Chúng ta Hỏa Mộc Trại tự thủ ba mươi năm, ch*t bao nhiêu người, các ngươi tính được không?"
Hắn lùi một bước: "Đây... đây là chỉ ý của triều đình..."
Ta vỗ nhẹ chuôi đ/ao bên hông: "Được, vậy thì để triều đình tự đến thu."
Hai tùy tùng bước lên trước, tay đặt lên chuôi đ/ao.
Phía sau ta, Ngô thúc và mọi người cũng vây lại, tay đồng loạt chạm đ/ao.
Sân viện bỗng tĩnh lặng.
Vị quan văn nuốt nước bọt: "Ngươi đây là muốn kháng chỉ?"
Xoảng một tiếng, đ/ao ra khỏi vỏ.
Ta cắm đ/ao xuống đất, lưỡi đ/ao cắm sâu nửa thước.
"Ta không kháng chỉ, ta đang thương lượng với ngươi."
"Thương lượng gì?"
"Khoản thuế này, ta có thể nộp, nhưng phải có điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Để ta làm Bắc Cảnh Thống Soái. Tự chuẩn bị lương thảo, tự thống lĩnh binh mã, trong ba năm bình định Hồ trần."
10
Hắn cùng hai tùy tùng đều sửng sốt.
Mặt hắn đỏ bừng: "Hoang đường! Vô lý! Nữ tử sao có thể làm nguyên soái! Ngươi đây rõ ràng là..."
Lúc này, Vương Tử Chi vốn đứng im bên cạnh lên tiếng:
"Hà đại nhân, có thể mượn một bước nói chuyện?"
"Hạ quan Vương Tử Chi, cũng là người của triều đình."
"Ngươi thuộc nha môn nào?"
Vương Tử Chi từ tay áo lấy ra một tấm bài tử đưa qua.
Vị quan văn tiếp nhận xem xét, sắc mặt biến đổi.
Hắn nhìn bài tử, nhìn Vương Tử Chi, lại nhìn bài tử, cuối cùng trả lại bài tử, cười gượng: "Nguyên lai là Vương đại nhân."
Vương Tử Chi thu hồi bài tử: "Hà đại nhân, Hoắc lão tướng quân vừa mất, toàn trại Hỏa Mộc đ/au buồn, lúc này đ/á/nh thuế nặng e không ổn. Ngài chi bằng trở về trước, tâu rõ tình hình lên thượng phong, bàn định lại sau."
Hắn lau mồ hôi: "Cái này... cái này..."
"Còn chuyện thuế ngân..."
Vương Tử Chi nói: "Hạ quan sẽ dâng tấu riêng, tâu thực lên bệ hạ, Hà đại nhân không cần lo liệu trách nhiệm."
Hắn cuối cùng nở nụ cười gượng: "Vậy... vậy phiền Vương đại nhân rồi."
Hắn vẫy tay hai tùy tùng, quay người rời đi.
Khi họ đi xa, ta hỏi:
"Vừa rồi ngươi cho hắn xem cái gì?"
Hắn đưa tấm bài tử cho ta.
Trên đó khắc ba chữ: Quan Phong Sứ.
"Vậy Quan Phong Sứ cụ thể làm việc gì?"
"Thay Thánh Thượng nhìn người."
Hắn thu hồi bài tử: "Xem quan viên địa phương có tham không, xem tướng biên có phản không, xem thiên hạ có người dùng được không."
"Lúc nãy ngươi nói vậy, có thật không?"
"Để ngươi làm Bắc Cảnh Thống Soái câu đó."
Ta nghi hoặc: "Ngươi cho rằng ta nói đùa?"
Ta nói như vậy không chỉ vì ý định này, còn để truyền đến tai hoàng đế.
"Phụ thân ta thủ nơi này ba mươi năm, mắt m/ù vì canh giữ, mạng mất vì trấn thủ."
"Nhưng hắn vừa ch*t, việc đầu tiên triều đình đến là thu thuế."
"Ngươi nói cho ta biết, hoàng đế thấy phụ thân ta như vậy, hắn nói gì?"
Vương Tử Chi lấy ra một cuốn sổ ghi chép đưa cho ta.
"Đây là địa bạ của Hộ bộ."
Trên đó ghi chép, từ niên hiệu Thái An đến nay, mỗi năm đều có cấp cho Bắc Cảnh bạc lạng, lương thực, vải vóc.
Những con số đó, ta chưa từng thấy qua.
"Cấp rồi, nhưng không đến."
Vương Tử Chi nói: "Từng tầng từng lớp, tham thì tham, khấu thì khấu, đến tay phụ thân ngươi, không còn một phần mười."
"Hắn có biết không?"
11
"Biết."
"Cho nên hắn dùng cách khác. Nhờ vả, c/ầu x/in, dùng khuôn mặt già nua của mình để đổi. Ba mươi năm, hắn dùng hết ân tình có thể dùng, b/án hết bằng hữu cũ có thể b/án."
Hắn cất tốt sổ sách.
"Hoắc lão tướng quân một đời trung nghĩa, Hỏa Mộc Trại trăm năm thanh danh."
"Thiếu trại chủ, lời ngươi vừa nói, ta không bình luận đúng sai, nhưng có việc ngươi phải nghĩ rõ."
"Phụ thân ngươi thủ ba mươi năm, thủ cái gì?"
"Hắn thủ không phải triều đình, hắn thủ mảnh đất này, thủ những người trong trại này, thủ bách tính Bắc Cảnh không tên không tuổi."
Hắn rời đi.
Ta cảm thấy người này, khác với ta tưởng tượng ban đầu.
Đêm khuya không ngủ được, ta dậy ngồi trong sân.
Lại là tiếng bước chân quen thuộc.
Ta nói: "Lại không ngủ được?"
Vương Tử Chi ngồi xuống bên cạnh.
"Ngươi cũng không ngủ."
"Phụ thân ta nói với ta một chuyện."
"Bốn năm trước, hắn c/ứu một đội biên dân. Hồ Nhân truy sát gấp, hắn phái người tiếp ứng. Người dẫn đầu là một cô gái."
Lòng ta chợt động.
"Đội ngũ đó đi lạc, cô gái một mình bảo vệ bảy tám người già yếu, chạy vào núi. Trên đường gặp một người bị thương, nằm chờ ch*t. Cô ấy đưa nửa chiếc bánh cuối cùng trên người cho hắn, nói: 'Sống mới trả th/ù được.'"
"Người đó sau này sống sót. Hắn dưỡng thương nửa năm, vào kinh, thi đỗ công danh, nhậm chức Quan Phong Sứ."
"Hắn luôn giữ nửa chiếc bánh đó, cứng đơ cũng không nỡ vứt."
Bốn năm trước, đó là lần đầu ta dẫn người ra trận.
Trở về gặp người bị thương nằm bên đường, sắp ch*t.
Ta đưa nửa chiếc bánh cuối cùng cho hắn.
"Thiếu trại chủ, phụ thân ngươi đã giao đồ án cho ngươi. Hồ Nhân đang tìm nó, trong triều cũng có người nhòm ngó. Bây giờ ngươi là người nguy hiểm nhất Bắc Cảnh."
Hắn nhìn ta: "Nhưng ta tin ngươi."
12
Sáng sớm hôm sau.
Hắn do dự nói: "Ta phải về kinh phục mệnh. Tấm đồ án đó, ngươi tính làm sao?"
"Ta sẽ tự mình đưa đồ án vào kinh, xem vị hoàng đế ngươi nói có xứng đáng không."
"Ngươi đi/ên rồi? Ngươi biết đường đi này nguy hiểm thế nào không?"
"Ta biết, nên ngươi phải đi cùng ta."
Hắn mím môi.
Ta trêu chọc nhìn hắn: "Chẳng phải ngươi nói tin ta sao?"
"Được."
"Hoắc Cẩm, trên đường này, sống ch*t mặc kệ."
"Ít nói nhảm, nhanh thu xếp đồ đạc, nửa canh giờ sau xuất phát."
13
Khi lên đường, cả trại ra tiễn.
Ngô thúc nhét túi lương khô cho ta: "Thiếu trại chủ, sống mà về."
"Tất nhiên, ta ch*t thì ai phát lương cho các ngươi?"
Ôi, lời hài hước của ta mà chẳng ai cười.
Chúng ta đi đường tắt.
Tấm đồ án quan trọng nhất khâu trong lớp áo trong.
Vương Tử Chi ngồi trên ngựa, thân hình cứng đờ, nhìn đã biết ít cưỡi ngựa.
"Được không?"
Hắn nghiến răng: "Được."
Ta thúc ngựa phi nước đại.
Tiếng vó ngựa phía sau đuổi theo, thưa thớt.
Ngoảnh lại nhìn, gi/ật cả mình, con ngựa của hắn không nghe kh/ống ch/ế, đang quay vòng tại chỗ.
Ta ghìm cương.
"Xuống ngựa."
"Làm gì?"
Ta kéo phắt hắn xuống ngựa.
"Cách cưỡi ngựa này của ngươi, ba ngày cũng không ra khỏi Bắc Cảnh."
Ta vỗ vỗ con ngựa của mình.
"Lên ngựa ta, lúc ta cưỡi ngựa, ngươi còn chưa vào kinh ứng thí."
Ta phi thân lên ngựa, ngồi phía sau hắn, một tay ôm lấy eo hắn, một tay nắm dây cương.
