“Ục ục.”
Không biết kẻ nào nuốt nước miếng ầm ĩ.
Thẩm Thanh Hòa giả vờ không nghe thấy, lại gắp thêm một cái nữa.
Ngoài hiên điện, mấy vị đại thần trọng yếu trong triều cứ háo hức nhìn chằm chằm vị thừa tướng đương triều, một miếng một cái, ăn đến mồm đầy dầu mỡ.
Trương lão đầu nuốt nước miếng ực một cái: “Thẩm đại nhân, ngài cái này... mang vật gì thế?”
Thẩm Thanh Hòa từ tốn nuốt xong cái bánh bao, ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý đã nhịn lâu lắm rồi: “À, tiểu nữ sáng nay làm, nhất định bắt lão phu mang theo nếm thử.”
“Lệnh ái làm ra?” Triệu b/éo mắt sáng rực, “Lệnh ái còn biết làm thứ này?”
“Đứa trẻ này a, thương ta lên triều vất vả, trời chưa sáng đã dậy làm cho ta, ta nói không cần, nó nhất quyết làm. Đứa trẻ này, quả là hiểu chuyện.”
Chúng đại thần: “......”
“Các vị xem lớp vỏ này, cán mỏng dường bao.” Thẩm Thanh Hòa giơ cao bánh bao khoe khoang, “Cái nếp gấp này, mười tám cái, không nhiều không ít, đứa trẻ này, đôi tay thật khéo léo.”
Chúng đại thần: “............”
“Còn nhân này nữa,” hắn cắn một miếng, “nạc mỡ xen lẫn, vào miệng liền tan, đứa trẻ này, đến cả khẩu vị của ta cũng nhớ rõ rành rành.”
Chúng đại thần: “..................”
Thẩm Thanh Hòa lại gắp thêm một cái bánh bao, lần này cắn miếng to hơn, nước súp hơi tràn ra, theo vỏ bánh chảy xuống, hắn vội vàng đưa miệng hứng lấy, chép chép: “Ấy ch*t, nóng nóng nóng... nhưng nước súp này thật tươi ngọt.”
Dưới hiên điện im phăng phắc.
Chỉ còn tiếng Thẩm Thanh Hòa húp sùm sụp.
Sau buổi thiết triều, tin tức truyền đến tai hoàng thượng.
Tiểu thái giám tả sinh động tấu trình: “Bệ hạ, ngài không thấy, sáng nay trước buổi chầu, Thẩm đại nhân mang theo cái gọi là bánh bao nhân súp, thơm đến nỗi các đại nhân khác không nuốt nổi bữa sáng của mình, ai nấy háo hức nhìn chằm chằm, như người đói mấy ngày vậy.”
Hoàng thượng đang phê tấu chương, nghe vậy cười khẽ: “Thẩm ái khanh mang đồ ăn sáng? Thật hiếm có.”
Tiểu thái giám gật đầu lia lịa: “Đúng thế, bình thường Thẩm đại nhân toàn uống trà với cái bụng rỗng, hôm nay đúng là ngẩng cao đầu, nghe nói là do đích nữ của phủ tự tay làm, hôm nay ngài bước đi như có gió nâng.”
Hoàng thượng buông bút xuống, nghĩ đến dáng vẻ thanh bần thường ngày của Thẩm Thanh Hòa, lắc đầu: “Xem ra tiểu thư biết thương phụ thân rồi.”
Tiểu thái giám cười híp mắt: “Bệ hạ thánh minh.”
Hoàng thượng mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ có nụ cười trên môi mãi chẳng tan.
4
Thẩm Thanh Hòa tối hôm đó trở về phủ, bước chân như bay.
Ta đang ngồi trong viện trà, thấy hắn vào, vừa định đứng dậy thi lễ, đã bị hắn một tay đ/è xuống.
“Bảo nhi a.” Thẩm Thanh Hòa nhìn ta, mắt lại đỏ lên.
Trong lòng ta thắt lại: “Phụ thân, có chuyện gì vậy?”
“Phụ thân hôm nay...” hắn ngừng lại, hít một hơi sâu, “phụ thân hôm nay trong cung, rốt cuộc đã ngẩng cao đầu rồi.”
Ta: “......”
Chỉ vì chuyện này?
Thẩm Thanh Hòa ngồi xuống bên ta, vỗ vỗ tay ta: “Nữ nhi, con nói thật với phụ thân, có phải con nhìn trúng bộ trang sức nào của tiệm nào rồi? Hay là muốn gấm Thục mới? Phụ thân ngày mai sẽ đi gom bạc.”
Ta vội vàng khoát tay: “Không có không có, phụ thân, con thật sự không muốn gì cả.”
“Thế hôm nay sao con...” Thẩm Thanh Hòa nghi hoặc nhìn ta.
Ta nhìn khuôn mặt g/ầy guộc của hắn, nghĩ đến cảnh hắn đói bụng lên triều, trong lòng chua xót: “Phụ thân, con chỉ nghĩ, phụ thân mỗi ngày nhịn đói lên triều, quá vất vả rồi, sau này con sẽ không tùy tiện tiêu tiền nữa, thật đấy.”
Thẩm Thanh Hòa sững lại, mắt lại đỏ lên.
“Phụ thân thích ăn, con sẽ ngày ngày làm bữa sáng cho phụ thân.” Ta cười bổ sung thêm.
Nước mắt Thẩm Thanh Hòa suýt rơi xuống, gật đầu liên tục: “Tốt tốt tốt, Bảo nhi của ta đã trưởng thành, hiểu chuyện rồi.”
Sáng hôm sau, ta lại vào nhà bếp.
Lần này làm bánh cuốn.
Gạo ngâm qua đêm, xay thành bột nước, thêm chút bột đ/ao và muối, khuấy đều để dành.
Thịt heo băm nhuyễn, nấm hương ngâm nở thái hạt lựu, hành thái nhỏ, nêm nếm xào chín.
Khay hấp quét dầu, múc một muỗng bột gạo lắc đều, rắc nhân thịt và hành lên, hấp hai phút.
Ra lò dùng d/ao cán cuộn lại, c/ắt thành khúc nhỏ, rưới nước sốt đã pha.
Xuân Hạnh bên cạnh nhìn mà hoa mắt: “Cô nương, đây lại là gì thế? Nô tỳ chưa từng thấy bao giờ.”
“Bánh cuốn, món ăn phương nam.” Ta tùy miệng đáp.
Cho vào hộp đựng, Thẩm Thanh Hòa vui sướng xách đi.
Ngoài hiên điện, mọi người đã đợi sẵn.
Thẩm Thanh Hòa vừa ngồi xuống, Trương lão đầu đã xích lại gần: “Thẩm đại nhân, hôm nay lại mang gì thế?”
Thẩm Thanh Hòa mở hộp đựng, bánh cuốn trắng nõn bốc khói nghi ngút, nước sốt bóng loáng, nhìn đã thấy thèm.
“Cái này gọi là bánh cuốn.” Thẩm Thanh Hòa gắp một miếng, chấm nước sốt, đưa vào miệng, lim dim mắt, “Ừm... mềm dẻo thơm ngon, tuyệt.”
Triệu b/éo nuốt nước miếng ực một cái: “Cái này... là món ăn phương nam chứ?”
“Triệu đại nhân tốt mắt lắm!” Thẩm Thanh Hòa mắt sáng lên, giọng điệu đầy kiêu hãnh không giấu nổi, “Tiểu nữ của ta nói, nó xem sách dạy làm, không ngờ lần đầu làm đã ngon như vậy.”
Trương lão đầu: “......”
Vương đại nhân: “......”
Triệu b/éo lặng lẽ cất món điểm tâm trong tay đi, không muốn ăn nữa.
Thẩm Thanh Hòa lại gắp thêm một miếng, từ tốn thưởng thức, trong miệng không quên bổ sung: “Tiểu nữ của ta quả là thông minh, xem sách liền học được, này, các vị cũng nếm thử chứ?”
Mọi người đồng loạt lắc đầu.
Nếm cái gì chứ, nếm xong còn ăn nổi bữa sáng của mình nữa sao.
5
Những ngày tiếp theo, bữa sáng của Thẩm Thanh Hòa mỗi ngày một món mới.
Hôm nay sủi cảo dầu ớt, ngày mai bánh kếp, ngày kia mì trộn đậu Hà Lan.
Khung cảnh ngoài hiên điện dần dần lệch pha.
Trương lão đầu không còn gặm bánh kẹp thịt lừa nữa, ngày ngày chỉ nhìn chằm chằm vào hộp cơm của Thẩm Thanh Hòa, như q/uỷ đói đầu th/ai vậy.
Dưa muối của Vương đại nhân hoàn toàn thất sủng, chính hắn cũng chán không buồn ăn.
Triệu b/éo còn thảm hơn, điểm tâm phu nhân nhà hắn thay đủ cách làm cho, hắn liếc cũng chẳng thèm liếc, ngày ngày vươn cổ nhìn về phía Thẩm Thanh Hòa.
Thẩm Thanh Hòa lại điềm nhiên, ngày ngày từ tốn thưởng thức, thỉnh thoảng còn chép chép miệng, bình phẩm vài câu.
“Dầu ớt của món sủi cảo này, tiểu nữ của ta tự tay chiên, thơm lừng.”
“Cái bánh kếp này, nhân bên trong đầy ắp, cắn một miếng thơm phức.”
“Món mì trộn đậu này, đậu Hà Lan hầm nhừ, nhân thịt mặn vừa miệng, tuyệt đỉnh.”
Mọi người oán h/ận nhìn hắn, bữa sáng trong tay lập tức thành đồ bỏ đi.
Hôm nay Thẩm Thanh Hòa mang bánh sốt tương đến.
