Có người che chở quả là tuyệt, ta mở cửa đón Vệ Hổ: “Sao chàng lại về? Chẳng phải hôm nay còn phải lên phố b/án thú săn sao?”
Vệ Hổ trên tay xách hai cây giống cây ăn trái, chàng nói: “Thú săn dọc đường đã b/án hết rồi. Thấy trong phố có người b/án cây giống, nghĩ nhà nàng trồng vài cây ăn trái trong sân, sau này thuê sân cũng được giá cao hơn, nên m/ua giúp nàng. Để ta trồng giúp nhé?”
Ta gật đầu, kéo chàng ra vườn sau trồng cây. Phải vậy, ta định sau khi thành hôn sẽ cho thuê sân vườn và ruộng đất này cho người ngoại hương. Chỗ này gần thành, nhiều tiểu thương thấy ở trong thành đắt đỏ, đều muốn thuê nhà trong thôn.
Ki/ếm được chút bạc lẻ cũng tốt, còn hơn để không bị nhà bác tham lam. Buổi trưa ta giữ Vệ Hổ lại dùng cơm. Đã đính hôn rồi, qua lại thân thiết cũng là lẽ thường. Ngày cưới định trong năm ngày nữa, bày hai mâm tiệc trong sân nhà chàng, thế là thành một nhà.
Sau khi Vệ Hổ đi, ta ngồi dưới gốc cây long n/ão trong sân, c/ắt may áo cưới. Ngày lành gần kề, phải khẩn trương hoàn thành mới được.
Chiều tà, mẹ họ Phàn đem đến một phong thư, bảo là Phàn Miễn viết cho ta. Bà ta bảo ta xem, nói xem xong ắt sẽ đổi ý, nhận Phàn Miễn làm rể. Nhưng bà quên mất, Phàn Miễn cũng quên, ta không biết chữ. Dù hắn viết hoa mỹ đến đâu, văn chương đầy bụng, ta cũng chẳng đọc được.
Ta mở thư trước mặt bà, hỏi: “Trên này viết gì vậy?”
Mẹ họ Phàn c/âm nín, bà ta cũng m/ù chữ: “Ta không biết.”
Ta cười nhạo: “Ta cũng không biết. Con trai bà lại viết thư cho ta, đây là chê ta thất học sao? Thái độ như thế, nhà nào dám nhận làm rể? Rước cục tức vào thân à?”
Mẹ họ Phàn x/ấu hổ bỏ đi, bà cũng biết Phàn Miễn xử sự thật chẳng khéo léo chút nào.
07.
Trước ngày ta xuất giá, con gái dì Dương đêm khuya đi nhà xí, không may trượt chân ngã. Tỉnh dậy lại đòi nhận Phàn Miễn làm rể. Nàng ta nói mộng thấy Phàn Miễn sau này hiển đạt, làm quan lớn, muốn làm phu nhân quan lớn.
Nàng chân thành nói với ta: “Đa tạ kiếp này nàng không chọn Phàn tú tài, để cho ta có cơ hội tốt như vậy.”
Dù thường bất hòa với mẹ nàng, nhưng ta không nỡ nhìn nàng lao vào hố lửa. Đời này đàn bà con gái vốn đã khó sinh tồn.
Ta khẽ khuyên: “Phàn Miễn chẳng phải người tốt, hắn sau này phát đạt ắt sẽ phụ bạc nàng. Mẹ hắn cũng chẳng dễ chịu, tất sẽ hành hạ nàng.”
Dương Hà Ngọc đáp lại ngoài dự liệu: “Ta biết kiếp trước nàng ch*t dưới tay hắn. Người trong thôn từ kinh thành về có nhắc qua, nói cái ch*t của nàng đầy uẩn khúc.
“Nhưng ta với nàng khác nhau. Ta còn đ/ộc á/c hơn nàng. Hắn muốn thăng quan phát tài ch*t vợ, ta cũng muốn phát tài xong gi*t chồng. Còn mẹ hắn, có ta ở đây, tất bắt bà ta ch*t bệ/nh sớm. Ta chỉ muốn mượn cơ hội đổi đời.”
Thấy nàng quyết tâm đến thế, ta còn biết nói gì? Thở dài đáp: “Chúc nàng toại nguyện. Nếu nàng thật sự trị được hai mẹ con ấy, cũng coi như trả th/ù cho ta.”
Dương Hà Ngọc khẽ cười gật đầu: “Mẹ ta kiếp trước có lỗi với nàng, kiếp này ta thay nàng trừng trị hai mẹ con ấy, coi như xóa n/ợ.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, thấy cũng hợp lý. Ta và nàng mong cầu khác nhau. Ta trọng sinh một kiếp, không phải để b/áo th/ù. Ta chỉ muốn sống tốt kiếp mình, giữ mấy mẫu ruộng mọn, hai nếp nhà ngói cha mẹ để lại, cùng phu quân, con cái hòa thuận hạnh phúc.
Còn nàng muốn giàu sang nơi nguy hiểm, ta nguyện nàng thành công.
Bởi nàng đồng ý nhận Phàn Miễn làm rể, lại cho phép hắn đón mẹ đến ở cùng, Phàn Miễn vì chữa chân, lập tức đồng ý hôn sự này.
Với hắn, dù là ta hay Dương Hà Ngọc, đều chỉ là bàn đạp. Chẳng qua ta xinh đẹp hơn chút mà thôi, khác biệt chẳng đáng kể. Hắn làm rể nhà nào cũng như nhau.
Hắn đâu biết, Dương Hà Ngọc khác ta. Nàng không phải cô nhi, bên cạnh còn có dì Dương mưu mô. Hai mẹ con này chẳng phải hạng tầm thường, không dễ bị hắn kh/ống ch/ế như hắn tưởng.
Dương Hà Ngọc cưới rể, không cần linh đình, chỉ cần nhanh gọn. Bởi hai ba tháng nữa là đến khoa thi hương, nàng cần dành thời gian cho Phàn Miễn đọc sách.
Thế nên ngày ta thành hôn, Vệ Hổ thuê dân làng khua chiêng gõ trống rước ta về.
Dương Hà Ngọc cũng kéo xe bò, vật lộn đưa Phàn Miễn g/ãy hai chân về sân nhà. Để dành tiền chữa chân cho hắn, họ chẳng bày tiệc, chỉ đại khái dùng gà trống thay Phàn Miễn bái đường thành thân.
Cùng là hỷ sự, nhưng chúng tôi đón vận mệnh khác nhau.
Dân làng chỉ biết Dương Hà Ngọc chín tuổi mất cha, nào hay người cha c/ờ b/ạc đ/á/nh đ/ập mẹ con nàng là do chính tay nàng dùng chăn bóp ch*t.
Ta tình cờ chứng kiến nhưng giả vờ không thấy. Nàng không gi*t ta diệt khẩu, ta cũng không hé răng nửa lời. Cưới phải nạp phụ như thế, đúng là báo ứng của Phàn Miễn.
08.
Khi khăn che mặt được nhẹ nhàng giở lên, Vệ Hổ đắm đuối nhìn ta. Chàng chỉ biết ta xinh đẹp, nào ngờ trang điểm rồi lại càng lộng lẫy.
Thấy ánh mắt chàng, ta khẽ nhếch môi gọi: “Lang quân, đến giờ uống rư/ợu giao bôi rồi.”
Chàng mắt không rời ta đáp lời, cầm chén rư/ợu giao bôi trên bàn đưa tận miệng ta, cùng ta cạn chén. Khóe mắt ánh lên niềm vui, ta cảm nhận được chàng vô cùng hài lòng về ta.
Sự thực quả đúng vậy. Uống rư/ợu giao bôi xong, thấy ta ngồi trước bàn tháo trâm cài tóc, chàng vội vàng giúp nhưng vụng về làm ta đ/au. Thấy ta nhíu mày, chàng lập tức dừng tay.
Hỏi: “Có đ/au không? Ta sẽ nhẹ hơn!”
Ta khẽ gật: “Vâng.”
Khi tóc ta xõa tung, chàng vẫn không ngơi tay. Khi mang đồ ăn sợ ta đói, khi múc nước nóng ngâm chân cho ta.
Ta thấy vợ chồng không cần khách sáo, vươn tay ngăn chàng: “Ngâm chân để ta tự làm. Chàng cũng đi tắm rửa đi!”
