Trên đường trở về kinh thành, ta lật xem từng bức thư hắn viết gửi ta hai năm qua. Từ những dòng ngắn ngủi ban đầu, đến những trang giấy dài dằng dặc; từ bàn luận thế trận, đến chuyện sinh dân.
Chợt nhớ lá thư trước hắn gửi, nói năm nay tham gia khoa cử, chẳng hay đã có kết quả chưa.
Nếu đỗ cao, ắt hắn sẽ là vị quan tốt.
9
Nửa tháng lênh đênh, cuối cùng cũng thấy bóng cổng thành kinh đô sừng sững.
Vừa vào thành — khắp nơi treo đèn kết hoa, lụa đỏ phấp phới, cửa hiệu hai bên đường đều treo lồng đèn đỏ rực, tựa như có đại hỷ sự.
Ta cưỡi ngựa, nghe dân chúng bên đường rôm rả bàn tán.
"Nhanh lên nào! Trạng Nguyên hôm nay vào cung nhận thưởng, chậm là hết chỗ tốt!"
"Trạng Nguyên họ tên gì nhỉ?"
"Còn ai khác? Đương nhiên là công tử thông minh tuyệt đỉnh nhà Thái phó rồi!"
Nghe đến đây, khóe miệng ta nhếch lên không dứt.
Bùi Vân.
Trạng Nguyên.
Nhớ lại câu nói đùa hai năm trước, giờ thành sự thật — ta làm tướng, ngươi làm tể tướng, đôi ta sẽ là song ki/ếm hợp bích kinh thành!
Lòng dâng niềm vui, ta vung roj ngựa, phi như bay.
Trong điện, văn võ bá quan chỉnh tề hai hàng, nghiêm trang tĩnh lặng.
Ánh mắt ta vượt qua bao tầng người, lập tức nhìn thấy hắn.
Bùi Vân đứng đầu hàng, khoác bào đỏ Trạng Nguyên, đội mũ sa đen mới tinh, dáng đứng như tùng như trúc.
Hai năm không gặp, hắn đổi khác.
Cao hẳn, hơn ta gần nửa cái đầu. Vai cũng rộng hơn, không còn dáng thiếu niên g/ầy guộc ngày xưa. Mặt ngọc môi hồng, đứng giữa đám lão thần tựa người bước ra từ tranh.
Nhìn gương mặt thanh tú ấy, lòng ta đột nhiên rung động.
Kỳ lạ.
Rõ cùng một người, sao hai năm cách biệt, cảm giác khác hẳn?
Hình như nhận ra ánh mắt ta, hắn khẽ nghiêng đầu.
Thoáng thấy ta, hơi thở hắn chợt lo/ạn.
Cách xa như vậy, ta vẫn thấy ng/ực hắn gợn sóng, yết hầu khẽ động.
Ta nhe răng cười, nháy mắt đùa cợt.
Vành tai hắn đỏ ửng.
Thấy hoàng thượng chưa ra, ta bước vội đến sau lưng hắn, dùng mông hích mạnh một cái.
"Này! Không ngờ chứ! Hôm nay hoàng thượng cũng triệu ta vào cung!"
Hắn suýt ngã dúi, may mà ta kịp đỡ lấy, gãi đầu: "Xin lỗi nhé, quen thói vô tư ngoài doanh trận rồi."
Hắn đờ đẫn nhìn ta, mắt lướt từ mặt xuống chân, soi đi xét lại mấy lượt.
Lâu sau, khóe miệnh hắn cong nhẹ.
"Vô sự."
Lâu ngày không nghe giọng hắn, giờ mới thấy trầm ấm lạ thường, không còn hơi thở yếu ớt thuở nào.
Chỉ là... sao giọng có vẻ khàn hơn?
Không nghĩ nhiều, ta vỗ vai hắn, thịt chắc nịch.
Ta nhướng mày: "Hai năm nay ăn uống tử tế đấy, cao thế này!"
Hắn để mặc ta sờ mó, cười mắt lưỡi liềm: "Nhờ huynh năm xưa dạy mấy chiêu cường thân kiện thể, giờ khỏe mạnh nên cao lớn vậy."
Ta cười khành khạch, rúc vào tai hắn thì thầm: "Vậy những thực đơn ta gửi, đệ vẫn dùng chứ?"
Ánh mắt hắn chớp lia, ho nhẹ: "Dùng... dùng. Chỉ là... cải tiến đôi chút."
Cải tiến?
Ta liếc nhanh ng/ực hắn — vẫn phẳng lì như bàn thạch.
Chẳng hiểu hắn cải cách kiểu gì, bổ b/éo đâu chẳng thấy.
Thôi kệ, chuyện nhỏ như con thỏ. Giờ đây đôi ta đều gia quan tiến tước, ai còn dám b/ắt n/ạt Bùi Vân?
Đang vui vẻ, ta chợt nhớ ra điều gì.
Tim đ/ập thình thịch.
Hoàng thượng vốn thân với phụ thân ta, lại biết rõ ta là nữ nhi, mặc nhiên cho ta tòng quân rèn luyện, nên ta chưa từng lo lắng về việc phục hồi thân phận.
Nhưng Bùi Vân thì sao?
Giả trai là tội khi quân, huống chi hắn giờ là Trạng Nguyên!
Nếu lộ tẩy...
Còn kinh khủng hơn — thiên gia có tật di truyền, thích se duyên trái khoáy, hay ban hôn chỉ định.
Lần trước chỉ hôn cho tiểu vương gia, ầm ĩ cả kinh thành, suýt nữa đẩy chàng ta lên giây thắt cổ.
Nếu hôm nay hoàng thượng cao hứng, cũng ban hôn cho Bùi Vân...
Mặt ta tái mét.
Bùi Vân thấy dị thường, khẽ hỏi: "Huynh sao vậy?"
Ta há môi định nói—
"Hoàng thượng giá lâm —"
Tiếng thái giám lanh lảnh c/ắt ngang dòng suy nghĩ.
Lão hoàng đế thong thả bước ra từ hậu điện, long bào vàng chói lê thê trên nền gạch, bước một bước lắc ba lắc.
Hắn ngồi phịch lên ngai vàng, cười híp mắt nhìn đôi ta.
"Ái khanh Tô, Ái khanh Bùi."
Ta gi/ật mình đứng thẳng.
"Hôm nay trẫm vui lắm." Hoàng đế vuốt râu, "Một vị chiến công hiển hách, một vị kim bảng đề danh, đều là trụ cột triều đình. Trẫm nghĩ đi nghĩ lại, quyết định ban thưởng trọng hậu."
Lòng ta dậy sóng, linh cảm chẳng lành.
Hoàng đế tiếp lời: "Trẫm sẽ chỉ hôn cho hai khanh."
Ta: ?!!!
Bùi Vân: ……
10
Điện im phăng phắc.
Tĩnh đến mức nghe rõ tim đ/ập, tĩnh đến mức muỗi bay qua cũng đếm được mấy nhịp vỗ cánh.
Đôi ta như hai khúc gỗ trơ trọi, hồi lâu chẳng hé răng.
Hoàng thượng nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ long ỷ: "Sao? Chẳng lẽ không hài lòng với ân điển của trẫm?"
Ta nuốt nước bọt, thầm ch/ửi: Khốn nạn, lão hoàng đế này sao ám ảnh chuyện chỉ hôn thế! Trước hại tiểu vương gia chưa đủ, giờ lại hại ta!
Nhưng nghĩ lại—
Chuyện này hình như... cũng chẳng tệ?
Bùi Vân giả trai, nếu bị chỉ hôn cho người khác, ắt lộ thân phận. Tội khi quân là phải đoạt đầu!
Nhưng nếu thành thân với ta... đóng cửa sống riêng, ta còn giúp hắn che giấu. Sau này tính cách giải quyết dần, há chẳng phải chuyện tốt?
Đang toát mồ hôi lạnh, đầu óc quay cuồ/ng, Bùi Vân chậm rãi quay sang.
