Toàn gia đều bắt ta nhường nhịn biểu muội, nhường váy áo, nhường trang sức, nhường sân vườn... Chỉ vì ta từ chối nhường lại hôn ước với thế tử hầu phủ, liền bị phụ mẫu huynh trưởng đưa vào sào huyệt thổ phỉ.
Một đêm bạo hành, ta bị ném trước cửa nhà mình.
Cả thành đều ch/ửi m/ắng thân thể không còn trong trắng của ta, hầu phủ vội vàng đổi hôn ước, biểu muội rạng rỡ bước vào gia phả.
Cho đến khi biểu muội đắc ý nói cho ta biết chân tướng: "Là di phụ bỏ tiền thuê thổ phỉ đấy."
Ta cười.
Đêm hôm đó, thượng thư phủ ch/áy rực trời.
1
Khi ta tỉnh lại, người ta đã quăng ta từ trên xe ngựa xuống.
Lưng đ/ập xuống nền đ/á lạnh buốt, xươ/ng cốt như rời rã, ta bản năng co quắp người lại, nhưng tứ chi hoàn toàn không nghe lời, từng khớp xươ/ng đ/au đớn như bị ai đó bẻ g/ãy rồi lắp ráp vội vàng.
Trời chưa sáng hẳn, sương m/ù dày đặc, len lỏi vào cổ chân trần của ta, luồn vào từng kẽ xươ/ng. Trên người ta khoác chiếc áo ngoài cũ kỹ của đàn ông không rõ nguồn gốc, bốc mùi chua nồng và tanh hôi, châm chích vào da th!t như hàng ngàn mũi kim đ/âm.
Ta nhận ra nơi này rồi.
Cổng thượng thư phủ, màu đỏ tươi, hai bên là đôi sư tử đ/á oai phong lẫm liệt.
Thuở nhỏ ta thích nhất trèo lên vuốt sư tử, bắt đại ca bế ta lên, cưỡi trên lưng sư tử mà cười khúc khích.
Mẹ khi ấy đứng trong cổng, ngăn bậc thềm gọi ta: "Uyển nhi, xuống đi, coi chừng ngã."
Nhưng giờ đây cánh cổng đỏ tươi ấy đóng ch/ặt, vòng đồng trên cổng lạnh lẽo như đôi mắt vô h/ồn, nhìn xuống ta từ trên cao.
Ta không cựa quậy được.
Ta chỉ có thể co quắp như con chó bị bẻ g/ãy xươ/ng sống, nằm trước cửa nhà mình, đợi trời sáng.
Trời rốt cuộc cũng sáng.
Người đầu tiên phát hiện ta là lão Chu canh cổng, hắn vừa ngáp vừa mở hé cánh cổng, thò nửa cái đầu ra ngoài ngó nghiêng, rồi hắn nhìn thấy ta.
Biểu cảm của hắn ta nhớ rõ như in.
Thoáng sững sờ, đôi mắt dán ch/ặt vào mặt ta như đang nhận diện thứ gì.
Hắn nhận ra rồi, khuôn mặt già nua bắt đầu r/un r/ẩy, từ mắt đến khóe miệng, vẻ mặt buồn ngủ vì dậy sớm bỗng chốc biến dạng đầy kinh hãi.
Hắn không dám lại gần đỡ ta.
Ta nghe tiếng bước chân hắn hốt hoảng chạy đi, miệng la hét thứ gì đó, âm thanh đ/ứt quãng vang tới, bị làn sương nuốt chửng phần lớn, chỉ còn vài từ vỡ vụn lọt vào tai.
"... cổng... đại tiểu thư... quần áo..."
Đại tiểu thư.
Ta nhắm mắt lại.
Không biết bao lâu sau, tiếng mở cửa lại vang lên, lần này không chỉ một người, bước chân hỗn tạp, nặng nhẹ xen lẫn.
Ta gắng gượng mở mắt, qua làn sương và kẽ tóc rối xõa, nhìn thấy những con người đứng sau ngưỡng cửa.
Mẹ đứng phía trước nhất, bà mặc chiếc váy màu sen nhạt, tóc chải gọn gàng, cài chiếc trâm ngọc bích ta chưa từng thấy.
Phía sau bà là ba người huynh trưởng, cùng vài cô hầu bà nhấp nhô đầu.
Ánh mắt họ đổ dồn về phía ta.
Không ai bước qua cái ngưỡng cửa ấy.
Tay mẹ khẽ nhấc lên, như muốn che miệng, lại như muốn chỉ vào ta, cuối cùng chỉ đơ cứng giữa không trung, ngón tay co quắp rồi buông thõng.
Sắc mặt bà thoáng trắng bệch, sau đó đỏ bừng, đỏ như có người hắt cả chậu m/áu lợn lên mặt.
"Đây... đây là..." Môi bà r/un r/ẩy, không thốt nên lời.
Đại ca Ng/u Chu Cẩn bước nửa bước về phía trước, rồi dừng lại.
Ánh mắt hắn từ mặt ta lướt xuống, trượt dọc chiếc áo choàng rá/ch nát trên người ta, trượt xuống đôi chân trần đầy bùn đất và vết m/áu, rồi đột ngột quay đi, như bị bỏng.
2
"Còn không mau đưa người vào trong!" Nhị ca Ng/u Chu Hanh quát lớn, nhưng là quát về phía đám hầu gái đứng ngây ra phía sau, "Đứng đây làm gì! Còn chưa đủ nh/ục nh/ã sao!"
Giọng hắn rất lớn, lớn đến mức cả con phố đều nghe thấy.
Hắn không gọi ta là muội muội, càng không bước qua ngưỡng cửa đến đỡ ta.
Mấy bà mẹ mìn chạy tới, lôi thôi lếch thếch nhấc ta lên khỏi mặt đất.
Động tác của họ th/ô b/ạo, ngón tay ấn sâu vào cánh tay ta, như khiêng thứ đồ ô uế gì đó, chỉ muốn tránh xa. Đầu ta rũ xuống vô lực, từ khe hở cánh tay họ, ta thấy mẹ và ba huynh trưởng đã quay lưng bước vào trong.
Phụ thân không có ở đó.
Ta bị khiêng đi, xuyên qua cánh cổng đỏ tươi mà từ nhỏ ta đã qua lại vô số lần.
Về sau ta mới biết, từ sáng hôm đó trở đi, ta không bao giờ có thể bước ra khỏi cánh cổng ấy nữa.
Ta bị khiêng đến gian phòng thấp bé nhất ở góc tây bắc.
Đó không phải viện tử của ta, viện tử vốn dĩ thuộc về ta là chính gian phòng đẹp nhất có vườn hoa nhỏ, nhưng từ ba năm trước đã nhường cho biểu muội Bạch M/ộ Tuyết.
Mẹ nói, M/ộ Tuyết thể chất yếu ớt, viện tử đó dưỡng b/ệnh là thích hợp nhất.
Lúc ấy trong lòng ta uất ức, nhưng không nói gì, dọn đến một tiểu viện hẻo lánh ở hậu viện.
Giờ đây, ta đến cái tiểu viện đó cũng không thể trở về.
Những bà mẹ mìn khiêng ta đến góc tây bắc hẻo lánh nhất trong phủ, một gian phòng hầu gái lâu ngày không người ở.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường hẹp, một chiếc ghế dài g/ãy chân, giấy dán cửa sổ rá/ch hai lỗ, gió lùa vào.
Họ quăng ta lên giường như quăng bao tải rá/ch.
"Đại tiểu thư, ngài tạm nghỉ ngơi." Một bà mẹ mìn nói lấp lửng câu này, ánh mắt tránh né, không dám nhìn ta, quay người bỏ đi.
Cánh cửa "ầm" khép lại, tiếp theo là tiếng khóa ổ.
Ta nằm trên chiếc giường lạnh ngắt, nhìn chằm chằm cây xà nhà đầy bụi bặm phía trên, bất động.
Đến chiều tối hôm sau, tiếng khóa mới lại vang lên.
Vào phòng là Chu mẫu bên cạnh mẹ, bà đứng ngoài cửa, không bước vào, nhìn xuống ta với vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Đại tiểu thư, phu nhân sai lão nô đến truyền lời."
Ta nằm trên giường, không nhúc nhích.
Chu mẫu cũng không để ý, tự nói tiếp: "Phu nhân nói, những lời đồn nhảm bên ngoài kia, đại tiểu thư không cần để bụng, trong nhà tự nhiên sẽ lo liệu cho đại tiểu thư. Chỉ là lúc này gió to sóng cả, đại tiểu thư tạm nghỉ ở đây, đừng ra ngoài đi lại, đợi qua cơn gió này rồi tính sau."
