Nữ nhi bước đến trước cửa, cách tấm gỗ môn phiến mà hỏi: "Nương nương, thuở ấy con bị cường đạo bắt đi như thế nào?"
Ngoài cửa yên tĩnh trong chốc lát.
"Nàng hỏi chuyện ấy làm chi?"
"Nữ nhi muốn biết."
Lại một trận trầm mặc.
Rồi thanh âm nương nương vang lên, lạnh lẽo hơn trước mấy phần: "Tự nàng xuất thành lễ Phật, bất cẩn gặp phải đạo tặc, còn có thể là thế nào? Nàng cũng thật, bình an vô sự lại xuất thành làm chi, cứ nhất định phải đến miếu thượng hương, gây ra chuyện như thế, còn mặt mũi nào mà hỏi?"
Nữ nhi nghe lời bà nói, từng chữ từng câu tựa lưỡi đ/ao, từ khe cửa lọt vào.
"Nương nương." Nữ nhi lại nói, "Bọn cường đạo kia... làm sao biết được nữ nhi sẽ xuất thành? Làm sao trùng hợp đến vậy, đúng lúc đợi sẵn trên con đường ấy?"
Ngoài cửa hoàn toàn tĩnh lặng.
Yên lặng rất lâu.
Lâu đến nỗi nữ nhi tưởng bà đã đi rồi.
Rồi thanh âm bà vang lên, mang theo một loại băng hàn và dứt khoát nữ nhi chưa từng nghe qua: "Vãn nhi, nàng đang trách nương chăng? Trách phụ thân? Trách mấy vị huynh trưởng? Chúng ta có gì phụ bạc nàng? Từ bé đến lớn, vật gì tốt đẹp chẳng dành cho nàng? Giờ nàng gặp chuyện như thế, trong nhà còn nguyện nuôi nấng nàng, nàng còn muốn thế nào? M/ộ Tuyết thay nàng đến Giang gia, ấy là phúc phận của nàng ấy, cũng là phúc phận của nàng. Một kẻ như nàng... lẽ nào còn muốn gả cho thế tử gia, tẫn luyện cả nhà sao?"
Nữ nhi không nói gì.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, dần xa đi.
Nữ nhi tựa vào cánh cửa, từ từ ngồi xuống.
Nương nương, người nói đúng.
Từ bé đến lớn, vật gì tốt đẹp cũng đều dành cho nữ nhi.
Nhưng, từ lúc nào bắt đầu đây?
Năm Bạch M/ộ Tuyết đến phủ, nữ nhi tám tuổi.
Nương nương nói, ấy là con gái của đường tỷ bà, song thân qu/a đ/ời, cô đ/ộc vô y, đón về phủ nuôi nấng.
Lần đầu gặp nàng ấy, nàng đứng bên nương nương, g/ầy gò nhỏ bé, mặc một bộ váy áo màu trắng đã cũ, cúi đầu, e dè nhìn nữ nhi.
Nương nương nắm tay nàng, bảo nữ nhi: "Vãn nhi, đây là biểu muội M/ộ Tuyết của con, sau này các con cùng chơi đùa, con phải nhường nhịn nàng."
Nhường nhịn nàng.
Nữ nhi lần đầu nghe thấy từ này.
Lúc ấy không hiểu.
Nữ nhi nắm tay nàng, dẫn nàng đến hoa viên ngắm hoa, chia cho nàng một nửa đoá lụa yêu thích nhất, đêm ngủ còn nhường gối mềm trên giường mình cho nàng.
Nữ nhi nghĩ, nàng là muội muội, nữ nhi nhường nàng là đúng.
Về sau, xiêm y thủ sức của nữ nhi bắt đầu từng chiếc từng chiếc ít đi.
Nương nương nói, M/ộ Tuyết không có y phục, những thứ đó con tạm đừng mặc nữa, cho nàng ấy đi.
Nữ nhi suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý, dù sao nữ nhi còn có thứ khác, cho nàng ấy thì cho.
Rồi sau đó, viện lạc của nữ nhi cũng cho nàng ấy.
Nương nương nói, M/ộ Tuyết thể chất yếu, viện của con có nắng đẹp, cho nàng ấy dưỡng bệ/nh là thích hợp nhất, con dọn đến tiểu khác viện phía sau, yên tĩnh.
Nữ nhi đứng trong sân, nhìn những đóa hoa tự tay mình trồng, trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Đại ca nói, Vãn nhi hiểu chuyện nhất, không bao giờ khiến người lo lắng.
Nhị ca nói, Vãn nhi tính tình tốt, không tranh không giành.
Tam ca nói, M/ộ Tuyết muội muội đáng thương, chúng ta nên thương nàng ấy nhiều hơn.
Phụ thân và nương nương nhìn nàng ấy bằng ánh mắt càng ngày càng ôn nhu, càng ngày càng thân cận, họ xoay quanh nàng ấy, hỏi nàng ấy ăn có ngon không, ngủ có ấm không, mời thầy giỏi nhất dạy nàng ấy đọc sách viết chữ, m/ua cho nàng ấy thủ sức đắt tiền nhất.
Nữ nhi đứng bên cạnh nhìn, trong lòng đôi khi trống rỗng.
Nhưng nữ nhi nghĩ, nàng ấy đáng thương, không cha không mẹ, nữ nhi nhường nàng ấy là đúng.
Nữ nhi nên như thế.
Cho đến hôm ấy trong hoa viên, Bạch M/ộ Tuyết nắm tay áo nữ nhi, khẽ hỏi: "Biểu tỷ, muội nghe nói... tỷ từ nhỏ đã định hôn ước với thế tử gia hầu phủ?"
Nữ nhi gật đầu.
Ánh mắt nàng ấy chợt sáng lên, lại cúi mi, khẽ nói: "Thế tử gia thật tốt, biểu tỷ thật có phúc khí."
Nữ nhi không để bụng.
Về sau, nữ nhi bắt đầu nhận ra điều gì đó không ổn.
Khi Giang Vân Bạch đến phủ, Bạch M/ộ Tuyết luôn khéo léo xuất hiện, nàng đứng bên cạnh, cúi đầu dâng trà, ôn nhu nói chuyện với hắn.
Có một lần nữ nhi từ xa nhìn thấy dưới mái hiên, không biết nàng ấy nói gì, Giang Vân Bạch cười.
Ánh mắt hắn nhìn nàng ấy, khác hẳn lúc trước nhìn nữ nhi.
Trong lòng nữ nhi có thứ gì đó lặng lẽ chìm xuống.
Nhưng nữ nhi vẫn tự nhủ, nàng ấy đáng thương, không cha không mẹ, nữ nhi nên nhường...
Nhưng, đây là hôn ước.
Đây là người nữ nhi muốn gả.
Cái này cũng có thể nhường sao?
Đêm hôm ấy, nương nương gọi nữ nhi đến chính phòng.
Bà ngồi trên sàng, tay nắm khăn tay, do dự nhìn nữ nhi.
Phụ thân ngồi bên cạnh, mặt lạnh như tiền.
Ba vị huynh trưởng cũng ở đó, hoặc đứng hoặc ngồi, đều dùng ánh mắt nhìn nữ nhi.
"Vãn nhi." Nương nương lên tiếng, giọng nói chơi vơi, "Đứa bé M/ộ Tuyết... nàng cũng biết, mệnh khổ, giờ nàng ấy cũng lớn rồi, phải tính chuyện hôn nhân, nhưng một cô nhi không nơi nương tựa, có thể gả vào nhà tử tế nào?"
Trong lòng nữ nhi chùng xuống.
"Nương xem, nàng ấy với thế tử gia cũng có duyên phận, phía thế tử gia dường như cũng có chút ý tứ." Ánh mắt nương nương lảng tránh, không dám nhìn nữ nhi, "Vãn nhi, nàng xem... nàng có thể..."
Nữ nhi không để bà nói hết.
"Không thể."
Đó là lần đầu tiên trong đời, nữ nhi nói "không" với nương nương.
Trong phòng yên lặng trong chốc lát.
Đại ca nhíu mày: "Vãn nhi, sao nàng dám nói với nương như thế?"
Nhị ca bên cạnh phụ hoạ: "Đúng vậy, nương chẳng phải vì nàng tốt sao? Nàng nghĩ xem, M/ộ Tuyết muội muội gả đi, cũng là người nhà họ Ng/u, thế tử gia vẫn là tế tửu nhà họ Ng/u, có gì khác biệt?"
Tam ca cũng nói: "Vãn nhi, nàng đừng không hiểu chuyện, M/ộ Tuyết muội muội đáng thương lắm, nàng không thể nhường nàng ấy sao?"
Nữ nhi đứng dậy, nhìn họ.
"Nương nương, đại ca, nhị ca, tam ca." Nữ nhất nhất nói, "Xiêm y của nữ nhi, có thể nhường. Thủ sức, có thể nhường. Viện lạc, có thể nhường. Thứ gì cũng nhường. Nhưng hôn ước của nữ nhi, người nữ nhi muốn gả, không thể nhường."
Không ai nói gì.
Mặt nương nương đỏ bừng, ngón tay nắm khăn tay trắng bệch.
Phụ thân đứng dậy, đi đến trước mặt nữ nhi.
Ông nhìn nữ nhi, ánh mắt phức tạp, có thất vọng, có gi/ận dữ, còn có một thứ nữ nhi không thể hiểu.
"Vãn nhi." Ông nói, "Nàng là đích nữ nhà họ Ng/u, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, thứ gì tốt đẹp chẳng cho nàng. M/ộ Tuyết thì sao? Nàng ấy chẳng có gì cả, nàng nhường nàng ấy, có gì không được?"
