“Thế nương nương của ta vì sao không chịu làm thiếp?” Đã làm thiếp cũng chẳng có gì không tốt, vậy cớ sao nương thân ta lại một mực không chịu, thà đắc tội với hầu phủ cũng không chịu khuất phục.
“Có lẽ bởi nàng ta vốn là một thứ nữ. Làm thiếp thật ra không phải hoàn toàn tốt, nhất là trong đại tộc hào môn như hầu phủ. Một người thiếp xuất thân từ lầu xanh như nương thân ngươi, chỉ cần một ngày phạm lỗi, tùy tiện liền bị chủ mẫu b/án đi. Ngay cả con gái do thiếp sinh ra, phần lớn cũng chỉ làm đằng thiếp cho đích hệ. Một ngày là thiếp, cả đời làm thiếp vậy.”
“Về sau thì sao? Vũ An hầu không nổi gi/ận sao?”
“Sao lại không gi/ận! Vũ An hầu gi/ận lắm! Không ít khách nhân đều biết nương thân ngươi đắc tội với Vũ An hầu, đều muốn nhân cơ hội dẫm lên một chút. Nương thân ngươi vốn là thanh quản, sau này lại trở thành xướng nữ. Nhưng tính tình nương thân ngươi kiên cường, chịu khổ cũng không chịu khuất phục. Sau này Vũ An hầu về kinh, mọi người thấy vô vị, lão bà lại thấy nương thân đáng thương, cho nàng nghỉ ngơi một thời gian. Hai năm sau, nương thân tự mình dành dụm đủ ngân lượng, giao cho phụ thân ngươi đến chuộc thân, theo phụ thân rời khỏi nơi này.”
Ta ngơ ngác gật đầu, dường như đã hiểu ra, nương thân ta muốn có lẽ là tự do.
Thời gian ngày lại ngày trôi qua, năm này qua năm khác, ta thấy có người mới lên đài được hoan hô tán thưởng, cũng thấy kẻ cũ đ/au lòng thảm thiết, rốt cuộc, đến lượt ta.
Thiếu nữ mười sáu xuân xanh, mắt sáng răng ngà, nét mày ánh lên vẻ kiều mị, cử chỉ động tác lộ ra sự thuần chân và yêu kiều, khí chất mâu thuẫn khiến ta chưa chính thức lên đài, đã có công tử quen ngao du Giang Hoài hà bạn sai người đến dò hỏi.
Một ngày trước khi lên đài, Phi Hồng gọi ta vào phòng nàng.
“Ngươi thông minh hơn nương thân ngươi, lời thừa ta không nói nữa, mười mấy năm nay ngươi chắc cũng nghe đủ rồi. Hãy nhớ, đừng động chân tình.”
Ta nhìn Phi Hồng nơi đuôi mắt đã thêm một nếp nhăn, gật đầu trang trọng, Phi Hồng cười có chút vui mừng.
“Từ hôm nay, nghệ danh của ngươi là Lãnh Tuyết.”
Ta lần đầu lên đài, liền nhận được phản hưởng nhiệt liệt, chưa đầy một tháng đã vinh đăng quán quân bảng hoa khôi Giang Hoài hà bạn, vô số công tử hào phú vì ta mà vung tiền như nước, chỉ để đổi lấy nụ cười của ta. Trong đó, tam công tử nhà đại phú Thẩm gia tỏ ra thân thiết nhất với ta.
“‘Lãnh lãnh thất huyền thượng, tĩnh thính tùng phong hàn’, cô nương Lãnh Tuyết, tiếng đàn của nàng quả thực khiến người nghe khó quên, diệu thay diệu thay.”
Ta khoác chiếc váy dài màu xanh lục, mái tóc dày đen nhánh chỉ cài bằng trâm ngọc bích. Nghe vậy ngẩng đầu khẽ cười: “Tam công tử văn chương thật hay. Lãnh Tuyết tuy có chút kỹ nghệ vụn vặt, nhưng cũng cần có người biết thưởng thức như công tử làm Bá Nhạc, mới không uổng kiếp này.”
“Không, tiếng đàn của Lãnh Tuyết khiến người nghe quên hết ưu sầu, khúc nhạc như suối chảy róc rá/ch, lại như trăng sáng treo cao, thật tuyệt diệu. Tại hạ không khỏi mừng thầm nhà mình còn đủ giàu có, mới có thể đ/ộc hưởng màn trình diễn của cô nương.”
“Công tử khen quá lời, chi bằng để Lãnh Tuyết múa riêng một khúc, công tử có thể dùng tiêu hòa tấu?”
Tam công tử họ Thẩm bao trọn ta cả năm, trong lầu xôn xao bàn tán, đều bảo ta sắp được hắn chuộc về làm thiếp. Phi Hồng biết chuyện đặc biệt đến hỏi ý ta.
“Xin yên tâm Hồng di, ta luôn nhớ lời di dặn. Thẩm gia giàu có, con em lưu luyến Giang Hoài hà bạn nào chỉ một hai người. Tam công tử này xem ra cùng tuổi ta, cũng có chút chân tình với ta. Nhưng cái chân tình ấy mông lung hư ảo, ngày mai đã có thể trao cho người khác. Gặp gỡ chốn này đâu nên làm thật. Huống chi tam công tử chưa thê tử, sao có thể dễ dàng nạp thiếp?”
Lời nói chưa được mấy ngày, ta tự mình t/át vào mặt mình. Hôm ấy xuân quang chính đẹp, tam công tử họ Thẩm hẹn ta đến biệt uyển khe núi Đông Sơn thưởng hoa, cùng đi còn có đám văn nhân nhã sĩ.
Rư/ợu vào ba tuần, tam công tử họ Thẩm đột nhiên kéo tay ta, nói muốn cho ta một bất ngờ.
Đó là nơi đầu ng/uồn khe suối, mọc đầy những đóa hoa nhỏ không tên màu xanh lam và tím nhạt, nhìn từ xa vô cùng xinh đẹp. Ta yêu nhất màu lam tím, hắn quả là có tâm.
“Có lẽ những lời này với nàng nghe ra hơi đột ngột, nhưng ta nghĩ nàng cũng có tình ý giống ta. Lãnh Tuyết, ta muốn nạp nàng làm thiếp.” Tam công tử họ Thẩm nắm tay ta, nói với vẻ đầy tình cảm.
Thiếp?! Ta nghe xong suýt sặc vì nước bọt! Hắn sao có thể mở miệng nói câu này! Chẳng lẽ hắn thật có chút tình thật với ta? Lời đồn trong lầu quả không sai? Biết làm sao đây? Người trước mắt này ta không thể đắc tội, đành giả vờ dùng giọng cảm động nhưng hơi e sợ hỏi: “Thật... thật sao?”
“Tất nhiên là thật, Lãnh Tuyết, hãy tin ta!”
“Nhưng mà...”
“Nhưng mà gì? Chẳng lẽ nàng không muốn?”
“Không, sao có thể không muốn, ta một ngàn một vạn lần muốn. Nhưng... nhưng ta muốn làm thê của công tử hơn!” Nói rồi ta bật khóc, khuôn mặt nhỏ đẫm lệ như hoa lê rơi trong mưa, vô cùng mỹ lệ.
“Gì cơ?! Lãnh Tuyết ngươi...”
“Công tử nhất định cảm thấy ta tham lam đúng không? Ta chỉ là một kỹ nữ lầu xanh, dù là thanh quản rốt cuộc cũng chỉ là kẻ b/án cười. Nhưng ta không muốn làm thiếp của công tử, ta không muốn mỗi ngày chỉ mong ngóng từng ánh mắt của công tử. Ta không muốn nhìn công tử ôm vị thê tử tương lai đứng trước mọi người, còn ta chỉ có thể ở góc hèn mọn chờ đợi sự thương hại không biết khi nào của công tử. Ta sợ mình sẽ gh/en t/uông đi/ên cuồ/ng, ta sợ sẽ không còn là Lãnh Tuyết mà công tử từng yêu nữa, công tử hiểu không? Ta thà... chẳng là gì của công tử cả, như thế ta mãi là ta, công tử cũng sẽ mãi nhớ ta. Xin lỗi tam công tử, ta thật ích kỷ, nhưng xin hãy tha thứ cho một kẻ yêu công tử mà ích kỷ như ta!”
“Lãnh Tuyết! Thì ra nàng yêu ta đến thế, ta... ta sẽ đi cầu mẫu thân, cầu tổ mẫu! Ta muốn nói với các cụ ta muốn cưới nàng làm thê!”
“Không, không được! Tam công tử hãy bình tĩnh, ta chỉ là một kỹ nữ lầu xanh không nơi nương tựa, có tư cách gì làm thê của công tử? Công tử đừng hấp tấp, chúng ta như hiện tại cũng rất tốt rồi.”
Hôm ấy chia tay, chúng ta lưu luyến hơn mọi khi. Nhưng vừa bước lên xe ngựa, nước mắt trong mắt ta lập tức ngừng rơi, ta nhếch mép cười kh/inh bỉ.
