Mười lăm năm qua, bổn tọa làm phu nhân hầu phủ cũng có chút tiếng tăm hiền lương. Nhìn Tống Trạc uống cạn bát th/uốc tuyệt tự cuối cùng, trong lòng thỏa nguyện đề xuất hòa ly. Hắn cười nhạo: "Triệu thị, ngươi vốn là nữ nhi nhà nông, không có ta, ngươi chỉ có thể lưu lạc suốt đời." Bèn ph/ạt ta đến chùa Thanh Từ tĩnh tu mười ngày. Tống Trạc luôn dùng cách không đổ m/áu để bắt ta khuất phục. Nhìn bóng lưng hắn phủi áo rời đi, ta khẽ vuốt tờ hòa ly thư trong tay áo. Trên đó, đã đóng ấn tín hầu phủ từ lâu. Từ nay trở đi, trời cao nước dắt, mỗi người một phương.
1
Ngày đề xuất hòa ly, cũng là lúc Anh Viễn hầu phủ rực rỡ nhất. Tống Trạc vừa nhận sắc phong thiết quyền. Con trai Tống Nghiệm được chọn làm thị giảng thái tử. Yến tiệc khúc thủy lưu thương ta giúp Lương quý phi chuẩn bị cũng sắp khai tiệc. Tống Trạc áo bào phất phới như mây trôi, mang theo gió xuân đắc ý bước vào phòng. Ta như thường lệ dâng trà th/uốc tự tay chuẩn bị. Hắn uống từng ngụm rồi nhíu mày, ngón tay ngọc bạch đặt chén gốm xanh xuống. "Hôm nay vị th/uốc sao đắng chát lạ thường." Đây là bát th/uốc tuyệt tự cuối cùng sau bảy năm, dược tính tự nhiên đậm đặc hơn. Th/uốc tích tụ bảy năm, đời này Tống Trạc đã tuyệt hậu. Ta cũng có thể yên tâm rời đi. Ta nói: "Tống Trạc, chúng ta hòa ly đi." Đôi mắt hắn nhạt như núi xa, thoáng nhìn qua người ta. "Ngươi tưởng mới ban điều lệ nữ hộ, liền có thể tự lập ngoài xã hội sao?" Mới đây thánh thượng muốn mở rộng thu thuế, cho phép lập nữ hộ. Từ nay nữ tử có thể tự lập hộ tịch nộp thuế, không cần nương tựa cha, chồng, con. Ta bình thản đối diện ánh mắt hắn: "Đúng vậy." Hắn ngồi thẳng, khẽ gõ ngón tay lên bàn, cười: "Ngoài việc uống trà dự yến với các phu nhân, ngươi đến khúc hát của Liễu Nhi còn không biết. Lấy gì tự nuôi thân, lấy gì nộp thuế?" Giọng nói trong trẻo vang vọng như trận tuyết muộn, khiến toàn thân ta đóng băng. "Triệu thị, không có ta, ngươi chẳng có gì, chỉ có thể lưu lạc suốt đời." "Ngươi quên những ngày không no bụng? Quên bị b/án đi?" "Quên bảy năm trước bị đuổi khỏi phủ?" Sao dám quên. Bệ/nh ho của ta chính từ đêm tuyết ấy mà ra. Con trai Tống Nghiệm cũng bị cưỡng ép đưa đến chỗ lão phu nhân từ đó. Tống Trạc thong thả xoay chiếc nhẫn ngọc trắng, chờ ta như mọi khi mở miệng nhún nhường. Ta cúi mắt im lặng. Hắn vén áo đứng dậy, thản nhiên bước đi. "Vốn không muốn tính chuyện ngươi b/án Liễu Nhi, nhưng hôm nay lại đòi hòa ly, thật quá thể." Hắn khẽ liếc nhìn ta, giọng lạnh lùng: "Phu nhân thu xếp đồ đạc, ngày mai đến chùa Thanh Từ tĩnh tu mười ngày, hẳn sẽ tỉnh ngộ, nghĩ cho thông suốt." Ta bật cười. Tống Trạc luôn như thế. Mang vẻ phong nhã cao cao tại thượng, dùng cách không đổ m/áu để uốn nắn ta. Nhìn bóng dáng phong lưu của hắn, ta khẽ vuốt tờ hòa ly thư trong tay áo. Trên đó, ấn tín hầu phủ đã đóng từ lâu.
2
Ta mãi mãi nhớ đêm trừ tân bảy năm trước. Đêm đen như mực, tuyết bông la đà. Trước cổng hầu phủ đèn lồng đỏ rực, pháo hoa rực rỡ n/ổ tung trên đầu. Còn ta trơ trọi đứng giữa tuyết đóng, chân trần. Áo ngủ mỏng như cánh ve đầy gió lạnh, rét run đến đ/au đớn. Không có tiền trọ quán, không có giấy thông hành, nữ tử lại không thể tự lập. Chỉ biết để phổi tê cóng, nhìn con trai bị mang đi. Thế mà kinh thành nhắc đến ta, đều khen mệnh tốt - nữ nhi nhà nông nhờ ân tình thành phu nhân hầu phủ. Lại khen hiền thục - nhẫn nhục đủ đường, tiến thoái đúng mực, tinh minh năng cán. Phu nhân hầu phủ bề ngoài phong quang này, sống còn không bằng bà mẹ mìn trong phủ. Mười lăm năm qua, ta dậy lúc dần mạt, ngủ lúc hợi thời, từ tế tổ hầu phủ đến trà th/uốc hàng ngày đều phải tự tay lo liệu. Ta khéo léo giao thiệp với các phu nhân thế gia, được Lương quý phi để mắt. Ta không gh/en không hờn, mười mấy tiểu thiếp hậu viện đều sắp xếp ổn thỏa. Dù vậy, châu báu, gấm vóc quý nhân ban đều bị bà mẹ chồng Lý thị khóa trong kho. Trong tay chẳng có đồng dư, ngay cả hạ nhân cũng ít khi tôn trọng. Lý thị thường trách m/ắng trước mặt mọi người, giương oai quản gia nghiêm khắc. Quan trọng hơn, phải xa cách con trai Tống Nghiệm. Người đời bảo Tống Trạc thanh nhã, Lý thị khoan dung, chưa từng hà khắc với ta. Nhưng sự dày vò đều là những chuyện nhỏ nhặt lặp đi lặp lại như thế. Mài mòn tính tình, hao tổn chí khí. Tim đèn n/ổ lách tách. Trong gương đồng, khuôn mặt ba mươi tuổi còn khá xinh đẹp, hoa tai vàng bên má lung linh dưới ánh nến. Ta cười. Mắt chợt rơi lệ, ánh nhìn bình thản sắc bén. Nhưng đã không sao. Tờ hòa ly thư đã sai người đưa đến phủ nha.
3
Lý bà mụ sớm đã đợi trước xe ngựa ở góc cổng. Bà ta gi/ật lấy túi tiền bên hông Ngọc Nhi, lắc lắc: "Phu nhân không cần mang nhiều bạc thế." Mười lăm năm đã quen với chuyện này. Lý bà mụ khịt mũi đắc ý: "Lão thân sớm thấy phu nhân là người đ/ộc á/c, h/ận hầu gia đuổi mình bảy năm trước nên mới b/án Liễu Nhi phải không?" "Nhưng ta nói cho phu nhân biết, Lý tình Nhi tiểu thiếp của chúng ta không tầm thường! Tối qua phủ y đã khám, có th/ai rồi!" "Có th/ai?!" Ta kinh ngạc hỏi lại. Lý bà mụ cười nếp nhăn đầy mặt: "Đúng vậy. Nên phu nhân cứ yên tâm trai giới cầu phúc cho hậu duệ mới của hầu phủ, giúp lão phu nhân tính toán mấy món n/ợ cho chu toàn." Ta đờ người giây lát. Bỗng nở nụ cười với Lý bà mụ: "Bà mụ nói phải, vậy số tiền này nhờ người chăm sóc Lý tiểu thiếp vậy." Bảy năm th/uốc tuyệt tử, tuyệt không thể có sơ hở. Không ngờ sắp hòa ly rồi, còn được xem trò hay. Ta vịn Ngọc Nhi lên xe. Lúc này, vừa gặp Tống Nghiệm cưỡi ngựa vào cung. Thiếu niên áo cưỡi ngựa xanh nhạt, gương mặt tuấn tú mười bốn tuổi thoáng vẻ già dặn khác thường. Hắn khẽ gi/ật dây cương, lạnh nhạt gọi: "Mẫu thân." Ánh mắt lướt qua tấm áo đơn sơ của ta, không dừng lại, phóng ngựa đi ngay. Gió xuân tung bay vạt áo thiếu niên, vút đi như sao băng. Chợt nhớ đứa trẻ hay nũng nịu trong lòng ta đòi kẹo. Từ khi bảy tuổi bị bồng đến chỗ lão phu nhân, chưa từng cười với ta. Ánh bình minh vừa vặn rơi vào khóe mắt.
