Tiến sĩ Chu đọc xong, trầm tư rất lâu.
"Cậu chắc chứ?"
"Ba lần cãi nhau, ba lần tăng vọt, khớp nhau trăm phần trăm."
Tiến sĩ Chu xoa xoa thái dương.
"Vậy ý cậu là - để vợ ông ấy cãi nhau nhiều hơn?"
"Tôi chỉ đang trình bày dữ liệu thôi."
Tối hôm đó, tiến sĩ Chu đến nhà tôi làm một chuyến thăm gia đình. Ông ngồi trong phòng khách, nhấm nháp trà mẹ tôi pha, nói chuyện nửa giờ về thời tiết và dưỡng sinh, cuối cùng tình cờ hỏi một câu:
"Chị Trần, chị với anh Trần thường hay cãi vã lắm không?"
"Không nhiều."
"Nếu nhiều hơn chút nữa thì sao?"
Mẹ tôi đặt chén trà xuống nhìn ông.
"Ý anh là gì?"
Tiến sĩ Chu cười cười, nói không có gì.
Nhưng tôi thấy lúc ông rời đi, đã lén nhét một mẩu giấy vào tay bố tôi.
Khi ông ấy đi rồi, tôi cúi xuống xem.
Trên mảnh giấy chỉ có một dòng chữ.
"Kiến nghị tăng tần suất xung đột gia đình hợp lý."
Bố tôi xem xong, vò nát mảnh giấy.
Mẹ tôi từ bếp bước ra.
"Ông ta viết gì cho anh thế?"
"Không có gì."
"Trần Kiến Quốc."
"Thật mà."
"Khi nói dối mắt phải anh gi/ật liên tục. Vừa rồi anh gi/ật bốn cái rồi đấy."
Bố tôi đưa mảnh giấy cho mẹ.
Mẹ xem xong, rất lâu không nói.
Rồi bà cười.
Nụ cười khiến lưng tôi lạnh toát.
"Được thôi. Ông ta bảo cãi nhau mà."
Bà nhìn bố tôi.
"Vậy sao hôm nay anh không đổ rác?"
"Anh đổ rồi mà."
"Túi rác trong bếp đâu?"
"Bếp cũng có à?"
Một cuộc xung đột gia đình mang tầm sử thi bắt đầu.
Hôm sau Tiểu Tô đến lấy mẫu, hàm lượng enzyme hoạt tính đạt mức cao nhất lịch sử.
Cậu ta im lặng nhìn dữ liệu cả buổi, về viết báo cáo, ở mục kết luận gõ một dòng rồi xóa, lại gõ một dòng nữa rồi lại xóa.
Cuối cùng viết bốn chữ.
"Cơ chế không rõ."
Mẹ tôi bắt đầu thích thú với việc cãi nhau.
Trước đây khi cãi bố tôi, ba câu kết thúc ngay, dứt khoát gọn lẹ. Giờ bà biết kéo dài, vòng vo, đào bới chuyện cũ, một trận cãi có thể kéo từ bữa tối đến nửa đêm.
Ban đầu bố tôi còn hợp tác.
Dù sao mỗi lần cãi nhau, enzyme hoạt tính tăng gấp năm lần, dữ liệu đẹp, trợ cấp ổn định.
Nhưng sau một tuần ông không chịu nổi nữa.
Vì trình độ cãi nhau của mẹ tôi đang tiến hóa theo cấp số nhân.
Thứ hai, cãi về chuyện hai mươi năm trước ông đi xem mắt đến muộn mười lăm phút.
Thứ ba, cãi về việc năm 2016 ông quên ngày kỷ niệm kết hôn.
Thứ tư, cãi về chuyện hồi đại học ông khen bạn cùng lớp một câu "Hôm nay tóc em đẹp quá".
"Đấy là hai mươi ba năm trước!"
"Anh nhớ rõ thế nhỉ."
"Em nhắc thì làm sao tôi không nhớ!"
"Thế mà anh dám thừa nhận là nhớ cô ta suốt."
Bố tôi gần như phát đi/ên.
Ông tìm tôi than thở. Ngồi trên mép giường, hai tay ôm mặt.
"Mẹ con giờ trông như mười tám mà trình cãi nhau cũng hạng mười tám rồi."
"Bố đừng hợp tác nữa là được."
"Không hợp tác bà ấy càng hăng."
Ông nhìn tôi qua kẽ tay.
"Con trai, bố nói con chuyện này, đừng kể mẹ con nhé."
"Chuyện gì?"
"Lòng bàn chân bố giờ cứ cãi nhau là đổ mồ hôi, không cãi thì không sao. Lần trước mẹ con m/ắng bố hai mươi phút, bố cúi xuống nhìn thì trong dép có thể nuôi cá được."
Cơ thể ông đã hình thành phản xạ có điều kiện.
Bị m/ắng tương đương đổ mồ hôi, đổ mồ hôi tương đương enzyme hoạt tính, enzyme hoạt tính tương đương tiền.
Ông đã bị thuần hóa.
Tiểu Tô bên đó cũng phát hiện vấn đề mới.
Nồng độ enzyme hoạt tính liên quan đến nội dung cãi nhau.
Cãi vặt hàng ngày kiểu như không đổ rác, không tắt đèn, nồng độ tăng ba đến bốn lần.
Đào chuyện cũ, năm đến sáu lần.
Liên quan đến người khác giới, trên tám lần.
Cậu ta báo cáo phát hiện này với tiến sĩ Chu.
Tiến sĩ Chu nhìn chằm chằm vào dữ liệu rất lâu.
"Vậy về bản chất là kí/ch th/ích cảm xúc."
"Đúng, nhưng không phải cảm xúc nào cũng hiệu quả. Gi/ận dữ không được, căng thẳng không được, chỉ có một loại cảm xúc có thể kích hoạt."
"Cảm xúc gì?"
Tiểu Tô đẩy gọng kính.
"Uất ức."
Tiến sĩ Chu không tin.
Tiểu Tô mở biểu đồ sóng. Trong quá trình cãi nhau, những đỉnh nồng độ enzyme hoạt tính cao nhất đều tương ứng với một đặc điểm - khoảnh khắc bố tôi định cãi lại nhưng bị mẹ tôi đ/ập cho tơi bời.
Thứ cảm giác muốn nói mà không nói được, muốn biện bạch mà không thắng nổi ấy.
Tiến sĩ Chu ngả người ra ghế, tháo kính ra xoa sống mũi.
"Ý cậu là, người đàn ông này càng uất ức, mồ hôi chân càng có giá trị?"
"Dữ liệu là như vậy."
Tiến sĩ Chu đưa ra quyết định.
Ông mời một giáo sư tâm lý từ Bắc Kinh đến, chuyên thiết kế "phương án kí/ch th/ích cảm xúc". Nói trắng ra là - làm thế nào để khiến bố tôi cảm thấy uất ức một cách khoa học, hiệu quả và bền vững.
Giáo sư họ Đường, phụ nữ ngoài năm mươi, tóc tai gọn gàng, nói năng vô cùng dịu dàng.
Ngày đầu đến bà nói chuyện với mẹ tôi hai tiếng, ra ngoài nhận xét một câu.
"Mẹ cháu là thiên tài."
"Thiên tài phương diện nào?"
"Phương diện cãi nhau. Kết cấu ngôn từ của bà ấy tự nhiên khớp với điểm yếu cảm xúc của đối phương, độ chính x/á/c cao hơn ít nhất bốn mươi phần trăm so với phương án tôi thiết kế."
Bà lật sổ tay.
"Và bà ấy có một tuyệt kỹ - mỗi khi bố cháu sắp thực sự nổi gi/ận, bà ấy đột nhiên nói một câu ngọt ngào, đẩy cảm xúc xuống. Nên bố cháu mãi không chạm tới ngưỡng phẫn nộ, chỉ có thể kẹt mãi trong vùng uất ức."
"Bà ấy cố ý à?"
Giáo sư Đường lắc đầu.
"Không, là bản năng. Cái này còn đ/áng s/ợ hơn cố ý nhiều."
Tối hôm đó tôi quan sát kỹ.
Mẹ m/ắng bố rửa bát không sạch, m/ắng tám phút liền. Bố đỏ mặt sắp đ/ập bàn, mẹ đột nhiên nói:
"Thôi, ngày xưa anh theo đuổi em còn không biết nấu cơm, em có chê đâu."
Tay bố giơ lên giữa không trung.
Rồi hạ xuống.
Cúi đầu tiếp tục rửa bát.
Mồ hôi trong dép đã ướt sũng.
Tôi lặng lẽ trải khăn dưới đất.
Trước khi rời đi, giáo sư Đường nói chuyện riêng với tôi.
"Bố cháu thực ra có thể không làm việc này."
"Cháu biết."
"Cháu biết vì sao ông ấy không dừng lại không?"
"Vì tiền?"
"Không phải."
Bà liếc nhìn phòng khách. Mẹ tôi đang cuộn tròn trên sofa xem tivi, chân gác lên đùi bố. Bố tôi vừa để mẹ gác chân vừa gọt táo.
"Mẹ cháu ăn tất ba năm không một lời kêu khó ăn."
Tôi gi/ật mình.
Giáo sư Đường mở cửa bước đi.
Tối hôm đó, bố tôi lại thua một trận cãi.
Khi ông cởi tất đưa cho mẹ, mẹ đón lấy ngửi một cái.
"Hôm nay đôi này được. Uất ức vừa đủ chuẩn."
Bố trợn mắt nhìn bà.
"Mẹ ngửi cái này cũng ra hả?"
