Hầu gia bỗng đứng phắt dậy. Ánh mắt lạnh lùng găm ch/ặt vào nàng, khí thế toàn thân như băng giá.
"Ngươi nói nhảm cái gì! Tiểu Điệp, ngươi dám dạy nó dùng lời đ/ộc địa nguyền rủa phu nhân sao?!"
Ta ngẩng đầu, nước mắt đầy tràn khóe mắt.
"Hầu gia, Thái Tình nói thật..."
Người lảo đảo lùi hai bước.
Nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào gương mặt ta, khóe miệng gi/ật giật, tựa cười lại tựa khóc.
"Ta không tin, ngươi đừng hòng lừa ta..."
Người quay đầu phóng thẳng về Chương Hoa viện.
Lòng ta dự cảm chẳng lành.
Vội vàng sai Thái Tình mời lão phu nhân.
Quả nhiên, hầu gia trở về với thanh ki/ếm trong tay.
Bước chân chập chững, đôi mắt đỏ ngầu.
Hoàn toàn mất đi lý trí, tuốt ki/ếm ch/ém thẳng về phía ta.
"A Vận mất rồi, sao một lá thư cũng không gửi cho ta? Nói, có phải ngươi cố ý hại nàng?!"
"Chính là ả tỳ thiếp leo giường như ngươi đã hại A Vận! Ta bắt ngươi đền mạng!"
Ánh bạc loé lên, ta hét thất thanh tránh vào phía trong.
Lưỡi ki/ếm cách người chỉ nửa tấc.
Hắn rút ki/ếm, định ch/ém tiếp.
May sao lão phu nhân kịp thời tới c/ứu.
"Úi chà, là ta không cho nàng gửi thư! Nàng sắp lâm bồn, ngươi đừng làm hài nhi tổn thương!"
Hầu gia không tin nổi: "Mẫu thân, vì sao?"
Lão phu nhân nghiêm giọng: "Thánh thượng giao việc trọng đại, nếu ngươi về sớm, há chẳng liên lụy cả nhà?"
Hầu gia gào thét: "Vậy A Vận của ta sao? Nàng đến mặt mũi ta lần cuối cũng không được thấy!"
Bụng ta bỗng quặn đ/au dữ dội.
Không nhịn được kêu lên.
Thái Tình hoảng hốt: "Di nương sắp sinh rồi!"
Lão phu nhân vội hô người: "Mau mời bà đỡ! Nhanh lên!"
13
Trong sân hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.
Ta vật lộn suốt bốn canh giờ.
Ngất đi rồi tỉnh lại trong cơn đ/au.
Miệng ngậm sâm phiến, tóc mai ướt đẫm mồ hôi.
Tay ta bấu ch/ặt mép chăn.
Trong đầu lướt qua bao khuôn mặt.
Cha ta, kẻ buôn người, con trai Ngô quản sự, hầu gia...
Nhớ đêm hầu gia ân cần đắp chăn cho ta.
Nhớ hầu gia thức mấy đêm làm hai chiếc lục lạc giống hệt nhau, cúi xuống lắc nhẹ trước bụng bầu.
Giọng dịu dàng: "Đừng hành hạ di nương nữa, mau ra đi."
Nhớ đêm phu nhân giả vờ ép ta uống th/uốc ph/á th/ai, Thái Tình vui mừng nói:
"Nô tỳ vốn định mời lão phu nhân, nào ngờ gặp hầu gia quay lại. Người nói không yên tâm nên về thăm, không ngờ c/ứu được di nương. Di nương ơi, trong lòng hầu gia có người đó!"
Cuối cùng là hình ảnh hắn mặt mày dữ tợn, không chút do dự tuốt ki/ếm muốn đoạt mạng ta.
Hầu gia ơi, rốt cuộc người yêu ai?
Phu nhân không thấu.
Ta cũng chẳng rõ.
Những ngày tháng sớm tối kề vai.
Suýt nữa ta đã tưởng, có lẽ người cũng chút tình với ta.
Khi ánh mắt đã mờ dần.
Giọng phu nhân như sấm sét kéo ta trở lại:
"Tiểu Điệp, nhớ kỹ, ngươi muốn vinh hoa phú quý thì đừng để tình cảm vẩn đục tâm can! Leo lên cao, đừng ngoảnh lại!"
Phải rồi.
Ta muốn cả đời hưởng lộc.
Sắp được rồi.
Ta không thể ch*t!
Ta nghiến răng dùng sức.
Chẳng biết bao lâu sau.
Cuối cùng, tiếng khóc trong trẻo x/é tan đêm dài.
14
Ta hạ sinh thành công song sinh.
Đặt tên Hàm Chương, Hàm Ngọc.
Cả phủ hân hoan.
Lão phu nhân mừng rỡ ban thêm vô số châu báu.
Duy chỉ hầu gia, chưa một lần ghé thăm.
Thái Tình nói, người xin nghỉ triều.
Ngày đêm khóa mình trong Chương Hoa viện, đêm nào cũng say mềm.
Hết cữ, ta đến yết kiến lão phu nhân.
Bà nhắc nhở ta khuyên giải hầu gia.
Cứ thế này mãi, thật thất thể thống, làm nh/ục phủ đệ.
Ta ngoan ngoãn vâng lời.
Đêm ấy, một mình cầm đèn mở cửa Chương Hoa viện.
Hầu gia đã say khướt bên bàn đ/á.
Tiếng bước chân khiến người gi/ật mình tỉnh giấc.
Hắn nheo mắt.
Bỗng chốc, đồng tử co rút.
Bình rư/ợu lăn lóc dưới đất.
Hầu gia ngỡ ngàng, hai bước tiến tới ôm chầm lấy nàng.
Như sợ kinh động giấc mộng.
"A Vận, có phải nàng không?"
"Nàng vẫn h/ận ta phải không? Ta sai rồi, ta không nên vì gi/ận mà nạp thiếp, cũng không nên để nàng mang th/ai khiến nàng đ/au lòng. A Vận, ta nhớ nàng lắm."
Nghe những lời này, tim ta đã chẳng còn gợn sóng.
Chỉ nhẹ nhàng đáp: "Hầu gia, thiếp là Tiểu Điệp đây."
Thân hình hắn cứng đờ.
Đẩy ta ra thật mạnh.
Đôi mắt say khướt chợt ngập tràn hàn ý.
"Tỳ thiếp hèn mạt này dám giẫm chân lên viện của nàng, muốn ch*t!"
Hắn lao tới bóp ch/ặt cổ ta.
Dùng hết sức lực.
Thật sự muốn ta ch*t.
Ta ngửa mặt tuôn trào nước mắt, khó nhọc thốt:
"... Thiếp ch*t chẳng đáng tiếc. Nhưng phu nhân ắt không muốn thấy người thành dạng này. Hầu gia, người phải giữ gìn, các tiểu chủ nhân không thể không có cha!"
Hầu gia gi/ật mình, buông tay.
Ta ngã vật xuống đất.
Hắn chẳng thèm liếc nhìn.
Lảo đảo bước ra khỏi viện.
15
Hầu gia lại đến Lạc Hà hiên.
Dùng lục lạc chơi đùa với hai đứa trẻ.
Nhưng chẳng buồn liếc mắt nhìn ta.
Như không có ta tồn tại.
Ta không bận tâm.
Vẫn chu toàn bề ngoài.
Hầu gia trong thư phòng đến khuya.
Ta đợi đến khuya.
Dù canh ta nấu chẳng lần nào hắn uống.
Ta vẫn không ngừng.
Đông tàn xuân tới.
Mái hiên tan băng.
Đất trơn trượt, ta trượt chân trước thư phòng.
"Di nương!"
Thái Tình kêu thất thanh.
Ta lắc đầu, định bảo không sao.
Cửa thư phòng mở.
Hầu gia mặt lạnh như tiền, th/ô b/ạo bế ta lên.
"Đi đứng còn không xong, không biết ngươi làm được trò trống gì?"
Ta ngẩn người.
Thuận thế vòng tay ôm cổ hắn.
Mắt đỏ hoe, ánh lên vẻ ngưỡng m/ộ tưởng đã mất nay lại được.
"Hầu gia, thiếp ng/u muội, mong người tha tội."
Hắn hừ lạnh, không nói thêm.
Từ đó, dường như trở lại như xưa.
Hắn đọc sách, ta mài mực.
Hắn vẽ tranh, ta đứng bên nhìn với nụ cười lặng lẽ.
Chỉ có điều khác.
Hầu gia bắt ta mặc váy trắng.
Dạy ta cưỡi ngựa, gảy đàn.
Thường đưa ta đến rừng đào ngoại ô.
Nhìn ta từ xa, nỗi nhớ tràn đầy.
Thậm chí, trong lúc mê lo/ạn còn gọi ta A Vận.
Ta biết hắn coi ta là phu nhân.
Nhưng ta không bận tâm.
Ta chỉ muốn địa vị vững vàng.
Cho đến khi, hầu gia mang về một An di nương.
Nàng ấy giống phu nhân đến tám phần.
16
Nghe hạ nhân nói, Trúc Hương các đêm ấy gọi nước suốt đêm.
Ta ngồi khô cả đêm.
Nhớ lời phu nhân năm xưa, bật cười.
