Ta lật quyển sổ đầu, xem được hai trang liền nhíu mày. Cuốn sổ này ghi chép khéo thật đấy. Trong khoản chi tiêu, chỉ riêng mấy mục như đãi ngộ, ban thưởng, giao tế đã chiếm gần nửa. Tiền tiêu vặt hàng tháng của mấy đứa nhỏ tuy ghi chép là đã phát, nhưng thực tế đến tay chắc chỉ được phân nửa.
Ta lật tiếp về tháng Chạp năm ngoái, thấy một dòng chữ nhỏ: [Đại tiểu thư b/ệnh, thỉnh y dụng dược, chi ngũ lượng ngân]. Năm lượng? Mời một lương y mà tốn năm lượng? Ta lật tiếp, lại thấy ghi: [Nhị tiểu thư b/ệnh, thỉnh y dụng dược, chi tứ lượng ngân]. Bốn lượng? Lại còn lương y khác sao?
Ta đặt sổ xuống, hỏi Đào Hỷ: "Đại tiểu thư năm ngoái mùa đông có phải từng b/ệnh?"
Đào Hỷ đáp: "Dạ, nghe nói bị cảm mạo, nằm liệt gần nửa tháng."
"Nhị tiểu thư thì sao?"
"Nhị tiểu thư cũng b/ệnh, muộn hơn đại tiểu thư vài ngày, cũng là cảm mạo."
Ta trầm ngâm suy nghĩ. Hai đứa trẻ b/ệnh cách nhau không lâu, đều là cảm mạo, nhưng tiền mời lương y lại khác nhau. Một người năm lượng, một người bốn lượng. Sổ sách ghi chép thật quá tùy tiện.
Ta bảo: "Đào Hỷ, sáng mai ngươi đi thăm dò các lương y nổi tiếng trong kinh thành, xem vị nào xem mạch đắt nhất, vị nào rẻ nhất, ghi chép cẩn thận."
Đào Hỷ mắt sáng lên: "Tiểu thư muốn tra sổ?"
Ta mỉm cười: "Tra sổ? Không, ta muốn tính sổ."
**5**
Sáng hôm sau chưa kịp trỗi dậy, ta đã nghe tiếng xôn xao ngoài sân. Đào Hỷ chạy vào, mặt mày hớn hở: "Tiểu thư, tiểu thư, có chuyện rồi!"
Ta chống tay ngồi dậy: "Chuyện gì?"
"Bà Chu mỗ mỗ bị đá/nh rồi!"
Ta gi/ật mình: "Ai đá/nh?"
"Hầu gia!"
Ta tỉnh hẳn ngủ. Khi mặc xong áo ra ngoài, sân đã vây kín người. Chu mỗ mỗ quỳ dưới đất, má đỏ lừ vết t/át, đang khóc nức nở. Tề Tu Viễn đứng trước mặt bà ta, vẫn mặc triều phục chưa kịp thay, hình như vừa hạ triều về.
Chu mỗ mỗ khóc lóc thảm thiết: "Hầu gia xá tội! Hầu gia xá tội cho lão nô! Lão nô hầu hạ lão phu nhân hơn hai mươi năm, không công cũng có lao..."
Tề Tu Viễn lạnh lùng nhìn bà ta: "Ngươi có công? Ngươi khấu hao tiền tiêu vặt của bọn trẻ, đối xử bạc đãi Chiêu nhi, đó là công lao của ngươi?"
Chu mỗ mỗ ngừng khóc, rồi lại rống lên: "Oan cho lão nô! Lão nô đối với các công tử, tiểu thư còn hơn cháu đích tôn..."
"Hơn cháu đích tôn?" Tề Tu Viễn ngắt lời, "Vậy ngươi nói cho bổn hầu biết, áo bông Chiêu nhi mặc mùa đông năm ngoái, sao lại là áo cũ năm trước cải sửa?"
Chu mỗ mỗ nghẹn lời. Ta đứng dưới hiên, nhìn cảnh này, trong lòng buồn cười. Vị hầu gia này bình thường lạnh như băng, chẳng đoái hoài việc nhà, không ngờ vừa ra tay đã bắt quả tang.
Chu mỗ mỗ còn cãi chày cãi cối: "Ấy... ấy là vì công tử lớn nhanh, áo mới mặc vài ngày đã chật, lão nô nghĩ áo cũ sửa lại vẫn mặc được..."
Giọng Tề Tu Viễn lạnh như băng: "Áo cũ sửa lại vẫn mặc được?"
"Bổn hầu hàng năm cấp cho hậu trạch bạc lạng, không đủ may cho trẻ nhỏ mấy bộ y phục mới?"
"Hay là Chu mỗ mỗ ngươi cho rằng, trưởng tử của bổn hầu chỉ xứng mặc đồ cũ?"
Chu mỗ mỗ mềm nhũn, gục xuống đất. Tề Tu Viễn phán: "Người đâu, đem Chu mỗ mỗ xuống đá/nh hai mươi trượng, tống ra khỏi phủ!"
Hai tiểu đồng xông lên lôi bà ta đi. Sân vắng lặng như tờ. Tề Tu Viễn quay người, thấy ta đứng dưới hiên, chân bước khựng lại. Ta thi lễ: "Hầu gia."
Hắn gật đầu, không nói gì, thẳng bước về chính viện. Ta đứng nguyên chỗ, nhìn bóng lưng khuất dần, trong lòng chợt nghĩ, người này cũng không lạnh lùng như vẻ ngoài.
Đào Hỷ chen vào thì thào: "Tiểu thư, Hầu gia đang chống lưng cho chúng ta đó!"
Ta nói: "Không phải chống lưng cho ta, là chống lưng cho con trai hắn."
Đào Hỷ nói: "Thế chẳng phải là chống lưng cho chúng ta sao? Tiểu công tử sau này cũng là con của tiểu thư!"
Ta trợn mắt: "Nói bậy!"
Đào Hỷ thè lưỡi, chạy mất. Ta đứng dưới mái hiên, nhìn hướng Chu mỗ mỗ bị lôi đi, lại nhìn hướng Tề Tu Viễn khuất bóng, trong lòng chợt dâng nỗi phức tạp. Cái gia đình này, phức tạp hơn ta tưởng, mà cũng đơn giản hơn ta nghĩ. Phức tạp ở nhân tình, đơn giản ở nhân tâm.
**6**
Việc Chu mỗ mỗ bị tống khỏi phủ lan truyền ba ngày. Trong ba ngày ấy, gia nhân thấy ta đều tránh xa, sợ bị bắt lỗi. Ta cũng chẳng thèm để ý, chuyên tâm làm việc của mình.
Đào Hỷ đi thăm dò về báo: Lương y trong kinh thành, người đắt nhất xem mạch tám lượng, rẻ nhất hai lượng. Lần đại tiểu thư b/ệnh mời lương y năm lượng, thuộc hàng trung bình. Lần nhị tiểu thư b/ệnh mời lương y bốn lượng, cũng là tầm trung. Nhưng vấn đề là hai người b/ệnh cách nhau vài ngày, lại mời hai lương y khác nhau.
Ta hỏi Đào Hỷ: "Có khả năng nào cùng một lương y mà tiền xem mạch khác nhau không?"
Đào Hỷ đáp: "Nô tỳ đã hỏi, cùng một lương y, ban ngày và ban đêm xem mạch giá khác nhau. Nhưng hai tiểu thư đều b/ệnh ban ngày, giá phải như nhau."
Ta gật đầu. Vậy là kỳ lạ. Ta lại hỏi: "Mấy ngày hai tiểu thư b/ệnh, trong phủ còn ai b/ệnh nữa không?"
Đào Hỷ nghĩ ngợi: "Nghe nói Chu mỗ mỗ mấy hôm đó cũng b/ệnh, nằm liệt hai ngày."
Ta bật cười. Đã rõ. Chu mỗ mỗ tự mình b/ệnh, tiền mời lương y ghi vào sổ của nhị tiểu thư.
Ta bảo Đào Hỷ lật sổ ra đối chiếu kỹ. Quả nhiên, ngày nhị tiểu thư b/ệnh, Chu mỗ mỗ cũng b/ệnh, nhưng sổ chỉ ghi một khoản bốn lượng, không nói rõ cho ai. Ta lật tiếp về trước, phát hiện chuyện này không chỉ một lần. Mỗi lần Chu mỗ mỗ b/ệnh, đều có đứa trẻ nào đó "cùng b/ệnh", tiền tiêu đều ghi vào sổ bọn trẻ. Một năm tính ra, ít nhất cũng hai ba chục lượng.
Ta gấp sổ lại, bảo Đào Hỷ: "Đi mời Hầu gia, nói ta có việc cần thương nghị."
Tề Tu Viễn đến rất nhanh. Khi hắn bước vào, ta đang xem quyển sổ khác. Hắn đứng ngoài cửa, không vào, không nói. Ta ngẩng đầu: "Hầu gia không vào ạ?"
Hắn ngập ngừng, bước qua ngưỡng cửa, đứng cách ta ba bước: "Phu nhân có việc gì?"
Ta chỉ tay vào cuốn sổ trên bàn: "Mời Hầu gia ngồi xem."
Hắn ngồi xuống, lật từng trang sổ xem qua.
