Người ta luôn phải hướng về phía trước, đừng vì những kẻ không đáng cùng chuyện vụn vặt mà hỏng mất những ngày tháng sau này.
- Thần nữ minh bạch.
04
Trong xe ngựa, nương thân lạnh lẽ cười:
- Di mẫu của nhi ngồi trên đỉnh vạn người, tự nhiên xem mọi thứ đều nhẹ tựa mây bay, bà ấy sao hiểu được tấm lòng khổ tâm của nương.
- A Hòa, con nói, nương nói có đúng không?
Ta đã quen với ánh mắt ép buộc ấy, thuật lại câu đã nói nghìn lần:
- Nương nói đúng. Trên đời này, chỉ có nương là thật lòng vì A Hòa tính toán. A Hòa nghe theo nương.
- Đúng là con gái ngoan hiểu chuyện của ta. - Bà gật đầu thỏa mãn.
- Con yên tâm, nương nhất định sẽ chọn cho con một lang quân như ý vạn phần an toàn.
Từ hôm đó, nương thân bắt đầu sàng lọc phò mã cho ta. Họa tượng cùng gia thế các công tử độ tuổi thích hợp trong kinh thành chất đầy các lầu ấm. Bà không cho ta lại gần, càng không cho xem những bức họa này.
- Con gái nhìn thấy những thứ này, tâm tư dễ nổi lên.
- Con chỉ cần yên lặng chờ đợi, nương tự nhiên sẽ đưa người tốt nhất đến trước mặt con.
Ta gật đầu, trong lòng không gợn chút gợn sóng. Việc xuất giá chỉ khiến ta nhớ về cuộc tranh cãi thảm thiết giữa nương thân và phụ thân trong ký ức xa xăm.
Xem họa tượng đủ ba tháng, nương thân cuối cùng quyết định chọn Trình Tế, tài tử Hàn Lâm viện. Nương thân chỉ nói với ta cái tên, giọng điệu hiếm thấy hài lòng:
- Người này xuất thân thanh bần, nhưng chính vì thế mới biết trân trọng, không dám tùy tiện.
- Quan trọng là hắn còn có hai huynh trưởng, phụ mẫu tự có huynh trưởng phụng dưỡng, không đến lượt tân phụ phải lo.
- Sau thành hôn, các con cứ ở trong phủ, tiền m/ua phủ đệ riêng cũng tiết kiệm được. Có nương ở bên trông nom, không ai dám làm con phải chịu ủy khuất.
Bà tỉ mỉ nói, ánh mắt sáng rực, như chính bà sắp thành hôn. Đến khi bà dừng nhìn ta, ta mới quỳ xuống thưa:
- Nương suy tính chu toàn, nữ nhi nghe theo nương.
Gì chứ Hàn Lâm học sĩ, Trình gia tam lang. Cuối cùng chẳng phải vẫn phải sống qua ngày trong bốn bức tường ấy sao? Tất cả có gì khác biệt?
Thành hôn
Ngày thành hôn, là lần ta thấy đông người nhất trong đời. Dưới tấm khăn che mặt đỏ, tiếng người ồn ào hòa lẫn pháo n/ổ kèn sáo ùa vào tai. Vẫn khiến trái tim tĩnh lặng mười lăm năm của ta dấy lên chút sống động. Không phải vì sắp xuất giá, mà vì bà mối nói tân phụ phải ở nhà chồng đủ ba ngày mới được hồi môn. Nghĩa là ta sẽ có ba ngày rời khỏi chiếc lồng son luôn bị giám sát ch/ặt chẽ ấy.
Trong động phòng, nến hồng cao chiếu. Bà mối nói lời chúc phúc, bỏ khăn che mặt, lại dâng rư/ợu hợp cẩn. Ta cúi mắt, mặc cho bà sắp đặt. Đến khi mọi người đều lui hết, trong phòng chỉ còn ta và hắn. Lúc này ta mới dám ngẩng mắt. Hắn mặc hồng bào, dáng vẻ thanh tú, tựa tờ giấy xuyến ấm áp dưới nắng xuân. Hắn cũng đang nhìn ta, ánh mắt đọng trên mặt ta, ngập nụ cười.
- Nàng... có đói không? Trên bàn có điểm tâm, nàng dùng chút nhé?
Ta sững sờ, mười mấy năm không nói chuyện với nam tử, khiến ta quên mất phải trả lời thế nào. Hắn nhận ra sự bối rối của ta, khẽ cười, bưng đĩa quế hoa cao trên bàn đến.
- Ăn tạm đi, hôm nay mệt mỏi, nàng chắc chưa kịp dùng gì.
Ta nhìn hắn, không biết có nên đưa tay. Hắn liền đặt điểm tâm lên chiếc ghế nhỏ bên giường, đứng dậy đóng cửa sổ. Ta đứng phắt dậy theo phản xạ:
- Khoan... khoan đóng! - Vừa nói xong, lại nghĩ đây không phải quận chúa phủ, lập tức luống cuống.
Hắn khẽ thở dài, đi đến ngồi xuống bên giường.
- Hồi nhỏ lần đầu vào học đường, ta cũng rất sợ hãi.
- Tiên sinh nghiêm khắc, đồng môn đều là người lạ, ta trốn sau cửa, nhất quyết không chịu vào.
Ta không nhịn được ngoảnh nhìn hắn. Hắn cũng ngoảnh lại, ánh nến lập lòe trong mắt.
- Sau đó nương thân nói với ta, sợ hay không, sau này đều là người cùng học. Đã là đồng môn, tức là duyên phận, từ từ quen đi, sẽ không sợ nữa.
- Chúng ta cũng vậy. Sau này mấy chục năm đều phải cùng nhau qua. Cứ từ từ, không vội.
Ta không nói gì, chỉ cảm thấy lông mi ướt nhẹ. Hắn không động tác nữa, mặc nguyên áo lên giường, nhắm mắt lại.
- Ngủ đi.
Đêm ấy chúng ta nằm mặc nguyên áo. Dưới ánh trăng, đường nét hắn dịu dàng, ngủ rất say. Đây là lần đầu ta cùng nam tử chung phòng, bình yên vô sự trải qua cả đêm. Ta tưởng mình sẽ trằn trọc không ngủ được, nhưng nhắm mắt lại, hóa ra cũng chìm vào giấc ngủ.
05
Hôm sau, Trình Tế dẫn ta đi kính trà phụ mẫu họ Trình. Trình mẫu đưa ta một phong bao đỏ:
- Con ngoan, đến nhà đừng ngại ngùng. Tế nhi nếu dám b/ắt n/ạt con, cứ nói với nương, nương đ/á/nh nó.
Ta nhận phong bao, khóe mắt chợt cay. Bữa trưa là món nhà, Trình mẫu tự xuống bếp, không ngừng gắp thức ăn cho ta. Ăn xong, Trình mẫu vừa lau tay vừa cười:
- Nhà chúng ta nhỏ bé, không nhiều quy củ thế kia.
- Tế nhi, hôm nay trời đẹp, dẫn A Hòa ra ngoài dạo chơi, nhớ đường, m/ua ít đồ ngon đồ chơi nàng ấy thích.
Ta bối rối, nhìn Trình Tế. Hắn đã đứng dậy, tự nhiên đưa tay ra:
- Tuân lệnh, thái phu nhân.
Ra cổng, Trình Tế tự nhiên nắm tay ta. Ta cứng đờ suýt quên cách đi. Hắn sắc mặt bình thản, nhưng tai hơi ửng đỏ:
- Phố đông người, nắm ch/ặt cho vững.
Ta được Trình Tế dắt đi trên phố Chu Tước. Người thật đông, hàng hóa bày la liệt. Mắt ta không biết đâu mà nhìn. Muốn xem, lại không dám xem nhiều, chỉ thấy hoa mắt. Trình Tế nhận ra sự căng thẳng của ta, khẽ cười.
- Thích gì cứ nói, đừng ngại. Ta tuy thanh bần, nhưng m/ua cho nương tử cây trâm hay đồ chơi nhỏ, vẫn đủ sức.
Mặt ta hơi nóng, thấy ông lão thổi đường tạo hình khỉ con sống động. Vừa nhìn thêm chút, lát sau chú khỉ đường trong suốt đã ở trong tay. Trên gánh hàng rong treo đủ loại mặt nạ. Ta liếc nhìn chiếc mặt nạ Tề Thiên Đại Thánh, chẳng mấy chốc mặt nạ đã đeo trên mặt. Ta đeo mặt nạ này, nhìn hắn qua khe mắt. Hắn cười nhìn ta, ánh mắt lấp lánh. Đi tiếp, đến quầy b/án đồ ăn. Chiếc lồng hấp bốc khói mở ra, hơi trắng tan biến, lộ ra những chiếc bánh bao sinh tiền m/ập mạp bên trong. Ta nhìn thêm chút nữa.
