Nương thân ngẩn người.
Nhị di nương nói: "Nhược Linh cũng đến tuổi kết tơ duyên rồi, ta phải lo dành dụm hồi môn cho nó. Các ngươi ki/ếm được tiền, cho ta mượn ít, ngày sau sẽ trả."
Nương thân nhìn ta, ta nhìn lại nương thân.
Cuối cùng ta hỏi: "Nhị di nương muốn mượn bao nhiêu?"
Nhị di nương đáp: "Một trăm lạng."
Ta suýt bật cười. Một trăm lạng? Bà này dám nói thật.
Nương thân nói: "Muội muội, không phải ta không muốn giúp, thật sự không có nhiều tiền như vậy."
Nhị di nương mặt lạnh như tiền: "Các ngươi mỗi năm ki/ếm được bao nhiêu từ cửa hiệu, tưởng ta không biết sao?"
Ta thưa: "Nhị di nương, cửa hiệu tuy có lời chút ít, nhưng đó là vốn liếng nương thân tích cóp mười năm. Huống chi hồi môn của tam tỷ tỷ, phu nhân bên đó đã có định lệ, di nương cớ sao phải tự mình bù vào?"
Nhị di nương trừng mắt: "Mi hiểu gì? Định lệ của phu nhân được bao nhiêu? Hai ba mươi lạng là cùng. Ít bạc lẻ như vậy, đủ làm gì?"
Ta hỏi lại: "Vậy di nương bù vào trăm lạng, phu nhân sẽ không theo định lệ nữa ư?"
Nhị di nương bị ta chặn họng, gi/ận dữ bỏ đi.
Sau khi bà ta đi, nương thân thở dài: "Mất lòng người rồi."
Ta đáp: "Mất thì mất. Tổng không thể đem bạc trắng tay đem cho người khác."
Nương thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Nhi à, con càng ngày càng giống..."
Bà không nói hết. Nhưng ta hiểu ý bà - càng ngày càng giống đích mẫu.
Lục
Nhị di nương vừa đi, nhị tỷ lại tới.
Nhị tỷ đến với nụ cười trên môi. Nàng ngồi xuống nhã nhặn, trước hết khen ta cao lớn hơn, lại khen khí sắc nương thân tốt, vòng vo một hồi, cuối cùng mới đề cập chính sự.
"Nghe nói tứ muội mở thư phường ở phía nam thành?"
Ta đáp: "Là cửa hiệu của nương thân, con chỉ giúp đưa ra chút chủ ý."
Nhị tỷ nói: "Tứ muội đúng là đảm đang. Lúc bằng tuổi muội, tỷ chỉ biết thêu thùa thôi."
Ta mỉm cười, không đáp lời.
Nhị tỷ tiếp tục: "Tỷ có một ý, không biết tứ muội có muốn nghe chăng?"
Ta thưa: "Xin nhị tỷ cứ nói."
Nhị tỷ nói: "Thư phường của muội, chi bằng để tỷ góp một phần. Tỷ cũng không đòi nhiều, mỗi năm chia vài chục lạng là được. Sau này xuất giá, cũng có chút thu nhập."
Trong lòng ta lạnh nhạt.
Vài chục lạng? Không làm gì mà được hưởng vài chục lạng? Dựa vào cái gì? Dựa vào khuôn mặt xinh đẹp của nàng ư?
Ta nói: "Nhị tỷ, việc này con không làm chủ được. Cửa hiệu là của nương thân, phải hỏi bà ấy."
Nhị tỷ nhìn nương thân, nương thân cúi đầu không nói.
Nụ cười trên mặt nhị tỷ hơi tái, nhưng ngay lập tức phục hồi: "Được, các ngươi bàn bạc đã. Tỷ đợi."
Sau khi nàng đi, nương thân nói: "Giờ thì mất lòng cả hai rồi."
Ta đáp: "Nương thân, nương có tin không, ngày mai tam tỷ cũng sẽ đến."
Nương thân ngẩn người: "Không thể chứ?"
Ta nói: "Hãy chờ mà xem."
Thất
Hôm sau, tam tỷ quả nhiên tới.
Nhưng nàng không đến để mượn tiền, cũng chẳng phải để góp vốn.
Vừa tới nơi, nàng kéo ta ra một góc, khẽ hỏi: "Nhị di nương đã đến mượn tiền phải không?"
Ta đáp: "Phải."
Mặt nàng đỏ bừng: "Muội đừng để tâm đến bà ta. Người ấy chỉ biết đòi hỏi, chẳng bao giờ nghĩ cho người khác."
Ta hỏi: "Tam tỷ đến đây là để..."
Tam tỷ nói: "Tỷ đến để cảnh báo muội. Nhị di nương về nhà ch/ửi muội cả đêm, nói nào là 'cứng cánh rồi', 'quên mình là ai'. Nhị tỷ bên đó cũng không yên, tối qua đến chỗ phu nhân ngồi lâu lắm, không biết đã nói gì."
Lòng ta chùng xuống.
Tam tỷ nhìn sắc mặt ta, nói: "Muội đừng sợ. Tỷ đến là để nói rõ, bất kể họ nói gì, tỷ đứng về phía muội."
Ta nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy xúc động.
Trong phủ này, có người nói được câu "tỷ đứng về phía muội", quý hơn tất thảy.
Ta nói: "Đa tạ tam tỷ."
Nàng phẩy tay: "Cần gì cảm ơn. Tỷ chỉ không chịu nổi bộ mặt của bọn họ thôi."
Sau khi nàng đi, ta suy nghĩ rất lâu.
Nhị tỷ đến chỗ phu nhân, sẽ nói gì? Nói hai mẹ con ta mở cửa hiệu riêng, không tuân quy củ? Hay nói chúng ta ki/ếm tiền giấu giếm, không đoái hoài tình chị em?
Dù nói gì, cũng đều là phiền phức.
Bát
Sự thực chứng minh, ta đã đoán đúng.
Ba ngày sau, đích mẫu sai người gọi ta.
Lúc ta đến, phu nhân đang ngồi trên sập xem sổ sách. Thấy ta, bà đặt sổ xuống, chỉ chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi đi."
Ta ngồi xuống, chờ bà lên tiếng.
Bà đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói các ngươi mở cửa hiệu ở phía nam thành?"
Ta đáp: "Vâng."
Bà hỏi: "Ý của ai?"
Ta thưa: "Nương thân dành dụm vốn riêng mười năm, cho thuê mỗi năm tám mươi lạng. Con nghĩ chi bằng tự mình kinh doanh, may ra ki/ếm được nhiều hơn."
Phu nhân nhìn ta, ánh mắt khó lường: "Ngươi đúng là thật thà."
Ta nói: "Không dám giấu diếm phu nhân."
Bà trầm mặc một lúc, nói: "Ngươi có biết theo quy củ, thứ nữ tư khai cửa hiệu phạm tội gì không?"
Lòng ta thắt lại.
Bà nói: "Theo quy củ, đó là tiếm quyền. Thứ nữ không được tự ý tạo dựng sản nghiệp, đây là lệ cũ."
Ta im lặng.
Bà lại nói: "Nhưng ngươi có câu nói đúng, may ra ki/ếm được nhiều hơn. Ta cũng muốn biết, cửa hiệu của ngươi mỗi năm lời bao nhiêu?"
Ta ngẩng đầu nhìn bà.
Ánh mắt bà không giống trách ph/ạt, mà tựa như...
"Phu nhân muốn xem sổ sách?"
Bà cười, nụ cười hiếm hoi có chút chân thành: "Ngươi quả là lanh lợi."
Cửu
Ta đem sổ sách tới.
Phu nhân lật từng trang, xem rất kỹ. Xem xong, bà ngẩng lên nhìn ta, lâu lâu không nói.
Ta bị bà nhìn mà lòng nôn nao.
Cuối cùng, bà hỏi: "Cách tính ngược sổ sách của ngươi, học từ đâu?"
Ta thưa: "Nương thân dạy con."
Bà nói: "Nương ngươi là người thông minh."
Ta không biết nên đáp thế nào.
Bà lại lật sổ, nói: "Cửa hiệu này mỗi năm lời hơn ta tưởng."
Ta thưa: "Nhờ phúc phận của phu nhân."
Bà cười khẽ: "Nhờ phúc ta? Ta có làm gì đâu?"
Ta đáp: "Phu nhân cho chúng con sống yên ổn, đó chính là phúc lớn nhất."
Bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp, vừa ngạc nhiên vừa hài lòng.
Cuối cùng, bà nói: "Việc cửa hiệu, ta đã rõ. Ngươi cứ làm tốt, đừng ồn ào. Về sau..."
Bà ngập ngừng, không nói hết.
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ: Cửa ải này đã qua.
Thập
Từ chính viện bước ra, ta thở phào nhẹ nhõm.
Chu mỗ mỗ đợi ở cửa, thấy ta liền hỏi nhỏ: "Không sao chứ?"
Ta đáp: "Không sao."
Bà gật đầu, không hỏi thêm.
Trên đường về, ta chợt nhớ lời nương thân từng nói: Trong phủ này, không ai tốt với ngươi vô điều kiện.
Vậy phu nhân tốt với ta, là vì lẽ gì?
