「Chúng tôi đi ngang qua đây, thầy Bùi nhớ tình xưa nên ghé thăm xem em sống thế nào.」
Bạch Mộng Như đưa bàn tay trắng nõn vuốt mái tóc mai, giọng đầy vẻ thương hại: "Chị Nam ơi, sao tay chị nứt nẻ hết cả vậy? Chúng em cầm bút chỉ động n/ão thôi, chị vất vả quá."
Lời nói bề ngoài là cảm thông, bên trong đầy vẻ khoe khoang. Kiếp trước, tôi từng tự ti vì cô ta, từng đ/au khổ. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy nực cười.
"Nếu là đến chúc mừng thì mời ngồi đi." Tôi lấy khăn trên cổ lau mồ hôi, đ/ập thực đơn xuống bàn: "Lươn xào giá 6 đồng, th!t kho tàu 8 đồng, hai vị muốn dùng gì?"
Nghe giá cả, sắc mặt Bùi Thư Hoành đột nhiên tối sầm. Năm 1992, 6 đồng đủ cho gia đình bình thường ăn mấy ngày. Lương tháng của hắn cộng phụ cấp chỉ hơn trăm đồng, toàn dùng m/ua sách. Chi tiêu hàng ngày đều nhờ tôi bù vào. Giờ không còn túi tiền của tôi, hắn lấy đâu ra tiền ăn th!t kho?
"Nam Tinh! Mày chỉ biết tiền thôi à? Một đĩa lươn mà dám b/án 6 đồng, sao không đi cư/ớp luôn đi?" Hắn hạ giọng quát m/ắng.
"Giá niêm yết rõ ràng, không lừa già dối trẻ! Không m/ua nổi thì đi cửa phải, về nhà ăn khoai tây xào 2 hào của viện nghiên c/ứu đi!" Tôi đáp trả không chút nhân nhượng.
Mấy bàn xung quanh quay lại nhìn. Một tài xế xe tải s/ay rư/ợu cười lớn: "Ăn mặc bảnh bao thế mà 6 đồng cũng không có, dẫn gái theo còn làm màu làm mè gì nữa!"
Tiếng cười ồ lên khắp quán. Mặt Bùi Thư Hoành đỏ như gan lợn. Hắn không chịu nổi sự s/ỉ nh/ục trước đám đông. Hắn đ/ập bàn chỉ thẳng vào mặt tôi, lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa cuối cùng cũng vỡ vụn.
"Nam Tinh! Đừng có được nước lấn tới!"
"Phó viện trưởng Lý của chúng tôi phụ trách phòng ch/áy và vệ sinh khu này! Cái quán ruồi bọ của mày không đạt tiêu chuẩn! Tin không, ngày mai tao cho đóng cửa, đuổi mày về quê cày ruộng!"
Cả quán im phăng phắc. Dân thường không dám đấu với quan, đó là lẽ thường tình.
Bạch Mộng Như nhao vào thêm dầu vào lửa: "Chị Nam ơi, chị xin lỗi thầy Bùi đi, thầy ấy hiền lành, chị chịu nhún nhường là được mà."
Chúng nó tin chắc tôi phải cúi đầu mới sống nổi. Đang định cầm d/ao trên thớt đuổi khách, một giọng nói trầm lạnh vang lên từ cửa sau:
"Nghe to mồm đấy. Để tôi xem ai dám đóng cửa cơ sở kinh doanh mang tên Lục Chính Uyên."
Tấm mành sau nhà bị vén lên. Lục Chính Uyên ngậm điếu th/uốc chưa châm lửa, bước ra với dáng vẻ lạnh lùng. Sau lưng ông là mấy người đàn ông trung niên mặc vest, cặp da. Một trong số đó chính là phó viện trưởng Lý mà Bùi Thư Hoành vừa nhắc tới.
Vị phó viện trưởng cao ngạo giờ đang cúi rạp người, mồ hôi nhễ nhại: "Lục tổng hiểu lầm rồi! Đây hoàn toàn là hiểu lầm!"
Bùi Thư Hoành nhìn thấy phó viện trưởng Lý, người cứng đờ. "Phó... phó viện? Sao ngài lại ở đây?"
Phó viện trưởng Lý nhanh chóng bước tới: "Bùi Thư Hoành! Anh gây ồn ào gì ở đây? Lục tổng là doanh nhân trọng điểm thu hút đầu tư của thành phố! Toàn bộ dãy phố này đều thuộc sở hữu công ty Lục tổng! Anh dám đe dọa người thuê của Lục tổng?"
Bùi Thư Hoành đờ đẫn nhìn phó viện trưởng, rồi lại nhìn Lục Chính Uyên lạnh lùng. Vẻ cao ngạo của kẻ sĩ ngày nào vỡ tan tành.
"Thưa phó viện, em không biết chuyện... tại Nam Tinh nó..."
"C/âm miệng!" Phó viện trưởng Lý quát: "Chuyện nhà đừng mang ra ngoài làm trò cười! Viện đang trong giai đoạn xếp hạng quan trọng, nếu anh còn gây chuyện, đừng mơ đến danh hiệu năm nay! Cút ngay!"
Bùi Thư Hoành chao đảo, mặt tái mét. Bạch Mộng Như rúm ró sau lưng hắn. Tiếng cười chế nhạo vang lên khắp quán. Bùi Thư Hoành không chịu nổi, kéo Bạch Mộng Như bỏ chạy. Đến cửa còn vấp ngưỡng cửa, lảo đảo biến mất.
Tôi quay sang gật đầu với Lục Chính Uyên: "Làm Lục tổng chê cười. Phía sau bừa bộn, sao ngài đi lối đó?"
Lục Chính Uyên phủi tàn th/uốc: "Dẫn người khảo sát cải tạo khu phố, ngửi thấy mùi th!t kho từ hẻm sau nên vào luôn." Ông ngồi xuống bàn trống, gõ ngón tay xuống mặt bàn: "Chủ quán Nam, bàn chuyện làm ăn chứ?"
Tôi nhanh chóng rót trà nóng: "Ngài nói."
"Khu chợ mới phía nam đang thi công, tôi có hơn 300 công nhân và đội xe vận tải. Cơm căng tin ít dầu mỡ, công nhân không no bụng thì không làm nổi."
"Đồ ăn quán cô thực chất. Từ mai, mỗi trưa và tối giao 300 suất cơm hộp đến công trường, nhận được không?"
300 suất mỗi bữa, một ngày 600 suất. Đây là hợp đồng lớn ổn định. Tôi nhanh chóng tính toán nhân lực và bếp núc: "Nhận được! Hai mặn một rau, cơm đủ no, giá sỉ mỗi suất 1 đồng rưỡi. Chất lượng tôi tự kiểm, không qua loa."
Lục Chính Uyên nhìn tôi vài giây, ánh mắt lóe lên sự hài lòng. Làm ăn với ông ấy gh/ét nhất sự ủy mị. Tôi đưa phương án ngay hợp ý ông.
"Tốt, người thẳng thắn. Trưa mai 12h, tôi cho xe tới lấy hàng. Nửa tháng thanh toán một lần."
"Nhất trí!"
Nhận đơn hàng lớn, hôm sau tôi lên chợ lao động thuê bốn chị làm việc nhanh nhẹn. Ra chợ đồ cũ m/ua hai bếp dầu cỡ lớn và chục thùng sắt. Từ thái rau, nấu nướng đến đóng gói, tôi quy hoạch dây chuyền rõ ràng phía sau quán.
