Mỗi ngày sáu trăm suất cơm hộp được giao đúng giờ, cộng thêm khách ăn tại quán và tiệc đêm, doanh thu hàng ngày của quán ăn vượt mốc hai nghìn tệ. Lợi nhuận ròng tăng gấp nhiều lần.
Trái ngược hoàn toàn, cuộc sống của Bùi Thư Hằng tuột dốc không phanh.
Một chị rửa bát tôi mới thuê tình cờ sống gần khu tập thể viện nghiên c/ứu. Vừa nhặt rau chị vừa buôn chuyện với mọi người:
- Ông nghiên c/ứu viên họ Bùi đó mới khổ, trước kia ngày nào cũng mặc áo sơ mi trắng tinh, giờ cổ áo đen sì một vòng...
- Nghe nói mới quen cô sinh viên đại học, nào ngờ cô ta luộc mì không xong, suýt chút nữa đ/ốt nhà bếp.
Tôi nghe những lời ấy, tay d/ao c/ắt thịt vẫn đều đặn. Tất cả đều trong dự liệu của tôi.
Kiếp trước, Bùi Thư Hằng giữ được vẻ nho nhã lạnh lùng ấy là nhờ sự hy sinh thầm lặng của tôi. Mỗi chiếc áo sơ mi của hắn, tôi đều giặt tay, là phẳng phiu. Giờ không còn tôi chăm sóc, tâm h/ồn cao quý ấy trước cơm áo gạo tiền thật ra chẳng đáng một xu.
Cuối tháng, Lục Chính Uyên thanh toán tiền ăn, tôi cầm xấp tiền mười đồng dày cộm đến ngân hàng tín dụng. Gửi năm nghìn tệ vào tài khoản, tôi cầm sổ tiết kiệm bước ra khỏi cửa.
Đúng lúc thấy Bùi Thư Hằng và Bạch Mộng Như bước ra từ nhà sách Tân Hoa đối diện. Bùi Thư Hằng cầm quyển sách tiếng Anh mỏng tang, mặt mũi ủ dột. Bạch Mộng Như bên cạnh thì thào phàn nàn điều gì.
Thấy tôi, Bùi Thư Hằng dừng bước. Hắn nhíu mày nhìn tôi từ đầu đến chân. Hôm nay tôi không mặc tạp dề nhuốm mùi dầu mỡ, mà khoác chiếc áo choàng màu camel mới m/ua ở bách hóa, tóc búi gọn gàng, chân đi giày da đen bóng lộn. Bộ đồ này trị giá hơn hai trăm tệ.
Ánh mắt hắn thoáng ngỡ ngàng, lập tức biến thành vẻ thống thiết, bước vội tới:
- Nam Tinh, em ki/ếm được bao nhiêu tiền một tháng? Để ăn diện, em dám tiêu xài hoang phí đồng tiền mồ hôi nước mắt thế này? Em biến thành vật chất như vậy từ khi nào?
Bạch Mộng Như cũng nhanh nhảu:
- Chị Nam, thầy Bùi cũng lo cho chị thôi. Giờ làm cá thể hộ kinh doanh rủi ro lớn lắm, chị ki/ếm chút ít đã tiêu xài hoang phí, sau này lỗ vốn thì làm sao?
Tôi rút ngay biên lai tiền gửi trong túi xách, giơ trước mặt Bùi Thư Hằng:
- Tôi hoang phí? Bùi Thư Hằng, nhìn rõ con số này đi.
Hắn nheo mắt nhìn, đột nhiên đứng ch/ôn chân. Năm nghìn tệ. Hắn không ăn không uống ba năm cũng không để dành được ngần ấy.
- Có phải anh nghĩ, không có anh tôi sẽ ch*t đói ngoài đường?
Tôi nhét biên lai vào túi, giọng lạnh băng:
- Trước đây tôi không m/ua những thứ này, vì tôi đem tiền ki/ếm được đổ hết vào người anh, giúp anh giữ cái thể diện mong manh đó! Giờ tôi ki/ếm một đồng tiêu một đồng, đều dành cho bản thân, đó là điều tôi đáng được hưởng!
Bùi Thư Hằng thở gấp, cố cãi:
- Mùi đồng tiền xông lên mũi! Ngoài tiền bạc em còn có gì? Sự nghèo nàn trong thế giới tinh thần đã định sẵn em cả đời chỉ là người phụ nữ tầm thường đáy xã hội!
- Anh tinh thần phong phú, anh có tiền m/ua sách không?
Tôi liếc nhìn quyển sách ngoại văn trong tay hắn. Bùi Thư Hằng lập tức c/âm họng. Quyển sách này giá ba mươi tệ. Vừa rồi trong hiệu sách, hắn không có tiền trả, Bạch Mộng Như cũng không chịu móc ví. Hai người đùn đẩy nhau trước quầy thu ngân, mất mặt hết chỗ nói. Cuối cùng hắn đành cứng đầu đi mượn tiền đồng nghiệp mới m/ua được.
Tôi chẳng buồn chế nhạo, bước qua họ rời đi.
Về đến quán, tôi xem kỹ sổ sách tháng này. Trong tay đã có tiền nhàn rỗi, tôi quyết định làm một việc lớn.
Tôi tìm Lục Chính Uyên, đề nghị m/ua lại gian hàng đang thuê cùng cửa hàng ngũ kim trống bên cạnh.
Lục Chính Uyên gặp tôi ở lầu trà. Ông đẩy hai bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu về phía tôi, giọng điệu thẳng thắn:
- Bà chủ Nam tham vọng lớn đấy. M/ua hai gian mặt bằng này, số tiền ki/ếm được mấy tháng nay của bà sẽ hết sạch.
Tôi nâng chén trà lên uống:
- Tiền để trong ngân hàng là nước ch*t, hóa thành gạch đ/á mới vững chắc nhất! Phố Bắc sắp xây trung tâm nông sản lớn, năm sau giá đất chỗ này ít nhất tăng gấp đôi!
- Ông chủ Lục hẳn đã nhìn thấu từ lâu, nhượng cho tôi hai gian thế này, quả thực rộng lượng.
Lục Chính Uyên khẽ cười. Ông ngả người ra ghế, ánh mắt trầm tĩnh nhìn tôi:
- Nam Tinh, cô sống thật tỉnh táo. Không chỉ giỏi kinh doanh, còn hiểu tiến thoái. Mặt bằng giao cho cô, thủ tục tôi sẽ cho người xử lý.
- Đa tạ Lục tổng.
Tôi thuận lợi nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu, phá vách thông hai gian hàng, tu sửa lại, treo biển hiệu mới "Nam Tinh Đại Phạn Điếm".
Ngày khai trương nhà hàng, khách khứa đông nghịt. Lục Chính Uyên không chỉ tặng hai lẵng hoa lớn, còn dẫn vài người bạn làm ăn đến ủng hộ. Trên lầu hai, các phòng VIP chén chú chén anh, chuyện làm ăn bàn tán sôi nổi.
Trong khi đó, Bùi Thư Hằng ở viện nghiên c/ứu đã hoàn toàn bế tắc.
Một buổi chiều, tôi đứng trên lầu hai kiểm tra sổ sách, nghe tiếng cãi vã dữ dội vọng lên từ dưới đường.
Tôi bước đến bên cửa sổ nhìn xuống. Bùi Thư Hằng đứng ở góc phố, đang lớn tiếng tranh cãi với Bạch Mộng Như.
- Mộng Như, vì sao suất tu nghiệp đó lại cho người khác? Em rõ ràng nói chú em đã nói chuyện với phó viện trưởng Lý rồi mà!
Bạch Mộng Như khóc lóc:
- Thầy Bùi, sao lại trách em? Thầy suốt ngày chỉ biết nghiên c/ứu, chẳng bao giờ đến nhà lãnh đạo. Anh Trương ngày nào cũng mang quà đến biếu phó viện trưởng Lý, thầy đến một chai rư/ợu cũng không tặng, chú em làm sao nói giúp thầy được?
Bùi Thư Hằng như bị sét đ/á/nh. Kiếp trước, hắn có thể thuận lợi nhận được mọi danh hiệu ưu tú và suất tu nghiệp, đều là nhờ tôi lén lút mang lễ vật đến nhà lãnh đạo nịnh nọt đổi lấy. Hắn luôn nghĩ mình nhờ vào tài năng, an nhiên hưởng thụ tất cả, còn m/ắng tôi tầm thường, nhiễm thói quan liêu.
Giờ đây, hiện thực t/át vào mặt hắn một cái đ/au điếng.
- Em không hiểu... Em không hiểu gì cả!
Bùi Thư Hằng đẩy Bạch Mộng Như ra, hai tay túm lấy tóc, cảm xúc hoàn toàn sụp đổ.
