Ta cười.
Nàng nói đúng, mười lăm năm qua ta khổ học tựa kẻ dùi mài kinh sử.
Nhưng ta đã sớm không bận tâm những chuyện này nữa.
Người đời nên hướng mắt về phía trước.
Vốn liếng đã mất, cần chi tính toán vào lần kinh doanh sau, lại có gì mà không cam lòng?
Mười hai năm trước khi bị đuổi ra khỏi phủ, ta đã không tự tay chăm lo cơm nước sinh hoạt cho hắn nữa.
Cần chi bắt chước cách dạy dỗ của bà gia mà tự mình hành hạ bản thân?
Đêm trừ tịch năm ấy trở về phủ, ta gượng gạo giữ lễ đến sáng hôm sau trong gia từ.
Ngay sau đó liền sốt đến mức mê man chẳng biết trời đất là gì.
Lý m/a ma lại nửa đêm gõ cửa.
"Hầu gia dặn mồng tám khai niên phủ đình đại yến, phu nhân phải chu toàn, chớ để mất mặt."
Ta uống một bát th/uốc hạ sốt giảm đ/au rồi đứng dậy, nén đ/au phổi chuẩn bị cho cả phủ một không khí tưng bừng.
Tống Trạch rốt cuộc hài lòng, cho phép ta tham dự yến tiệc.
Ta vẫn tiếp tục đóng vai phu nhân hầu phủ hiền lương nhu thuận, không tranh không đoạt, khiến Tống Trạch và Lý thị không tìm được nửa điểm sai sót.
Con đường của nữ nhi vốn là đêm đen mịt m/ù, là núi d/ao biển lửa.
Ta nên giấu mũi nhọn giữ vẻ vụng về, từ từ mưu tính.
Đến một ngày, ta sẽ tự lập môn hộ, tự mình ngắm xuân giữa đất Giang Nam.
Còn những món th/uốc bổ, phấn thơm, túi hương mà Tống Trạch tưởng là của ta, thực ra đều do gia nhân trong phủ làm.
Duy chỉ có trà th/uốc là do chính tay ta.
Ta từ nhỏ trồng dược thảo, biết vài phương th/uốc lạ.
Thứ trà th/uốc ấy đúng là trà th/uốc thật, nhưng lại có vài vị xung khắc với hương an thần.
Dùng thường ngày sẽ có tác dụng tránh th/ai, bảy năm dài đằng đẵng như thế đã khiến hoàn toàn vô sinh.
Bảy năm nay hầu phủ không có thêm đứa trẻ nào.
Khi còn yêu Tống Trạch, những đứa con riêng của hắn, ta cũng xem như một nửa m/áu mủ mà yêu thương.
Khi không yêu nữa, con của ai cũng không xứng tranh giành với con trai ta.
Ta không còn là A Oánh tôn kính Tống Trạch như thần minh nữa.
Nhưng hắn lại tưởng mình mãi mãi là vị thần trong lòng ta.
Sau khi mạo hiểm giúp họ Lương nhà Thôi Châu kinh doanh chui, ta cuối cùng cũng được Lương quý phi để mắt tới.
Bà ban cho ta vàng ròng ruộng tốt, lại trao cho ta quyền quản lý tiền trang họ Lương.
Có tiền lại có quyền.
Giờ đây, lại nhân gió đẩy thuyền khiến thánh thượng chuẩn y luật lập nữ hộ.
Sau khi ly hôn, ta không cần nương tựa vào bất cứ ai nữa.
Mới hai ngày sau, yến tiệc khúc thủy lưu thương.
Tống Trạch lại đến đón ta.
Những lời cay đ/ộc trước đó dường như đều không còn giá trị.
Hắn mặc quan phục màu thiên thanh, đai lưng ngọc trắng sáu khoen, đứng thẳng trước chùa.
Như ngọc được mài giũa, thanh tú cao quý.
Thấy ta tới, hắn lạnh nhạt nói: "Nàng là phu nhân hầu phủ, thể diện đáng có, ta đều sẽ ban cho."
Ta cười.
"Thể diện" rốt cuộc là ân huệ lớn lao đến mức nào?
Khiến ta cả đời làm trâu ngựa, chỉ không được làm người?
Tống Trạch gọi: "A Oánh."
Bước chân ta khựng lại.
Ngoài "phu nhân", "Triệu thị", hắn hiếm khi gọi tên ta.
Hắn tiếp tục: "Mười ngày nay, thiếu th/uốc bổ, lại không có trà th/uốc, ta thấy không quen."
"Đêm qua xuân tuyết, ta nhớ lại thuở nang oánh ánh tuyết..."
Ánh mắt Tống Trạch đón ánh bình minh, lấp lánh rơi xuống người ta.
Tưởng như tình cảm thâm sâu, nhưng dáng lưng thẳng cứng lại tỏ ra cao cao tại thượng.
Ta tự mình lên xe ngựa sang trọng.
Tống Trạch mất mặt, suốt đường không nói lời nào.
Thực ra, hắn không đến, Lương quý phi cũng sẽ đến đón ta vào cung.
——Hầu phủ đường đường chính chính ly hôn, nếu không có thánh nhân chứng giám, e rằng hậu họa vô cùng.
Tiệc bày ở vườn ngự uyển, tận hưởng cảnh xuân tươi đẹp.
Đình gió đài nước, khúc trì chén trôi.
Trong tiếng rèm bay phất phới, chuông ngân đỉnh thịnh, quý nhân cười nói.
Thanh nhã ý vị, lại không mất vẻ khoáng đạt khí phách.
Các nhà quyền quý thấy chúng ta, liền đến nịnh hót: "Yến tiệc bày biện quá tao nhã, phủ hầu Anh Viễn quả nhiên khéo tổ chức."
"Tống phu nhân, nghe nói ngài ở chùa Thanh Từ trai giới cầu phúc, hẳn là vất vả lắm nhỉ?"
"Hầu gia thương phu nhân, mới để quý thiếp trong nhà đảm đương việc yến tiệc."
Tống Trạch cười đáp, lại cúi xuống bên tai ta nói: "Thấy chưa, A Oánh?"
"Chỉ có phu nhân hầu phủ mới được chúng người vây quanh như thế, sao nàng còn cứng đầu?"
Ta liếc hắn một cái.
Rồi quay người đi tìm Vương công công chủ sự, sắp xếp chỗ ngồi cho Ninh quốc công phu phụ.
"Tỷ tỷ, hầu gia đưa ngài đến thật là ân điển lớn lao."
Lý thiếp bước tới trước, cố ý chống lưng bụng chẳng thấy chửa.
"Công công, giờ đây hầu phủ giao cho thiếp sắp xếp những việc này, ngài không cần nghe lời bà ta."
Vương công công nhướng mày: "Làm thế nào còn chưa đến lượt ngươi là đứa thiếp thất chưa lên gia phả chỉ tay."
"Lần đầu vào cung phụ việc, ngươi nên biết điều chút."
Nói xong ngẩng cao đầu bỏ đi, mấy tiểu thái giám đi sau khúc khích cười.
Lý thiếp chỉ có thể trừng mắt h/ận ta.
"Đợi con ta ra đời, xem ngôi chủ mẫu của ngươi có ngồi vững không."
Ta nhìn nàng cười: "Ồ?"
Lý thiếp do dự lùi lại.
Quý phi và hoàng thượng đến, mọi người vội vàng nhập tiệc.
Ta kén chọn từng món ăn tinh tế.
——Sau này muốn ăn đồ cung đình, e là khó lắm.
Vây cá hầm vàng, bách điểu triều phụng, thịt anh đào, rư/ợu cống Hạc Niên, thật sự thơm ngon khó tả.
Lúc tiệc rư/ợu đang say.
Thánh thượng dừng nhạc, nói: "Tống Trạch, trẫm trước giờ không biết khanh rộng lượng khí phách đến thế!"
Tống Trạch bị điểm danh vội ra hành lễ.
Thánh thượng chỉ hắn, khen ngợi: "Khanh làm hầu gia đường đường chính chính, lại sẵn lòng viết thư ly hôn, buông vợ tự do."
Người trong thủy tạ đều nín thở.
Tống Trạch đứng giữa sân người cứng đờ.
Rất lâu sau mới từ từ ngẩng đầu, mắt tràn ngập hoài nghi.
Mặt trời lặn hết, trăng sáng lên cao.
Cung nữ cầm đèn tới, trong vườn đèn lồng phủ khắp.
Bốn phía xôn xao, ánh mắt đổ dồn.
Dáng người tùng bách của Tống Trạch khẽ run ở vai.
Chẳng biết gi/ận hay kinh.
Thánh thượng nâng chén cười: "Trẫm vốn nghĩ ly hôn của hầu phủ việc lớn, nên nghĩ ngợi ngàn lần."
"Nhưng quý phi nói đúng, huống hồ Tống hầu trầm ổn chín chắn, đã đóng dấu dâng thư ly hôn, ắt đã suy tính kỹ càng."
"Triều đình ta chuẩn lập nữ hộ, nên tỏ rõ thái độ với thiên hạ."
Thánh thượng vẫy tay.
Vương công công bưng khay vàng chạm trổ.
"Hôm nay khanh nguyện làm gương, trẫm tất đồng ý cuộc ly hôn này."
"Không những thế, trẫm còn ban ngọc như ý cho hầu phủ, ban cho phu nhân hầu... không, ban cho Triệu Oánh nương tử trăm lạng vàng!"
Ta bước lên thi lễ, khiêm tốn đáp: "Tiểu nữ Triệu Oánh, tạ ân long ân."
"Triệu Oánh...!"
Tiếng gầm nén gi/ận phát ra từ miệng Tống Trạch bên cạnh.
Đôi bàn tay như trúc trong tay áo rộng siết ch/ặt, mu bàn tay trắng bệch nổi gân xanh.
