Dường như nhiệt độ trong viện thấp hơn hẳn nơi khác.
Ta không khỏi run lên vì lạnh.
Bỗng nhiên, cửa phòng mở toang, tỳ nữ bưng chậu nước người nữ tử kia dùng xong bước ra.
Không còn cách nào, ta vội vàng lẩn sâu vào đám hoa cỏ.
Tỳ nữ cầm chậu nước tưới lên hoa bỉ ngạn, mùi tanh hôi xộc lên mũi.
Thứ nước ấy dường như không phải nước thường!
Đưa tay sờ thử, dưới ánh trăng, ta thấy cả bàn tay đỏ lòm.
Đây hình như là... m/áu...
Ta gi/ật mình, vội lau m/áu trên tay vào váy áo.
Nhớ lại lời đạo sĩ nói, trong lòng càng thêm rối bời.
Nhân lúc tỳ nữ đi khỏi, ta vội chạy vào phòng.
Nhưng vừa bước vào, toàn thân đã nổi da gà.
Bởi căn phòng chất đầy gương soi!
Đầu giường, cuối giường, bên cửa, cạnh cửa sổ... khắp nơi đều là gương đồng cao bằng người.
Trong phòng chỉ thắp lờ mờ ba ngọn nến, nhìn từ những tấm gương xung quanh, giống hệt như một tế đàn khổng lồ.
Kỳ quái hơn, chính giữa phòng đặt một chiếc giường gỗ không màn.
Người nữ tử mặc lót trắng, tóc đen xõa dài nằm trên giường, giống hệt một bức chân dung tang lễ đen trắng...
Vai nàng run run, dường như đang nhai nuốt thứ gì đó.
Thoáng nghe, ta như nghe thấy tiếng kêu rên rỉ thảm thiết.
Âm thanh này khiến toàn thân ta lạnh toát.
Cảm thấy bất ổn, nỗi sợ hãi bỗng trào dâng, ta lùi lại phía sau.
Nhưng bất cẩn, mắt cá chân chạm vào một sợi chỉ mảnh.
Trong chớp mắt, tiếng tiền đồng va chạm vang khắp căn phòng.
Lúc này ta mới phát hiện, khắp phòng đều treo đầy tiền đồng bằng chỉ đỏ.
Người nữ tử trên giường nghe thấy động tĩnh, từ từ ngồi dậy.
Váy áo xốc lên, lộ ra đôi chân nàng.
Như thiên thư nói, nàng không có bàn chân, hai cổ chân chỉ còn lại vài vết s/ẹo hung dữ, như thể có người dùng d/ao ch/ặt đ/ứt đôi bàn chân.
Người nữ tử như cảm nhận được ánh mắt ta, chậm rãi ngoảnh đầu về phía ta, để lộ đôi môi đỏ như m/áu.
Ta thấy, hai tay nàng đang nâng một con chuột lớn thoi thóp, khóe miệng còn dính lông đen!
Mắt ta tối sầm, không dám tin vào điều đang thấy.
May thay người nữ tử bị che mắt bằng lụa, nghe thấy động tĩnh chỉ nhổ lông đen, rồi cất giọng đượm tình gọi:
"Lục lang, là chàng đó ư?"
"Chàng cho thiếp ăn thịt gì thế? Thơm lắm, ngọt lắm."
"Thiếp ăn mãi không chán."
4.
Ta xem mà kinh h/ồn.
Lẽ nào, nàng không biết mình đang ăn thịt chuột sao?
Thấy ta lâu không đáp, người nữ tử nghi ngờ, muốn tháo dải lụa che mắt:
"Lục lang, có chuyện gì thế? Xảy ra chuyện gì rồi?"
[Đừng để nàng phát hiện!]
[Mau trốn đi! Lang quân của nàng sắp tới rồi!]
Thiên thư hiện lên đúng lúc.
Ta hoảng hốt lẩn trốn, lại chui vào đám hoa dưới cửa sổ.
Tiết trời đầu xuân vẫn còn se lạnh, những đóa hoa nở rộ khác thường, cỏ dại xung quanh lại chẳng mọc được.
Như thể, những đóa hoa này hút hết dưỡng chất, cư/ớp đi tất cả dương khí.
Ta vô cớ cảm thấy sợ hãi.
Người nữ tử như đã tháo được nửa dải lụa, nhìn thấy thứ mình ăn, bật lên tiếng thét chói tai:
"Đây là cái gì thế!"
"Chuột! Từ đâu ra chuột!"
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vội vã tới nơi.
Lục Hàn Xuyên xuất hiện trước cửa.
Hắn thấy người nữ tử tháo dải lụa, lập tức nổi gi/ận:
"... Ai cho ngươi tháo ra?"
Hắn xông vào phòng, mắt cá chân vướng vào chỉ đỏ, tiếng tiền đồng lại vang lên liên hồi.
Không rõ Lục Hàn Xuyên đã làm gì.
Chẳng bao lâu, tiếng tiền đồng im bặt, người nữ tử cũng ngừng thét gào.
"Ngươi xem đây còn là chuột nữa không?" Lục Hàn Xuyên hạ giọng.
Người nữ tử ngập ngừng, trở nên mơ màng, lại làm nũng:
"Không phải, là thịt ngon."
"Lục lang, sao chàng giờ mới tới? Bỏ mặc thiếp một mình ở đây."
Tiếng nhai nuốt lại vang lên từ cửa sổ.
"Ngoan lắm." Lục Hàn Xuyên hài lòng nói, "Cứ từ từ mà ăn."
Tiếng nhai trở nên vội vã hấp tấp.
Ta lén bám cửa sổ ngó vào.
Trong phòng, người nữ tử ôm con chuột, đi/ên cuồ/ng gặm cắn.
Lục Hàn Xuyên quay lưng lại, châm lại ba ngọn nến.
Bỗng, ngọn lửa nến chập chờn.
Lưng Lục Hàn Xuyên đột nhiên cứng đờ.
Hắn quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào cửa sổ:
"Ai ở đó?"
Trong lòng ta gi/ật thót, vội rụt đầu lại, định bỏ chạy khỏi viện.
[Đừng đi cửa chính, hắn đang canh đó!]
Bước chân dừng lại.
[Bên phải tường có một hang chó!]
[Chui qua đó là an toàn!]
Ta vội đổi hướng, lăn lộn chạy về phía bức tường bên phải.
5.
Thiên thư nói không sai.
Phía dưới bức tường bên phải quả nhiên có hang chó.
Ta vạch đám cỏ hoang, cuống cuồ/ng chui qua hang.
Vừa bò qua, đã nghe tiếng bước chân Lục Hàn Xuyên dừng lại phía bên kia hang.
Ta nín thở bất động, bịt ch/ặt miệng dính sát vào tường.
Tường không cao, hang chó không nhỏ.
Nếu Lục Hàn Xuyên nghi ngờ, ta chỉ sợ sẽ lộ diện ngay.
[Mau xốc váy lên! Gấu váy sắp lộ rồi!]
[Thở nhẹ thôi! Hắn đang thăm dò!]
Thiên thư liên tiếp nhắc nhở.
Tim ta như muốn nhảy khỏi cổ họng, gắng sức kìm nén hơi thở gấp gáp vì căng thẳng.
Bước chân Lục Hàn Xuyên chậm rãi tiến lại gần, hắn đang suy tính.
Theo hiểu biết của ta về hắn, hắn tuyệt đối không tự chui qua hang chó.
Nhưng ta không ngờ, ngay lúc sau, một chậu nước lạnh đổ xuống đầu.
Lục Hàn Xuyên từ bên kia tường đổ nước sang.
Hắn đang thăm dò xem có ai núp sau tường!
Tiết trời đầu xuân còn lạnh, nước lạnh dội xuống, ta suýt nữa thét lên.
Gió thổi qua, càng thêm lạnh buốt.
Ta nghiến ch/ặt răng, kìm nén hàm răng đ/á/nh lập cập.
Đột nhiên, trời cũng đổ mưa.
Mưa rơi lộp độp.
Trong chốc lát, người đã ướt sũng.
Nhưng cũng nhờ trời giúp.
Âm thanh và hơi thở của ta được che giấu sạch sẽ.
[Nhân cơ hội này, chạy mau!]
Thiên thư vội nhắc nhở.
Suốt đường về, nhờ thiên thư, ta tránh được mọi người trong phủ, chui qua bốn năm hang chó mới về được viện của mình.
Vừa tiếp tách trà gừng từ thị nữ Hạnh Nguyệt, đầu tóc rối bù, thì Lục Hàn Xuyên bất ngờ xuất hiện:
"Uyên nương, đã nghỉ chưa?"
