Bởi lẽ bà gia từng dạy, phu nhân gia tộc phải có lòng khoan dung, cũng phải thấu hiểu giao tế nhân tình.
Có lẽ, đó chính là quy củ của bậc thượng lưu.
Thiếp chẳng hiểu, nhưng thiếp học.
Dần dà, cuối cùng cũng gom được chút danh tiếng tốt.
Một hôm, thiếp ôm chiếc trâm do Lương Quý phi ban tặng đến trước mặt Tống Trạc.
Tống Trạc lại hỏi: "Triệu thị, nàng học đòi phu nhân gia tộc nịnh hót đến tận quý phi, chẳng thấy giống như Đông Thi bắt chước Tây Thi sao?"
Chữ "Đông Thi hiệu tần" này, thiếp chưa từng học qua, nhưng nghe rất nho nhã.
Thiếp cười tươi đáp: "Tống lang, thiếp chỉ muốn giúp chàng thôi."
Hắn khẽ cười.
Giờ nghĩ lại, đó hẳn là nụ cười kh/inh bỉ thấu xươ/ng.
Năm thứ tám, thiếp giúp quý phi lo liệu yến tiệc cùng việc vặt trong cung, gây sóng gió giữa các phu nhân quý tộc.
Tuy chẳng sánh bằng những tiểu thư danh môn, nhưng trong giới gia tộc cũng có chút danh vọng.
Những nàng hầu được Tống Trạc sủng ái thay một lượt, lại một lượt nữa.
Cũng chẳng còn dỗ dành thiếp câu: "Bọn họ sao sánh được tình nghĩa đồng cam cộng khổ của chúng ta".
Ngày hắn được thăng chức ngũ phẩm.
Thiếp đặc biệt đeo vân kiên cài trâm châu, bồng Tống Nghiễn ra cửa phủ hân hoan nghênh đón.
Thấy hắn tới, thiếp liền cười tươi: "Quý phi mấy hôm trước đã nói Hoàng thượng có thánh chỉ về chức vụ của phu quân, quả nhiên ứng nghiệm, thật tốt quá."
Tống Trạc mang theo uy nghiêm của kẻ bề trên liếc nhìn.
Nụ cười điềm đạm bên khóe môi, thoáng chút mỉa mai không thể xóa nhòa: "Nàng chẳng lẽ tưởng lần thăng chức này là do Lương Quý phi tiến cử?"
"Phủ Anh Viễn hầu có thể trợ giúp Thôi Châu Lương thị, chẳng liên can gì đến nàng."
Thiếp vô thức bịt tai Tống Nghiễn trong lòng.
Tống Nghiễn ngây thơ ngơ ngác nhìn thiếp.
Giọng Tống Trạc lạnh đến đông cứng tim gan: "Sao nàng lại phải giống như bao phụ nữ Kinh thành khác, khéo léo, mềm mỏng mà giả tạo thế?"
Trong lòng đ/au thắt như d/ao c/ắt.
Thiếp chỉ có thể đờ đẫn nhìn hắn bỏ đi, bất động.
Nếu không, nước mắt sẽ rơi không giữ được thể diện.
Bao năm qua, thiếp làm chưa đủ tốt sao?
"Nương nương?" Tống Nghiễn mở to mắt nhìn thiếp, bàn tay nhỏ lau khóe mắt thiếp.
Thiếp mỉm cười với con.
Không sao, thiếp với Tống Trạc vốn đã là mây với bùn, hắn không hài lòng cũng là lẽ thường.
Chỉ cần, chỉ cần hắn xem thiếp như một con người, để thiếp nuôi dưỡng Tống Nghiễn tử tế là được.
Mười
Về sau, thiếp ph/ạt Liễu tiểu thiếp, Tống Trạc đuổi thiếp ra khỏi hầu phủ.
Đêm trừ tịch tháng chạp giá rét.
Thiếp mặc xiêm y mỏng như cánh ve, chân trần đứng trước cửa nơi tuyết phủ dày đặc.
Mùa đông Kinh thành lạnh lẽo, đêm đông càng lạnh như d/ao c/ắt.
Gió bấc x/é toạc từng tấc da thịt, kẽ xươ/ng như bị bửa ra đ/au đớn.
Trong hầu phủ vẳng tiếng cười đùa ồn ã.
Ngoài đường quan vắng tanh, chỉ còn đêm tối mênh mông.
Thiếp bơ vơ đứng đó.
Thiếp có thể đi đâu?
Chẳng nơi nào có thể đi.
Thiếp không có gia tộc nương tựa, không tiền trọ quán, cũng không có lộ thư ra khỏi thành.
Đại Thịnh, nữ tử lại càng không thể tự lập môn hộ.
Mặt tê cóng, toàn thân run như cầy sấy.
Mỗi hơi thở, gió lạnh tràn vào phổi, đ/au nhói từng cơn.
"Ầm!" Một tiếng n/ổ vang.
Pháo hoa sặc sỡ bừng sáng từ hầu phủ lên không trung.
Sáng như ban ngày, rực rỡ tựa cầu vồng.
Thiếp nhớ.
Nhớ tiên sinh từng nói, đó là "cây lửa hoa bạc đêm không tối, pháo hoa múa lượn đón năm mới".
Pháo hoa chói lóa, năm mới tinh khôi, cùng thân thể r/un r/ẩy của thiếp.
Nước mắt tuôn rơi.
Cái gọi là vinh hoa phú quý phủ Anh Viễn hầu, cái gọi là Tống Trạc sẽ dẫn thiếp xem thiên địa.
Rốt cuộc chỉ là giấc mộng hoàng lương.
Thiếp chỉ là con đom đóm nhỏ bé giữa trời đất.
Ánh đèn cô đơn, lẻ loi đơn chiếc, không nơi nương tựa.
Đêm khuya, tuyết bông lả tả rơi.
Cửa phủ cuối cùng cũng mở.
Tống Trạc thong dong khoác áo hồ cừu, má phớt hồng hơi men, toàn thân phong thái thư thái sau bữa rư/ợu đêm trừ tịch.
Mấy thị nữ hầu cận xúm xít, kẻ dâng ấp tay, người cầm đèn lồng, nhộn nhịp khôn tả.
Khác hẳn với thiếp co ro trong góc tường.
Ánh mắt Tống Trạc thoáng nét đắc ý, giọng nói dịu dàng như nước: "Triệu thị, nàng biết nghe lời, sẽ mãi là hầu phu nhân, hưởng cả đời vinh hoa."
Bãi cỏ xuân xanh mướt trong lòng, cuối cùng héo úa thành tro.
Thiếp r/un r/ẩy chống tường đứng dậy.
Hắn nhướng nhẹ lông mày.
"Nàng thô lỗ như thế, Tống Nghiễn vẫn nên đưa cho mẫu thân nuôi dưỡng."
Tống Nghiễn từ bụng thiếp oa oa chào đời, từng miếng ăn, từng chữ học, từng trận ốm, thiếp đều có mặt.
Giờ đây lại phải giao cho Lý thị nuôi.
Nhưng ngoài môi răng đ/ập vào nhau, toàn thân đ/au như dần, thiếp chẳng phát ra được lời.
Cuối cùng thiếp loạng choạng đi theo.
Tống Trạc cuối cùng hài lòng gật đầu.
Hắn rất vừa ý sự thuận tùng của thiếp, vừa ý thái độ tôn kính thần minh của thiếp.
Thiếp cười.
Thần minh gì chứ?
Tống Trạc chỉ là kẻ bạc tình, tự phụ, ti tiện mà tầm thường.
Đối với hắn, thiếp là Triệu thị, là thê tử, là đồ vật.
Bao năm hắn chẳng gọi tên thiếp, cũng chưa từng xem thiếp là con người.
Không sao.
Không sao, Triệu Oánh này cam chịu thua cuộc.
Mười một
Lý thị đến chùa thăm thiếp.
Bà ta áo dài lê thê, đi vòng quanh thiếp ngắm nghía.
"Quả là xuất thân thô kệch, thân thể tốt, ăn chay nhịn đói mà sắc mặt vẫn hồng hào."
Bà ta đắc ý ra lệnh: "Nhi ta khoan dung, hầu gia muốn ăn món vịt bát trân bạch quả nấu th/uốc của nàng, cùng hương an thần, nên cho nàng về."
Thiếp lắc đầu.
Lý thị nhướng mày: "Bị giam trong chùa khổ tu, nàng còn làm bộ làm tịch?"
Thiếp cười: "Món ăn th/uốc đó thực ra do Lưu đầu bếp nấu, hương liệu cũng do phủ y chế tạo."
"Triệu thị, nàng đi/ên rồi sao? Đây là nhi ta cho nàng bước đệm xuống thang!"
Móng tay sắc nhọn của Lý thị vồ tới, bị thiếp né tránh.
"Thừa tước, sắc phong đan thư, cháu nội Tống Nghiễn được thái tử chọn làm bạn đồng hành, cuộc sống tốt đẹp biết bao?"
Thiếp hỏi: "Cái tốt đẹp ấy, có liên can gì đến Triệu Oánh này?"
"Nàng học nữ đức thế nào?!"
Giọng bà ta bỗng chói tai: "Nữ tử lấy chồng làm trời, lấy con làm trời, họ tốt tức là nàng tốt!"
Thiếp nhìn Lý thị đầy mặt phong sương.
Bà ta tên Lý Như Hoa, là đích nữ Lý thị U Châu.
U Châu giúp công công đ/á/nh thắng trận, mới được phong tước Anh Viễn hầu.
Rõ ràng bà ta là ân nhân của công công.
Rõ ràng nuôi Tống Trạc dưới trướng mới thành đích tử thừa tước.
Bà ta lại nói, chồng con là trời của mình.
Lý Như Hoa thấy thiếp không đáp, nhướng mày cười: "Không làm được hầu phu nhân, bao năm nỗ lực của nàng đổ sông đổ bể, cam tâm?"
