Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân mang theo ta cải giá mười mấy lần, nhưng chẳng có ngoại lệ nào. Những người cha kế của ta đều ch*t trong vòng một năm sau hôn lễ. Mấy chục năm trôi qua, nhan sắc mẫu thân lại càng thêm lộng lẫy.
"Họa Họa, năm nay muốn ai làm phụ thân?"
Ta chớp chớp mắt, đưa tay chỉ vị tướng quân oai vệ đang cưỡi ngựa cao. Mẫu thân khẽ liếc mắt đưa tình, xoa đầu ta khen có nhãn quan tốt.
1
Mẫu thân ta là mỹ nhân tuyệt sắc. Đàn ông nào gặp nàng đều quỳ dưới chân váy. Năm nay đã hai mươi tám tuổi, gương mặt vẫn mịn màng như có thể bóp ra nước. Ta mười một tuổi, chưa từng thấy mặt phụ thân ruột. Nhưng cũng chẳng sao. Ta thiếu gì chứ không bao giờ thiếu cha. Mẫu thân đã cùng ta tái giá... một hai ba bốn... mười ba người đàn ông rồi! Người cha kế sống lâu nhất được một năm. Người vừa ch*t đây là phú hào nổi tiếng Giang Nam. Mẫu thân mới gả được hai tháng hắn đã ch*t. Sau khi hắn ch*t, mẫu thân mỗi ngày sờ mặt chê bai hắn vô dụng. Hôm nay là ngày thứ ba phụ thân ch*t, cũng là ngày đưa tang. Mẫu thân nắm tay ta theo sát đoàn tống táng. Nàng khoác áo tang trắng, nhan sắc diễm lệ ẩn dưới lớp vải thô càng thêm rực rỡ.
"Lão Trần này đáng đời, cưới được hai tháng đã ch*t."
"Ai bảo hắn bỏ vợ rẫy con, ch*t rồi chẳng có con trai đưa tang."
"Tân phu nhân quả thật xinh đẹp, không trách hắn cố cưới bằng được."
"Theo ta, người phụ nữ này chính là yêu nữ."
Hai mẹ con ta đã quen với những lời đàm tiếu này, chẳng bận tâm. Thậm chí còn muốn dừng lại cùng họ buôn chuyện. Chuyện hắn bỏ vợ rẫy con đâu liên quan gì đến ta! Ba tháng trước hai mẹ con mới đến Vân Châu phủ, hắn thấy mẫu thân xinh đẹp muốn nạp làm thiếp. Mẫu thân không ưa hắn, bèn đặt điều kiện phải chính thất nghênh thú. Không ngờ hắn lập tức bỏ vợ rẫy con, cưới mẫu thân. Tên cha kế họ Trần này đúng là đồ vô lại! Phỉ!
Đoàn đưa tang đi chậm rãi, ta buồn ngủ gật gà. Chỉ còn cách vểnh tai nghe chuyện phiếm.
"Hôm nay trong châu phủ treo đầy lụa đỏ, có việc gì vui sao?"
"Nghe nói Trấn Bắc tướng quân dẫn quân về triều, hôm nay sẽ đi qua Vân Châu phủ."
"Trấn Bắc tướng quân lợi hại thật! Chỉ một năm đã đ/á/nh bắc tộc khiếp vía!"
"Đúng vậy!"
Tướng quân? Ắt hẳn rất lợi hại! Ta lắc lắc tay áo mẫu thân. Mẫu thân chớp mắt với ta, mỉm cười hội ý. Chẳng mấy chốc, phía sau vang lên tiếng vó ngựa. Hắn tới rồi!
2
Tiếng chiêng trống vang lên, dân chúng hai bên đường reo hò. Đoàn đưa tang đành dạt vào lề đường nhường lối. Cả con phố ồn ào hẳn lên. Mẫu thân khẽ áp vào tai ta: "Họa Họa năm nay muốn ai làm phụ thân?" Ta khẽ chớp mắt, đưa tay chỉ vị tướng quân oai vệ đang cưỡi ngựa cao. Trấn Bắc tướng quân mặc giáp trụ, chắp tay đáp lễ dân chúng. Hắn dung mạo tuấn tú, lại gia thế hiển hách, rất hợp làm phụ thân ta. Mẫu thân liếc mắt đưa tình, xoa đầu ta khen có nhãn quan tốt. Mẫu thân sờ sờ mặt mình, ánh mắt như tơ nhìn người trên ngựa. Mẫu thân hẳn cũng thích hắn. Nhưng phố xá đông nghịt, làm sao hắn để ý tới nàng. Ta đảo mắt, bất chợt chạy ra ngoài, thẳng đến qu/an t/ài phía sau.
"Phụ thân! Phụ thân đừng bỏ rơi mẫu thân và Họa Họa!"
Ta khóc thảm thiết, ôm lấy qu/an t/ài gào thét.
"Phụ thân hãy mở mắt ra xem, có kẻ nhân lúc ngài ch*t đi cư/ớp đoạt gia sản, ứ/c hi*p mẫu thân!"
"Phụ thân nơi chín suối hãy phù hộ mẫu thân!"
Mẫu thân vừa lau nước mắt vừa khóc lóc ôm lấy ta. Thân tộc họ Trần trong đoàn đưa tang thấy vậy liền kéo ta, sợ ta kinh động vo/ng linh. Ta giả vờ h/oảng s/ợ, loạng choạng chạy ra ngoài. Thế là đ/âm sầm vào trước ngựa, đối mặt với tướng quân oai vệ. Hắn mím môi, sắc mặt khó coi. Dường như cho rằng bộ đồ tang của ta mang lại vận rủi. Mẫu thân uốn éo tới đỡ ta. Mỹ nhân áo tang trắng muốt, đôi mắt lưu chuyển tựa sóng xuân. Đôi mắt đào hoa khiến lòng người say đắm. Giờ thì chẳng còn vận rủi hay ồn ào nữa. Mẫu thân thế là đ/âm thẳng vào tim Trấn Bắc tướng quân.
"Họa Họa đừng sợ, mẫu thân bảo vệ con."
Mẫu thân ôm ta nhưng ánh mắt lại hướng về người trên ngựa. Liếc nhìn qua, kẻ trên ngựa cũng đang dán mắt vào mẫu thân, mặt mày xuân tình dậy sóng. Ta biết ngay là thành rồi.
3
Hôm nay là ngày rằm, trăng đêm tròn vành vạnh. Mẫu thân dỗ ta ngủ xong lén ra ngoài. Sáng hôm sau tỉnh dậy, mẫu thân đang ngồi trước gương chải mái tóc như suối. Ta nhẹ nhàng ôm mẫu thân từ phía sau.
"Họa Họa, thu xếp đồ đạc, chiều nay ta đi theo phụ thân con."
Gương mặt mẫu thân trong gương nở nụ cười diễm lệ, ánh mắt ngọt ngào. Ngước nhìn, nhan sắc mẫu thân dường như càng thêm lộng lẫy. Ta khẽ dạ, lòng chẳng gợn sóng. Năm nay ta mười một, mẫu thân gả bao nhiêu lần, ta theo đổi bấy nhiêu nơi. Ở Vân Châu chỉ mới ba tháng, tự nhiên chẳng lưu luyến gì. Chợt nhớ ra một việc.
"Mẫu thân, gia sản...?"
Cha cũ là phú hào nổi tiếng, lẽ nào bỏ qua bạc vàng. Mẫu thân nhẹ nhàng chạm vào đầu ta, cười khẽ:
"Cha mới của con là Trấn Bắc hầu kinh thành, mấy thứ gia sản này đáng là bao."
Nhưng thoáng chốc lại như nghĩ ra điều gì. Nhẹ nhàng nắm tay ta, dặn dò ân cần:
"Họa Họa nghĩ như vậy là đúng lắm, nữ nhi khổ lắm, phải giữ nhiều bạc lẻ phòng thân."
"Nhưng con đừng lo, cha cũ trước khi ch*t đã để lại cho hai mẹ con đủ tiền rồi."
"Phần còn lại nên để cho người cần, ta không tham lam."
Mẫu thân nói xong, dùng ngón tay chạm vào mũi ta. Mấy hôm trước, phu nhân họ Trần dẫn con trai tới lạy cha cũ. Thân tộc họ Trần không cho vào, hung dữ đuổi đi. Mẫu thân nói thân tộc đang nhòm ngó tài sản. Nếu đuổi con trai họ Trần đi, hai mẹ con không giữ nổi gia sản khổng lồ.
