Nhị tỷ tỷ khi ấy mặt mày xám ngắt.
Cuối cùng, đích mẫu thân chính ra mặt, mỗi người đều bị trách ph/ạt năm mươi gậy, mới dẹp yên được chuyện này.
Sau đó, ta hỏi Tam tỷ tỷ: "Chẳng lẽ tỷ không sợ phu nhân trừng ph/ạt?"
Tam tỷ tỷ lạnh lùng cười: "Ph/ạt thì ph/ạt. Dẫu sao trong mắt phu nhân, ta vốn đã là đứa vô phép tắc."
Ta nói: "Vậy cớ chi tỷ còn phải gây chuyện ồn ào như thế?"
Tam tỷ tỷ liếc nhìn ta, ánh mắt khiến ta cảm thấy xa lạ: "Có những việc, ngươi không gây chuyện, người khác sẽ coi ngươi dễ b/ắt n/ạt."
Ta khắc sâu lời ấy vào lòng.
Bốn
Năm ta mười ba tuổi, trong phủ xảy ra một đại sự.
Đại tỷ tỷ đã định thân. Nhà trai là đích trưởng tử của Thị lang bộ Lễ, mười bảy tuổi đã đậu cử nhân, người đời xưng tụng "Kinh thành tài tử". Đích mẫu vui mừng khóe miệng không ngớt nở nụ cười, suốt nửa tháng mặt mày rạng rỡ.
Nhưng đúng ba ngày sau khi định thân, Nhị tỷ tỷ đột nhiên lâm bệ/nh.
Bệ/nh tình kỳ quái. Mời ba danh y đến khám, đều nói không có bệ/nh. Thế nhưng Nhị tỷ tỷ cứ nằm liệt giường, không dậy nổi, ăn không vào, g/ầy đến mức hốc mắt lõm sâu.
Đích mẫu đến thăm, nàng nắm tay phu nhân khóc lóc: "Mẫu thân, nhi nhi không nỡ để đại tỷ tỷ đi."
Đích mẫu an ủi: "Đại tỷ tỷ xuất giá, còn có ta ở đây."
Nhị tỷ tỷ lắc đầu: "Khác nhau, khác nhau lắm..."
Lúc ấy ta đứng bên cạnh, nghe nàng khóc, nhìn nàng khóc, trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ: Nàng thật sự không nỡ đại tỷ tỷ, hay là không nỡ thứ gì khác?
Về sau Chuẩn bị bà nói cho ta biết, Nhị tỷ tỷ cũng đến tuổi kén chồng. Theo lễ nghi, chị gái gả trước, em gái gả sau. Đại tỷ tỷ xuất giá, tiếp theo sẽ đến lượt Nhị tỷ tỷ.
Nhưng hôn sự của Nhị tỷ tỷ, còn chưa có manh mối gì.
Ta hiểu ra.
Nhị tỷ tỷ không phải không nỡ đại tỷ tỷ, mà là lo lắng cho hôn sự của mình. Nhưng nàng không dám nói thẳng, chỉ có thể "ốm" để đích mẫu đến thăm, khiến đích mẫu mềm lòng, khiến đích mẫu nhớ ra - à, còn có một Nhị tiểu thư nữa, cũng nên lo việc hôn nhân rồi.
Chiêu này cao tay.
Ta hỏi Chuẩn bị bà: "Phu nhân có nhìn ra không?"
Chuẩn bị bà liếc nhìn ta: "Tứ tiểu thư nghĩ sao?"
Ta suy nghĩ một lát, nói: "Phu nhân tất đã nhìn ra. Nhưng dù nhìn ra cũng phải tiếp nhận chuyện này."
Chuẩn bị bà hiếm hoi nở nụ cười: "Tứ tiểu thư ngày càng thấu hiểu sự đời."
Năm
Nhị tỷ tỷ lần "ốm" này, quả nhiên ốm ra kết quả.
Hai tháng sau, đích mẫu bắt đầu tìm ki/ếm nhà gả nàng. Tuy không bằng nhà đại tỷ tỷ, nhưng cũng là con em quan lại chính thống, môn đăng hộ đối.
"Bệ/nh" của Nhị tỷ tỷ lập tức khỏi hẳn.
Tam tỷ tỷ tức gi/ận đến mức không chịu nổi, lén nói với ta: "Giả bệ/nh mà cũng ki/ếm được nhà chồng? Nó tưởng chúng ta đều là đồ ngốc sao?"
Ta đáp: "Nàng không coi chúng ta là ngốc, nàng chỉ khiến phu nhân không thể giả vờ không thấy."
Tam tỷ tỷ gi/ật mình, rồi c/ăm tức nói: "Mỗi mình ngươi biết nói chuyện."
Ta cười khẽ, không tiếp lời.
Thực ra trong lòng ta đang nghĩ đến chuyện khác: Nhị tỷ tỷ có thể "ốm", ta có thể "ốm" không?
Đáp án là không thể.
Đại tỷ tỷ là đích nữ, ốm đ/au có người thương xót. Nhị tỷ tỷ là b/án đích nữ nuôi dưỡng trước mặt phu nhân, ốm đ/au có người thăm hỏi. Ta là gì? Một thứ nữ trong hàng thứ nữ, thật sự ốm, nhiều nhất là nương thân ta khóc vài ngày, phu nhân phái lang trung đến khám, rồi hết.
Vì vậy ta không thể ốm. Ta chỉ có thể khỏe mạnh, hữu dụng, khiến người ta không thể không để mắt tới.
Sáu
Sau khi hôn sự của Nhị tỷ tỷ định đoạt, trong phủ tạm thời yên ắng một thời gian.
Nhưng ta biết, đây chỉ là tạm thời.
Đại tỷ tỷ xuất giá, Nhị tỷ tỷ sắp gả chồng, còn lại Tam tỷ tỷ và ta. Tam tỷ tỷ lớn hơn ta ba tuổi, theo lẽ nên gả trước. Nhưng hôn sự của nàng còn khó giải quyết hơn cả Nhị tỷ tỷ.
Vì sao? Bởi vì nàng có mẹ đẻ.
Nghe thì kỳ lạ, có mẹ đẻ chẳng phải là chuyện tốt sao? Nhưng trong gia tộc như chúng ta, hôn sự của thứ nữ đều do đích mẫu quyết định. Mẹ đẻ của ngươi còn sống, ngược lại là chướng ngại - bởi đích mẫu sẽ cho rằng, sau lưng ngươi có người, khó kh/ống ch/ế.
Mẹ đẻ của Tam tỷ tỷ là Nhị di nương, lại là kẻ không biết xử thế nhất. Tranh giành cũng từng, gây chuyện cũng đã, cuối cùng rơi vào cảnh không ai thèm để ý.
Có một người mẹ như thế đứng trước, hôn sự của Tam tỷ tỷ sao có thể tốt đẹp?
Có một lần, Tam tỷ tỷ than thở với ta: "Ta thật gh/en tị với di nương của ngươi."
Ta hỏi: "Di nương ta có gì đặc biệt?"
Tam tỷ tỷ nói: "Di nương ngươi khôn ngoan. Bà ấy biết lúc nào nên tranh, lúc nào không nên. Mẹ ta..." Nàng không nói hết, nhưng ta hiểu ý.
Ta không đáp lời.
Di nương ta quả thật khôn ngoan. Nhưng sự khôn ngoan ấy đ/á/nh đổi bằng cả đời người. Mới vào phủ, bà cũng từng tranh giành, cũng từng hy vọng, sau này phát hiện không tranh nổi, không mong được, mới ch*t lòng, thu mình lại, chỉ biết giữ lấy ta và gian tiệm nhỏ.
Thứ khôn ngoan như thế, ta thà không cần.
Bảy
Mùa đông năm ấy, đích mẫu đột nhiên gọi ta đến chính viện, bảo ta giúp kiểm tra danh sách lễ vật năm mới.
Ta đến nơi, phát hiện Tam tỷ tỷ cũng ở đó.
Đích mẫu ngồi trên sập, trước mặt trải đầy danh sách lễ vật, sắc mặt không được tốt.
Thấy ta, bà vẫy tay: "Tứ đầu đến rồi, lại đây xem."
Ta bước lại gần xem, hiểu ngay.
Trên danh sách lễ vật, số lượng các viện các phòng rõ ràng từng li. Viện của phu nhân, viện của đại huynh, phần đại tỷ tỷ mang theo khi xuất giá, phần chuẩn bị cho Nhị tỷ tỷ sắp gả chồng, đều có. Nhưng đến phần Tam tỷ tỷ và ta, chỉ còn hai chữ: Đợi quyết định.
Sắc mặt Tam tỷ tỷ cũng không vui.
Đích mẫu nói: "Gọi các con đến, là muốn hỏi các con có điều gì mong muốn?"
Lời nói nghe có vẻ khách sáo. Nhưng ta biết, đây là để chúng ta tự mình đưa ra yêu cầu. Các con muốn gì, ta cho các con thứ ấy, đừng đến lúc lại chê ít.
Tam tỷ tỷ há miệng định nói: "Phu nhân, nhi nhi muốn..."
Ta khẽ kéo tay áo nàng.
Tam tỷ tỷ gi/ật mình, liếc nhìn ta, nuốt lời vào trong.
Đích mẫu cũng thấy, mỉm cười: "Tứ đầu có điều gì muốn nói?"
Ta đáp: "Phu nhân ban gì, chúng con nhận nấy. Phu nhân quản gia vất vả, chúng con làm con gái chỉ biết cảm tạ, nào dám kén chọn."
Đích mẫu nhìn ta, ánh mắt phức tạp, như ngạc nhiên, lại như hài lòng.
Cuối cùng, Tam tỷ tỷ được thêm một bộ quần áo, ta được tăng hai lượng ngân tiền hàng tháng.
Ra khỏi chính viện, Tam tỷ tỷ trách móc: "Ngươi kéo ta làm gì? Ta vừa định nói muốn chiếc áo choàng lụa đỏ kia."
Ta nói: "Tỷ nói ra, phu nhân tất sẽ cho."
