Ánh nến chiếu rọi lên mặt ta, ánh mắt sáng như sao chói lọi. Hắn cũng nhìn ta, bỗng mặt đỏ ửng, quay mặt đi chỗ khác.
- Tự nhiên là thế.
Ta hiếm khi tỏ ra vẻ nũng nịu, ôm lấy cánh tay hắn lắc lư:
- Ngươi tốt nhất!
- Nếu sau này ta chọn phò mã, nhất định phải bắt hắn thêu túi thơm đẹp hơn ngươi mới được!
Mặt hắn đỏ gay, tay xâu chỉ luồn kim nhanh như chớp.
- Ừ...
Chưa đầy nửa tháng, hắn trở thành thợ thêu giỏi nhất kinh thành.
7
Hôm nay phụ thân từ triều đình trở về, sắc mặt không vui.
- Giặc cư/ớp ở Thanh Châu hoành hành, quan phủ địa phương vây quét mấy tháng mà càng đ/á/nh càng nhiều. Hoàng thượng lo kéo dài sẽ có nguy cơ khởi lo/ạn, sai ta xuất chinh. Thanh Châu đường xa, tình hình khắc nghiệt, đi chuyến này sợ phải hơn một năm.
Mắt ta sáng rực, bám theo phụ thân:
- Cha, cho con đi theo nhé?
Phụ thân nhíu mày:
- Chuyến đi nguy hiểm, nếu con có mệnh hệ gì, ta biết làm sao với mẫu thân của con?
Ta vỗ ng/ực, đầy tự tin:
- Con từng chiêu thức đều do phụ thân và tổ phụ dạy dỗ, luyện tập bao năm, hơn kém thế nào cha rõ nhất.
- Hơn nữa, vây quét giặc cư/ớp đâu phải đ/á/nh trận... Cha cứ coi như cho con đi luyện tập?
Phụ thân cúi đầu trầm tư, mẫu thân từ ngoài cửa bước vào:
- Lâm nhi muốn đi thì đi, mẫu thân ủng hộ.
Lòng ta vui mừng khôn xiết.
Phụ thân lại sốt ruột:
- Nó còn nhỏ như vậy, lỡ xảy ra chuyện gì...
Ta tưởng mẫu thân sẽ an ủi bằng những lời "không sao", "yên tâm".
Ai ngờ mẫu thân mở miệng:
- Nếu nó xảy ra chuyện gì, ta sẽ hỏi tội ngươi.
Phụ thân: ...
Khổ sở năn nỉ mãi, phụ thân cuối cùng đồng ý cho ta đi, chỉ yêu cầu một điều: bảo đi đông thì không đi tây, mọi việc phải núp sau lưng hắn.
Ta gật đầu chiếu lệ.
Ngày xuất phát, ta cưỡi ngựa đứng dưới chân thành.
Bùi Vân vội vã đến, trong mắt khó giấu nỗi lo âu.
- Lâm huynh lần này ra đi, hãy cẩn thận.
Ta vỗ vai hắn đầy phóng khoáng:
- Yên tâm đi, ta nhất định trở về lành lặn, lúc đó sẽ mang cho ngươi đặc sản vùng núi.
Hắn không nói, chỉ nhìn ta.
Ánh nhìn ấy khiến ta thấy lòng bỗng dưng hơi hối h/ận.
Do dự hồi lâu, hắn rút từ ng/ực ra một chiếc túi thơm.
- Đây là túi thơm huynh chưa thêu xong hôm đó, tại hạ tự tiện thêu nốt, mong huynh đừng trách.
Nói xong liền vội vã quay đi.
Ta cúi nhìn túi thơm, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, hoa văn tinh xảo.
Sờ kỹ bên trong dường như có vật gì.
Mở ra xem là một mảnh giấy, nét chữ thanh tú viết mấy chữ: [Đãi quân quy lai]
8
Giặc cư/ớp ở Thanh Châu còn nghiêm trọng hơn triều đình tưởng.
Bọn giặc kia không phải thảo khấu tầm thường, mà có tổ chức kỷ luật, thậm chí mục đích rõ ràng - muốn lật đổ quan phủ địa phương.
Ta ngày ngày theo phụ thân, hôm nay núi này, ngày mai đồi nọ.
Thanh Châu núi nhiều rừng rậm, giặc quen địa hình, ra vào như thần. Quan binh đuổi, chúng chạy; quan binh rút, chúng lại ra cư/ớp bóc.
Nhưng như thám báo đã nói, lũ giặc này như cỏ dại mùa xuân, diệt không hết.
Nhưng ta không tin.
Mỗi lần đóng quân ở đâu, ta đều viết thư cho Bùi Vân.
Địa hình, tình hình chiến sự, động tĩnh của giặc cư/ớp, ta viết hết vào thư. Có lúc mệt quá, cuối thư vẽ mặt khóc: "Hôm nay lại không bắt được gì, mệt ch*t đi được."
Thư hồi âm của hắn luôn đến rất nhanh.
Ban đầu chỉ là vài lời an ủi, dặn dò đơn giản: "Lâm huynh vất vả, lưu ý an toàn." Về sau thư càng ngày càng dài. Hắn bắt đầu phân tích tình hình ta miêu tả, chỉ ra những chi tiết trong thư.
"Huynh nói đối tượng chúng cư/ớp đều là nhà giàu và kho lương quan phủ - điểm này rất khác thường."
"Lâm huynh đã từng nghĩ, thời thái bình, Thanh Châu cũng không phải nơi núi rừng hiểm trở, vô cớ nổi lên nhiều giặc cư/ớp như vậy, vốn đã rất đáng ngờ?"
Màn sương trong đầu dần tan, ta bắt đầu chú ý như lời hắn nói.
Quả nhiên, trong đám giặc cư/ớp đó, có không ít người nói giọng địa phương, hình dáng g/ầy yếu, không giống giặc quen, mà giống dân cày suốt ngày đói ăn.
Ta đem phát hiện này nói với Bùi Vân.
Thư hồi âm của hắn chỉ có một dòng:
"Vây quét chỉ chữa ngọn không chữa gốc. Muốn dẹp yên giặc cư/ớp tận gốc, e rằng phải điều tra quan lại Thanh Châu."
Ta đưa thư cho phụ thân xem.
Phụ thân trầm ngâm hồi lâu, gật đầu: "Thằng bé này có chút bản lĩnh."
Tra xét này, liền phát hiện đại vấn đề.
Tri phủ Thanh Châu tại chức năm năm, tham nhũng vô số.
Ngân lương c/ứu tế triều đình cấp, hắn bớt xén một nửa. Thuế dân đóng, hắn tăng thêm ba phần. Có nhà buôn không chịu hối lộ, hắn bịa tội danh tịch thu gia sản. Thuộc hạ bắt chước, bóc l/ột tầng tầng lớp lớp, dân chúng khổ không thể nói.
Năm này qua năm khác, dân không sống nổi.
Cái gọi là "giặc cư/ớp" đó, căn bản không phải dân hung hãn theo giặc như quan phủ nói, mà là dân cùng khổ nổi dậy.
Họ cư/ớp của nhà giàu giúp người nghèo, chỉ nhắm vào tham quan ô lại và nhà buôn bất nhân. Dân thường không những không báo quan, còn lén lút tiếp tế lương thực, thông tin. Không trách quan phủ vây quét ba tháng mà càng đ/á/nh càng nhiều - đây là đối địch với lòng dân.
"Tham quan mọt nước, hút m/áu dân lành, bức dân làm giặc, tội đáng ch/ém!"
Phụ thân đêm đó viết tấu mật, tám trăm dặm gấp tống về kinh.
Một tháng sau, triều đình phái Khâm sai đặc sứ đến.
Tri phủ lập tức bị cách chức tra xét. Bọn tham quan dưới tay, kẻ đáng ch/ém thì ch/ém, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày.
Tân tri phủ nhậm chức ngày đầu, mở kho phát lương, giảm thuế, dán bố cáo: kẻ theo giặc không truy c/ứu, ai muốn về quê được cấp tiền đường và trâu cày.
Tin truyền ra, chưa đầy nửa tháng, quân giặc trên núi xuống hàng hơn nửa.
Những dân trở về ấy, quỳ trước cửa quan phủ lạy tạ, khóc đến nghẹn lời.
Số còn lại ngoan cố, ta cùng phụ thân chia quân hai đường, kẻ chiêu an thì chiêu an, không chiêu an được thì tiêu diệt tại chỗ.
Bận rộn như thế, thoáng chốc đã hai năm trôi qua.
Giặc cư/ớp Thanh Châu cuối cùng dẹp yên, dân chúng dần trở về quê cũ, ruộng đất bỏ hoang lại trồng trọt.
Ngày khải hoàn, dân chúng đứng hai bên đường tiễn đưa.
Nhớ lại câu trong thư Bùi Vân: "Vây quét chỉ chữa ngọn không chữa gốc."
Hắn nói đúng.
Thứ trị tận gốc, xưa nay chưa từng là đ/ao ki/ếm, mà là lòng người.
