Tôi bật dậy đứng phắt lên, không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Giang Hoài, vội vã bịa ra cái cớ rồi hấp tấp rời đi.
Bên cạnh Giang Hoài lần đầu xuất hiện một người bạn khác giới. Giống như bảo vật của mình bị kẻ khác nhòm ngó, anh không còn thuộc về riêng tôi nữa.
Tôi nghĩ, sau khi khai giảng thì liên lạc giữa họ sẽ ít dần. Cũng không sao cả.
Nhưng họ thật sự rất có duyên.
5.
Một hôm, tôi chặn Giang Hoài ở chân cầu thang tầng một.
Cũng thấy luôn người không ngờ tới.
Có lẽ giác quan thứ ba của phái nữ đều chuẩn đến kinh người, như khi tôi thấy Giang Hoài vừa đi ngang qua trước mặt tôi vừa trò chuyện với cô gái bên cạnh, nỗi bối rối quen thuộc lại trào dâng.
"Giang Hoài." Tôi gọi anh.
Rõ ràng, anh không ngờ sẽ gặp tôi ở đây.
"Sao em lại ở đây?"
Tôi giả vờ tình cờ: "Tan học rồi mà, em vừa ra cổng thì gặp anh."
"Còn đây là..."
Cô gái dõng dạc đưa tay ra: "Chào bạn, mình là Hoàng Khê Hòa, vừa chuyển trường đến, là bạn cùng lớp của Giang Hoài."
Hoàng Khê Hòa, cái tên được Giang Hoài nhắc đến bằng giọng điệu đầy trân trọng.
Hóa ra họ có duyên với nhau đến thế.
Tôi không biết cô ấy có cảm nhận được sự cứng đờ của tôi không, chỉ thấy nụ cười rạng rỡ và bàn tay ấm áp kia thật chói chang.
"Chào bạn... Mình là Tịch Kỳ, là..."
Hoàng Khê Hòa bỗng nhớ ra điều gì, ngắt lời tôi: "À, mình biết rồi, Giang Hoài có nhắc đến bạn."
Nhắc đến tôi?
"Giang Hoài nói bạn học lực các môn tự nhiên không tốt lắm phải không? Anh ấy còn nhờ mình kèm bạn đấy."
Tôi đờ người, nụ cười gượng gạo trên mặt càng khó giữ.
"Vậy sao? Anh đúng là chê em ngốc thật."
Giang Hoài nhíu mày: "Em chỉ dành quá ít thời gian cho việc học thôi."
Chân cầu thang người qua lại tấp nập, Hoàng Khê Hòa đề nghị vừa đi vừa nói.
Từ khi năm tuổi bám lấy Giang Hoài, tôi luôn mè nheo đòi đi học cùng anh. Nhỏ thì được bố mẹ đưa đón, mối qu/an h/ệ hai nhà nhờ tôi mà thân thiết, nên lúc đưa đón con cái cũng hay rủ nhau đi chung. Tan học về, tôi lại bắt anh phải đi cùng. Vậy nên quãng đường ngắn ngủi luôn vang tiếng tôi líu lo. Giang Hoài gh/ét ồn ào, lúc nào cũng chê bai tôi.
Sau này khi đủ lớn để tự đi học, biết tôi hay ngủ nướng, Giang Hoài đặc biệt đi sớm hơn để tránh gặp mặt. Nhưng hễ có cơ hội đi cùng, tôi hiếm khi nào chịu im lặng.
Giờ đây, hai người họ sánh bước phía trước, bàn luận về những đề toán Olympic tôi không hiểu, những lĩnh vực tôi chưa từng đặt chân đến. Không chen được câu nào, đành lặng lẽ theo sau.
Tôi không thể hòa nhập.
Nhận thức này rõ ràng như khoảng cách giữa tôi và họ, phơi bày trước mắt.
6.
Lý do Hoàng Khê Hòa được Giang Hoài công nhận cũng có nguyên do.
Thành tích học tập của cô ấy xuất sắc, đặc biệt ở mảng toán học.
Mỗi lần bảng điểm công bố, tôi đều thấy tên cô ấy đứng đầu.
Dưới bảng vàng danh dự của dãy nhà học, đám đông học sinh tụ tập bàn tán. Không cần lại gần, tôi đã nghe thấy những lời bình phẩm.
"Giang Hoài đỉnh thật, bao nhiêu lần giữ vững ngôi nhất rồi."
"Xem kìa, lần này Hoàng Khê Hòa đứng nhì đấy."
"Nghe nói hai người họ thân lắm, hay đi cùng nhau."
"Ôi, trai tài gái sắc ha ha..."
Những chàng trai tuổi mới lớn luôn nh.ạy cả.m với chuyện tình cảm lãng mạn, những học sinh ưa nhìn khó tránh khỏi việc trở thành đề tài bàn tán. Giang Hoài chưa bao giờ thiếu chủ đề nóng: hôm nay có người xin liên lạc, ngày mai có cô gái tính đường mang nước ra sân bóng rổ.
Những chuyện phiếm sau giờ học trở thành gia vị cho cuộc sống học đường tẻ nhạt. Tôi ngồi ngoài rìa nghe tin đồn về Giang Hoài và Hoàng Khê Hòa. Qua lời kể của người khác, hóa ra Giang Hoài không lạnh lùng như tôi tưởng. Anh biết cười với Hoàng Khê Hòa, kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho cô ấy, trong giờ ra chơi còn giúp cô ấy lấy nước.
Đó là đặc ân tôi chưa từng được hưởng.
Hoàng Khê Hòa vừa xuất hiện đã chiếm lấy vị trí của tôi, giành lấy sự quan tâm mà tôi hằng khao khát.
"A, bảng xếp hạng dán ra rồi!"
Giọng nói lanh lảnh của Hoàng Khê Hòa kéo tôi về thực tại. Rồi tôi thấy cô ấy nhanh nhẹn len qua bức tường người. Mọi người thấy nhân vật chính xuất hiện đều im bặt.
Những học sinh xung quanh che khuất tầm nhìn của tôi, tôi đứng một góc lặng lẽ quan sát cách họ tương tác. Hoàng Khê Hòa đã quay ra, nở nụ cười đầy khí thế: "Mình đã nói rồi mà, lần thi này mình đã đến gần anh hơn rồi đấy!"
Tôi không muốn nhìn cảnh họ hòa thuận, quay người bỏ đi. Đến chân cầu thang, tôi ôm lấy ng/ực, kìm nén cảm xúc khác lạ.
Giang Hoài đang bị người khác cư/ớp mất.
7.
Tháng Mười Hai, lễ kỷ niệm thành lập trường sắp tới như hòn đ/á ném xuống hồ, gợn lên những vòng sóng. Các cô cậu học trò tràn đầy sức sống, vừa đi vừa hào hứng bàn tán về việc đăng ký tham gia.
Nghệ Hà ôm cánh tay tôi, suốt đường không ngừng lải nhải.
"Cậu đăng ký hoạt động lễ kỷ niệm chưa?"
Tôi chưa kịp định thần, cô bạn vừa mới nói về việc muốn m/ua chiếc váy mới.
Lễ kỷ niệm chia hai phần: hội thao và biểu diễn văn nghệ. Để khuyến khích học sinh tham gia, nhà trường tuyên bố lớp nào có tiết mục lọt vào vòng chung kết sẽ được cộng điểm đạo đức tập thể. Nếu đoạt giải, sẽ được vinh danh trong buổi lễ.
Hồi nghỉ giải lao trong đợt quân sự, huấn luyện viên tùy ý chỉ định học sinh biểu diễn. Tôi là đứa xui xẻo bị chọn, việc biết nhảy của tôi bị lộ ra. Kèm theo đó là ánh mắt dò xét của giáo viên chủ nhiệm đứng cạnh.
Lần biểu diễn văn nghệ này, tôi bị chỉ định lên sân khấu.
Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: "Mình đăng ký nhảy tập thể cho lớp."
Nghệ Hà mắt sáng rực: "Nhảy thể loại gì thế?"
Nghĩ đến đây tôi đ/au đầu: "Nhảy đôi tình nhân."
Bí thư văn nghệ muốn không phụ lòng giáo viên chủ nhiệm, cố gắng tạo hiệu ứng nhiệt liệt nên chọn điệu nhảy đôi đang hot trên mạng. Hai học sinh đóng vai cặp tình nhân biểu diễn, các bạn khác làm nền trên sân khấu. Tôi đóng vai nữ trong cặp đôi.
Kết thúc ba ngày hội thao, buổi tối là lễ bế mạc kèm biểu diễn văn nghệ. Còn hai tiết mục nữa đến lượt tôi, Nghệ Hà đặc biệt đến cổ vũ. Nhìn cô bạn lo lắng hết cỡ, tôi cười an ủi: "Mình từng tham gia cuộc thi lớn hơn nhiều rồi, có gì mà phải căng thẳng chứ?"
