Nghiêm Mộc chỉ vài câu đã vạch trần vẻ giả khóc của mẹ Lý Quý. Trong làng này, ai chẳng biết bà Lý luôn thiên vị nhà mẹ đẻ, đối xử với cháu nhà ngoại còn hơn cả con ruột. Nếu Lý Quý ch*t lần này, bà ta có thể mang toàn bộ gia sản họ Lý về nhà ngoại.
Lý Quý đâu có không biết chuyện ấy. Hắn đẩy nén hương vào tay mẹ rồi xô bà vào trong nhà: "Mẹ thương con thì thay con tiếp đám đàn bà kia đi. Đằng nào họ cũng do mẹ chọn, muốn đòi mạng thì nên đòi mẹ."
Mẹ con nhà họ Lý quả thật như đúc từ một khuôn.
Mẹ Lý đờ người chưa kịp phản ứng đã bị giao nhiệm vụ canh đêm nay. Tôi nhìn đống lửa ch/áy rừng rực trong sân, lại ném thêm vài tờ tiền vàng. Mẹ Lý ư? Cái món n/ợ m/áu này, phải từng người từng người mà đòi. Không ai thoát được.
8
Trên đời này, không gì đ/au lòng hơn việc chứng kiến th* th/ể người thân từ từ th/ối r/ữa. Bởi thế tục lệ để linh cữu bảy ngày rất được coi trọng: phải chọn phòng khuất nắng khuất sáng, bốn góc đặt chậu nước giếng mát thay ba lần mỗi ngày. Góc nam phòng dựng thang mềm đan bằng rơm thông lên mái nhà - lối về cho vo/ng linh. Ngoài ra, linh đường bày biện đủ lễ: mâm rư/ợu thịt đặt trên cối xay, trong bình rư/ợu bỏ ba quả trứng gà chín - lễ đãi âm sai để họ ngoảnh mặt làm ngơ.
Cảm giác đầu tiên khi bước vào phòng khiến mẹ Lý rùng mình: cái lạnh thấu xươ/ng. Khác hẳn không khí đám m/a ồn ã thường thấy, căn phòng đặt th* th/ể chỉ có chiếc qu/an t/ài trống trơn và rơm rác khắp nền. Ngọn lửa trong lò hóa vàng trước qu/an t/ài bùng lên dữ dội, tiền vàng bay tứ tán. Mùi th/ối r/ữa không thể phớt lờ xộc thẳng vào óc khiến bà ta buồn nôn.
"Lý lão thái thái không ưa chị gái tôi sao? Vậy thì chị tôi chẳng mang âm tài về cho nhà các người đâu."
Tiếng tôi vang lên đúng lúc cửa đóng sập, khiến mẹ Lý nuốt trôi cơn buồn nôn. Chẳng biết từ bao giờ, tôi đã ngừng gọi bà ta là nội, mà dùng giọng điệu mỉa mai gọi "Lý lão thái thái". Cũng như tôi không gọi Lý Quý là anh rể, mà xưng "Lý thiếu gia". Bọn họ đều không xứng với chị tôi - từ gã hủy hôn ước năm xưa vì theo đuổi tự do, đến tên Lý thiếu gia bây giờ. Chị tôi đáng lẽ không bị trói buộc bởi bất cứ thứ gì, mãi mãi tự tại.
"Không phải, tôi chỉ hơi sợ..." Lý lão thái thái vội vàng chối đáp, bởi bà ta còn muốn sống.
Nghiêm Mộc dán một lá bùa lên cửa, dặn dò tỉ mỉ: "Tối nay tứ âm trong ngũ âm oán ắt sẽ nhân cơ hội về b/áo th/ù. Bà yên tâm canh giữ linh đường, dù nghe thấy động tĩnh gì cũng phải đảm bảo hương không tắt, người không nhúc nhích."
Lá bùa vừa dán lên, chữ bùa đỏ tươi như tan chảy, chảy xuống một vệt dài. Như dòng lệ m/áu chị tôi đã khóc ngày ấy.
8
Nến trắng chập chờn, bóng người trên cửa sổ cũng lắc lư. Tôi áp sát mép tường, nghe tiếng Lý lão thái thái trong phòng lải nhải trên tấm đệm cỏ: "Tuệ Nhi ơi, đừng oán ta, ta bị lão đạo sĩ kia mê hoặc. Giờ biết là giả liền đến tạ tội với con rồi, nhất định đừng oán ta."
Tiếng đầu lạy đ/á/nh "cộc cộc" vang lên. Tôi nhếch mép cười kh/inh bỉ, ngoái nhìn gian phòng vẫn sáng đèn của mẹ. Tôi biết từ ngày chị mất, trong phòng mẹ đã thêm một bài vị. Trên đó khắc tên chị bằng m/áu, chỉ chờ ngày minh oan để hợp táng cùng cha.
Thu hồi ánh mắt, tôi tiếp tục lắng nghe. Thấy không có động tĩnh gì, Lý lão thái thái dần trơ mặt. "Nói thẳng thì con lấy được nhà ta cũng là phúc đức rồi. Ngày mai con hãy mang âm tài về giao cho nhà ta, mẹ con và em gái con ta sẽ bảo con trai đối đãi tử tế."
"Hồi đó nếu không phải ta cho nhiều lễ vật như thế, nhà các người mới đến đã ch*t người lại ốm đ/au, ai thèm giúp? Dù con trai ta dùng chút th/ủ đo/ạn, nhưng đàn bà con gái ai chẳng phải qua vậy thôi."
Tay tôi siết ch/ặt khung cửa, như vừa phát hiện bí mật động trời. Chị tôi... bị ép buộc. Chị tôi lấy Lý Quý là bị ép buộc. Tôi nhẩm lại hai lần trong lòng nhưng vẫn không ngừng r/un r/ẩy. Chính chúng tôi đã liên lụy đến chị. Và cái giá phải trả là sinh mệnh vĩnh viễn của chị.
Không biết từ lúc nào, Nghiêm Mộc đã bước ra từ phòng mình. Lá bùa trên cửa lay lắt muốn rơi, Lý lão thái thái trong phòng vẫn lải nhải c/ầu x/in sự tha thứ của chị tôi.
"Đúng là đồ ng/u ngốc, phải không?"
"Hả?" Gió lùa qua, tôi giả vờ không nghe rõ hỏi lại. Nghiêm Mộc gi/ật phắt lá bùa cũ, lấy từ đâu ra một lá mới đen thẫm viền chữ đỏ dán lên. So với lá bùa vàng viền đỏ trước kia, lá bùa này càng thêm gh/ê r/ợn. Tôi nhận ra đó là chiêu h/ồn phù - bùa chuyên triệu h/ồn vo/ng linh.
Nghiêm Mộc cũng muốn nhà họ Lý ch*t.
Tôi đứng thẳng người, đồng tử đen hút in bóng khuôn mặt mệt mỏi của Nghiêm Mộc: "Thế còn anh? Anh cũng là đồ ng/u ngốc ư?"
Nghiêm Mộc im lặng hồi lâu, cho đến khi tiếng mẹ tôi gọi từ trong phòng vọng ra. Khi tôi bước đi, hắn lên tiếng: "Anh có lỗi với chị em. Lần này anh nhất định sẽ trả th/ù cho chị ấy."
Lời nói nhẹ tênh bị gió thổi tan biến.
"Anh biết không? Năm xưa anh hủy hôn ước với chị em cũng nói y như vậy."
"Lúc ấy mất mùa đói kém, nhưng mẹ vẫn quyết may cho chị bộ đồ cưới đẹp nhất. Thế mà đúng đêm trước hôn lễ, anh lại đòi hủy hôn vì muốn theo đuổi tự do - còn chị em trở thành gánh nặng bị anh vứt bỏ."
