc phát bệ/nh như đồ sứ dễ vỡ, ta nhẹ nhàng xoa nếp nhăn giữa chân mày hắn.
"Thiếp đi lấy nước, không ngài sẽ cảm mạo."
Ta không thể làm ngơ trước hắn lúc ốm đ/au.
Năm năm riêng tư của hai ta, ký ức quá sâu đậm.
Không gặp thì thôi, chỉ cần thoáng thấy, nỗi đ/au như nước nấu ếch cứ th/iêu đ/ốt da thịt, vết thương mưng mủ rồi đ/âm chồi non, nhưng quá trình ấy như d/ao c/ắt tim gan.
Thấy Cố Đình Chi dần ngủ say, ta gục bên giường ngủ qua đêm.
Sáng hôm sau, Lạc Thủy đưa điểm tâm vào.
Thốt lên kinh ngạc.
Như hàng ngàn đêm ngày trước, ta và hắn trán chạm trán.
Mở mắt thấy đôi mắt hắn.
Ta vội ngồi dậy, không may chạm vào ghế nhỏ.
Hắn vội nắm tay ta.
Khiến ta không ngã phịch xuống.
Ta chống bụng, chậm rãi di chuyển về phía Lạc Thủy, bình thản nói:
"Chủ quân nên vào triều rồi."
Cố Đình Chi đứng dậy, bước chân chỉ dừng chốc lát.
Rồi rảo bước ra khỏi tiểu viện.
Hai chúng ta không nhắc gì đến chuyện đêm qua.
19.
Vừa vào hạ, chớp gi/ật x/é trời.
Tiếng mưa rơi vừa dứt.
Bụng ta đ/au quặn thắt.
Bà đỡ do Thôi phu nhân chuẩn bị sẵn bên cạnh nói:
"Tiểu nương giờ chớ khóc, không sau không còn sức rặn."
Ta cắn môi gật đầu.
Thôi phu nhân nhận được tin, lập tức chạy đến.
Bà siết ch/ặt tay ta: "Đừng lo, Lạc Thủy đi lấy canh cho nàng."
"Uống vào sẽ có sức."
Ta nhìn bà, như thấy được trụ cột.
Bụng dưới càng đ/au dữ dội.
Từng cơn quặn thắt.
Ta uống canh xong, dồn hết sức rặn.
Không biết bao lâu, tiếng khóc trẻ thơ x/é tan tĩnh lặng.
Thôi phu nhân bồng đứa bé từ tay bà đỡ.
Bà cẩn thận đưa đến trước mặt ta: "Bảo nhi, là bé trai, chiếc mũi giống nàng lắm."
Ta quay mặt, không thèm nhìn nó.
Thôi phu nhân cũng không ép, chỉ ôm con nhẹ nhàng vỗ về.
Ta kiệt sức, ý thức mơ hồ dần.
Lòng ng/ực nghẹn đắng, cổ họng trào ngọt tanh.
"Phu nhân... tiểu nương... m/áu không cầm được!"
Tiếng bà đỡ k/inh h/oàng vang lên, mờ mịt ta thấy Cố Đình Chi bất chấp ngăn cản xông vào.
