Tính ra, ta với hắn đã ba năm không gặp.
Diệp Thời Sam trông còn phong lưu hơn cả năm đỗ Thám hoa thời trung học, ăn mặc cũng sang trọng hơn trước, bên cạnh có hầu gái tiểu đồng đi theo.
Nghe nói năm đó hắn được phong chức Biên tu Hàn Lâm viện, ba năm qua, không biết đã thăng chức chưa.
Ngân Hạnh không quen Diệp Thời Sam, ngơ ngác nhìn ta cùng hắn.
Trong lòng ta lườm một cái, chẳng thèm để ý tới người này.
Chẳng ngờ Diệp Thời Sam không biết điều, lại mở miệng: "Lâm Chiêu Hoa!"
Người con gái bên cạnh hắn nghe vậy hỏi: "A Sam, cô nương này là..."
Diệp Thời Sam thoáng chút hoảng hốt, vội đáp: "Thiên Thiên, đây là đồng hương của ta."
Người con gái ấy búi tóc kiểu phụ nhân, lại thân mật với Diệp Thời Sam, qu/an h/ệ giữa hai người không cần nói cũng rõ.
Ta nhếch mép: "Phải, tiểu nữ là đồng hương của Diệp đại nhân. Thì ra đại nhân đã thành thân, phu nhân dung mạo xinh đẹp, không biết là thiên kim của phủ nào?"
Hầu gái bên cạnh người con gái đó hãnh diện đáp: "Phu nhân nhà ta chính là thiên kim của Thượng thư Bộ Lễ."
"Thì ra là vậy," ta kéo dài giọng, ánh mắt nhìn Diệp Thời Sam thêm phần mỉa mai, "Xem ra Diệp đại nhân ở kinh thành sống rất tốt, đã vậy, số tiền mượn từ nhà ta năm xưa để lên kinh ứng thí, phải chăng nên trả lại rồi?"
Lời vừa dứt, xung quanh chợt im bặt.
Sắc mặt Diệp Thời Sam càng khó coi hơn.
Vợ hắn ngẩn người, ngẩng đầu nhìn chồng.
"Lúc nào ta đã..." Diệp Thời Sam vô thức định chối cãi, nhưng đột nhiên ngậm miệng.
Hắn sợ.
Sợ ta tiết lộ thân phận, sợ ta nói ra chuyện hắn đoạn hôn sau khi đỗ đạt.
Quan viên triều đình, người vợ xuất thân quý tộc, sự coi trọng của nhạc phụ... những thứ này hắn đều không thể buông bỏ.
Huống chi, lời ta nói có sai đâu.
Năm xưa cho hắn tiền bạc vì hắn là hôn phu của ta, nhưng hắn bội nghĩa vo/ng ân, ta sao phải nuông chiều hắn?
Những kẻ họ Diệp kia không biết x/ấu hổ, nhất định sẽ không trả lại số tiền nhà ta đã chi cho Diệp Thời Sam bao năm.
Nhưng Diệp Thời Sam thì khác.
Hắn cần thể diện, cần thanh danh.
Một lúc sau, Diệp Thời Sam gượng cười: "Là ta quên mất, Chiêu Hoa muội muội còn nhớ số lượng chứ?"
Ta cười tủm tỉm: "Hai mươi lạng bạc."
Năm xưa cho hắn mười lăm lạng, nhưng bao năm tiếp tế, chỉ đòi hai mươi lạng, hắn còn được lời.
Diệp Thời Sam móc tiền rất nhanh, quả là đã phát đạt.
Hắn nghiến răng: "Sao Chiêu Hoa muội muội lại đến kinh thành? Ba năm không gặp, phải chăng theo phu quân tới đây?"
Ba năm trước, ta mười sáu tuổi.
Giờ đây, ta mười chín.
Đúng là tuổi nên thành thân.
Ta cầm tiền, cười với hắn: "Việc này không nhờ Diệp đại nhân lo lắng."
Diệp Thời Sam làm việc x/ấu nên sợ, vội vàng thanh toán rồi kéo vợ rời đi.
Ta cầm hai mươi lạng bạc, trong lòng chẳng thấy vui mừng.
Phụ thân ta cũng không thể trở về.
9
Trên lầu bỗng vang lên tiếng bước chân, ta ngẩng mắt nhìn lên, trước mắt hiện ra tàm áo dài màu lam.
Kế đến là khuôn mặt tuấn tú hơn cả Phan An.
Trước kia ta từng cho rằng Diệp Thời Sam đẹp trai, nhưng sau khi gặp Trình Việt, lại thấy Diệp Thời Sam cũng chỉ là đàn ông tầm thường.
Nhưng hai năm không gặp, ta đã quên mất phần nào dung mạo Trình Việt, vị công tử đang xuống lầu này, phải nói là người đẹp nhất từng thấy.
Ánh mắt hắn cũng đậu trên người ta, ngắm nghía một lát, bỗng lên tiếng: "Nữ cử nhân lên kinh ứng thí?"
Ta ngẩn người, sao lại nhìn ra được?
Đối phương lại cười: "Cô nương đừng sợ, bệ hạ cho phụ nữ tham gia khoa cử mới được hai năm, đây là khoa thi đầu tiên có nữ tử tham dự. Nữ tử thông thạo Tứ thư Ngũ kinh vốn đã ít, qua nhiều tầng tuyển chọn ở các huyện trấn, nữ tử đủ tư cách dự thi Hội còn chưa đủ mười ngón tay. Cô nương có khí chất của kẻ đọc sách, tại hạ liều mạng đoán thử."
"Xem ra đoán trúng rồi."
Ánh mắt hắn nhìn ta đầy tò mò: "Hoàng... huynh của tại hạ nói, nữ tử đọc sách không thua nam nhi, ta tin điều đó. Từ nhỏ ta không thích đọc sách, nhưng thích chơi với người đọc sách, tẩu tẩu của ta đọc sách cũng rất giỏi."
"..."
Người trước mặt không phải loại gây rối, nói vài câu rồi lại nói: "Vậy xin chúc cô nương cao trúng."
Cuộc gặp gỡ này không đáng nhớ lắm, duy chỉ ấn tượng là vị công tử tính tình phóng khoáng kia quả thực đẹp trai. Người kinh thành đều đẹp như vậy sao?
Ta không có thời gian dạo chơi kinh thành, cắm đầu vào học, Diệp Thời Sam rốt cuộc vẫn không yên lòng, dò xét được mục đích đến kinh thành của ta. Thấy ta chính là một trong những nữ cử nhân đến dự thi Hội, vẻ kh/inh miệt lộ rõ không che giấu.
"Lâm Chiêu Hoa, ngươi tưởng khoa cử dễ dàng lắm sao? Bệ hạ cho phép nữ t/.ử th/i cử, không có nghĩa nữ tử thực sự có thể đỗ đạt, ngươi đúng là ảo tưởng hão huyền!"
Ta chỉ đáp một câu: "Sao, sợ ta ở lại kinh thành, làm đồng liêu với ngươi?"
Ta không chỉ muốn làm quan, mà còn phải làm quan lớn hơn hắn.
Thoáng chốc đã đến ngày thi Hội.
Nam nữ thi riêng, nhưng cuối cùng bài thi lại trộn chung.
Nghĩa là chúng ta đang tranh đấu với nam tử, cuối cùng có thể chẳng có nữ tử nào đỗ Cống sĩ.
Đến lúc này, ta mới nhận ra vị công tử chỉ gặp một lần kia nói không sai, nữ tử dự thi Hội thực sự chưa đủ mười người, chỉ có chín người mà thôi.
Vả lại bọn họ đều có vẻ xuất thân quý tộc.
Kỳ thi Hội dài dằng dặc đến mệt mỏi, có cô gái giữa chừng ngất xỉu một lần, khi giám khảo định đưa đi chữa trị, cô gái ấy lại cắn răng đứng dậy.
Những cô gái này đều trẻ, ít nhất là trẻ hơn ta.
Kỳ thi Hội dài đằng đẵng kết thúc, ta bước những bước chân không vững ra ngoài, Ngân Hạnh đã đợi từ lâu.
"Hoa tỷ, chị thi thế nào?"
Ta lắc đầu: "Đã cố hết sức, phần còn lại xem ý trời vậy."
Trên đường gặp nam cử nhân từ hướng khác đi ra, thấy chúng ta liền quay mặt hằm hực.
Vẻ mặt kh/inh thị.
Ta còn có thể nhịn, cô gái đi ngang qua bên cạnh chế nhạo: "Đồ ng/u xuẩn nhà ai thế?"
Về sau mới biết, trong chín nữ tử dự thi Hội, có bảy người là con gái quan viên. Những nam cử nhân không thế lực kia, thực ra cũng không dám đắc tội bọn họ.
Quá trình chờ đợi thật khổ sở.
Dù giờ ta không thiếu tiền bạc, nhưng đây là thời khắc quyết định vận mệnh.
Chờ mãi, cuối cùng cũng đến ngày yết bảng.
Ngân Hạnh đã đi chờ sớm.
Phố xá náo nhiệt, những thương gia giàu có đã sẵn sàng "bắt rể dưới bảng".
