Hai mươi lượng bạc dùng một tháng chỉ để ăn điểm tâm, thật là món lợi bất nghĩa.
Đưa tiễn bọn họ rời đi, ta quay đầu nhìn lại, Thẩm Thanh Hòa đứng sững giữa sân, sắc mặt phức tạp khó tả.
"Phụ thân, có chuyện gì vậy?"
Thẩm Thanh Hòa nhìn đống bạc nén hồi lâu, cuối cùng thốt ra: "Nha đầu, xem ra gia tộc ta sắp phát tài rồi."
Ta khẽ mỉm cười: "Mới chỉ là khởi đầu thôi, ngày dài tháng rộng còn ở phía sau."
Đêm hôm ấy, ta tập hợp các đầu bếp trong nhà bếp.
"Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi làm lương bì, sáng mai nhất định phải hoàn thành, ta muốn dọn lên dùng."
Các đầu bếp nhìn nhau ngơ ngác: "Cô nương, lương bì là vật gì thế?"
Ta xắn tay áo lên: "Là một loại mì sợi, ngày hè ăn vào mát lạnh sảng khoái, cách làm cũng không khó, các ngươi hãy quan sát kỹ."
Bột mì thêm chút muối, từ từ đổ nước vào nhào thành khối bột mịn màng, đậy vải ẩm lên để nghỉ.
Khối bột đã nghỉ đủ cho vào nước lạnh, nhào nặn như giặt quần áo, lặp đi lặp lại.
Nước dần chuyển màu trắng đục, khối bột ngày càng nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn lại miến cân.
"Đây gọi là tẩy bột." Ta vớt miến cân ra, "Chỗ nước này đừng đổ đi, để yên vài canh giờ, sáng mai là có thể làm lương bì."
Các đầu bếp chăm chú gật đầu.
Canh hai ngày hôm sau ta đã thức dậy.
Trong nhà bếp đèn đuốc sáng trưng, các đầu bếp đã bắt đầu làm theo chỉ dẫn của ta.
Phần nước bột để qua đêm đổ bỏ lớp nước trong bên trên, khuấy đều phần bột trắng tinh dưới đáy.
Chảo đồng quét dầu, múc một muỗng bột đổ vào lắc đều, cho vào nồi nước sôi đậy nắp hấp chừng hai khắc.
Vớt ra cho cả chảo vào chậu nước lạnh làm ng/uội, một tấm lương bì trong suốt được l/ột ra.
Tay nghề đầu bếp còn vụng về, mấy tấm đầu tiên dày mỏng không đều, dần dần mới nắm được quy luật.
"Cô nương, lương bì này trong suốt quá!"
"Đúng vậy, mịn màng hơn cả lụa là!"
Ta gật đầu cười, bắt đầu chuẩn bị gia vị.
Vừng đen pha với nước ấm, thêm muối, đường, nước tương, giấm hương, khuấy đều theo một chiều.
Tỏi giã nhuyễn pha nước lạnh thành nước tỏi.
Ớt bột rưới dầu sôi, xèo một tiếng, hương thơm bốc lên ngào ngạt.
Dưa chuột thái sợi, ngò rí c/ắt khúc, miến cân c/ắt nhỏ, giá đỗ luộc qua nước lạnh.
Lương bì c/ắt thành sợi bằng ngón tay, xếp vào bát, lần lượt đặt miến cân, giá đỗ, dưa chuột lên trên, rưới một muỗng tương vừng, một muỗng nước tỏi, một muỗng dầu ớt, cuối cùng rắc ngò rí và đậu phộng giã nhỏ.
Xuân Hạnh bên cạnh nuốt nước bọt: "Cô nương, nhìn đã thấy ngon!"
Ta cười, cho hai mươi suất lương bì đã trộn vào các hộp đựng sẵn.
Xe ngựa chở điểm tâm dừng trước cửa cung, đã có mấy vị đại nhân đợi sẵn.
"Thẩm đại nhân, hôm nay lại có món gì?"
Lão Trương ánh mắt dán ch/ặt vào hộp đựng.
Thẩm Thanh Hòa mở hộp ra, từng bát lương bì ánh lên màu dầu ớt đỏ rực, sợi mì trong vắt, rau xanh mướt mắt, nhìn đã thấy thèm.
"Tiểu nữ của ta nói, đây gọi là lương bì, ngày hè ăn vào sảng khoái nhất."
Triệu phú b/éo lập tức giơ tay lấy, cầm lên liền ăn.
"Ừm!" Hắn trợn mắt lên, "Cái này... chua cay mở miệng, mát lạnh đậm đà, ngon tuyệt!"
Lão Trương không kịp nói lời nào, cúi đầu ăn ngấu nghiến, dầu ớt dính đầy miệng.
Vương đại nhân dùng đũa như bay, một bát lương bì chớp mắt đã hết sạch.
Trần học sĩ Hàn Lâm viện ăn uống từ tốn, nhưng ánh mắt sáng lạ thường: "Thủ nghệ của Thẩm cô nương quả là tuyệt kỹ."
Thẩm Thanh Hòa nhìn bọn họ ăn ngon lành, ngay trước cửa cung đã ăn sạch sẽ, ông ta xách hộp đựng, đem phần của Hoàng thượng tiến vào trong cung.
Trong Ngự thư phòng, Hoàng thượng nhìn bát lương bì đỏ rực trước mặt, cầm đũa lên nếm thử.
Chua, cay, thơm, mát, đủ mọi hương vị bùng n/ổ trong miệng, lương bì dai ngon mát lạnh, cùng giá đỗ giòn tan, dưa chuột tươi mát, một miếng vào bụng, cả người bỗng sảng khoái.
Ngài ăn hết một bát trong ba lần gắp, đặt đũa xuống vẫn còn lưu luyến.
"Thẩm ái khanh."
"Thần tại."
"Thủ nghệ của nha đầu nhà ngươi, quả thực bọn Ngự thiện phông không thể sánh bằng."
Thẩm Thanh Hòa vừa định khiêm tốn, Hoàng thượng lại nói: "Trẫm nghe nói, lũ lão già kia đã đến nhà ngươi ăn một bữa tối?"
Thẩm Thanh Hòa trong lòng thắt lại: "Bẩm bệ hạ, đúng là có chuyện ấy, các đại nhân đưa lễ vật đến, tiểu nữ áy náy bèn làm mấy món đãi khách..."
"Thôi được rồi." Hoàng thượng phất tay ngắt lời, "Trẫm không phải trách ngươi, trẫm chỉ muốn nói, để chúng nó ăn không, chi bằng để trẫm cùng ăn."
Thẩm Thanh Hòa sững sờ: "Ý của bệ hạ là..."
"Trẫm muốn ăn bữa trưa do nha đầu nhà ngươi nấu." Hoàng thượng ngả người ra sau, "Cũng không cần cầu kỳ, chỉ cần thêm hai món vào thực đơn Ngự thiện phòng là được."
Hoàng thượng đã phán, Thẩm Thanh Hòa chỉ biết cúi đầu nhận chỉ.
Sáng hôm sau, ta tiến vào hoàng cung.
Tổng quản Ngự thiện phòng thân chinh ra nghênh đón, cười tươi như hoa: "Thẩm cô nương, đã nghe danh từ lâu, mời ngài vào đây."
Ta theo hắn vào Ngự thiện phòng, bên trong nhộn nhịp tấp nập.
Quản sự thái giám chỉ vào nguyên liệu trên bàn: "Thẩm cô nương xem dùng vật liệu gì, tùy ý lựa chọn."
Ta liếc nhìn một lượt, trong lòng đã có số.
Mâm cỗ Ngự thiện phòng quả thực xa hoa: chân giò hầm nước tương, cá vược hấp, vịt tám báu, tam tiên hầm, thận heo xào... bày la liệt đầy bàn.
Ta suy nghĩ, nên thêm hai món gì đây?
Ta chọn miếng thịt thăn heo, thái thành sợi nhỏ, ướp rư/ợu, muối, bột năng.
Cà rốt, mộc nhĩ, ớt xanh thái chỉ.
Chảo dầu nóng, cho thịt vào đảo chín vớt ra.
Hành gừng băm phi thơm, đổ ba loại sợi vào xào, cuối cùng cho thịt vào, rưới nước sốt chua ngọt đã pha sẵn, đảo nhanh lửa lớn.
Ngư hương nhục ti - thịt xào vị cá, chua ngọt cay nhẹ, cực kỳ hao cơm.
Lại làm thêm món thịt lợn tẩm bột chiên.
Thịt thăn heo thái lát dày ba ly, dùng sống d/ao đ/ập nhẹ cho mềm.
Thịt ướp muối và chút tiêu trắng, trộn đều.
Bột khoai tây pha nước thành hồ, để yên một lát, đổ bỏ phần nước trong trên mặt, phần bột ướt còn lại dùng để áo thịt.
Cà rốt, hành hoa, gừng thái chỉ, ngò rí c/ắt khúc.
Trong bát pha nước sốt chua ngọt: đường trắng, giấm trắng, nước tương, muối, khuấy đều.
Chảo đổ dầu, đun tới sáu phần nóng.
Thịt đã ướp áo đều bột ướt, từng miếng thả vào chảo.
Xèo xèo...
Từng miếng thịt chìm nổi trong dầu, dần nổi lên, chiên tới vàng nhạt vớt ra.
Đợi dầu nóng tới tám phần, cho vào chiên lại lần nữa.
Lần này chiên tới vàng ruộm giòn tan, lớp vỏ nổi bọt, vớt ra để ráo dầu.
Trong chảo chừa lại chút dầu, cho hành gừng cà rốt vào phi thơm, đổ nước sốt chua ngọt vào đun sôi, thêm chút bột sánh.
