“Trong phủ ta còn nhiều dinh thự, nàng cứ chọn một nơi ưng ý mà ở. Nếu chẳng có chỗ nào vừa lòng, ta sẽ m/ua thêm một tòa khác, đừng làm phiền người ngoài nữa.
“Ta đã bẩm báo với nhạc phụ, lần trước nàng gửi lại hồi môn là vì kho tàng trong phủ không đủ chỗ chứa.
“Họ không hề hay biết chuyện ta chia tay, nếu nàng muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về…”
Ta vừa nghe chàng dặn dò, vừa không cầm được nước mắt.
Vì Tô Diệu Nghi, chàng sẵn sàng từ bỏ gia sản khó nhọc gây dựng.
Giữa họ, quả thực là chẳng có chỗ nào để ta xen vào.
Thẩm Nghiệm nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, tự tay thu xếp hành lý.
Trước lúc lên đường, chàng đặt tay lên vai ta, hôn lên đỉnh đầu.
“Chiêu Chiêu, ta đợi nàng trở về.”
Trái tim ta như bị đục một lỗ thủng, gió lùa vào ào ạt.
Nhưng rốt cuộc vẫn không ngoảnh lại.
11
Ta dọn đến nam thành, vào ở trong ngũ tiến đại trạch mà Thẩm Nghiệm tặng.
Nơi này mái chồng mái, thềm ngọc bậc son.
Nào đâu cũng tốt, chỉ thiếu chút hơi người.
Thế là ta vung tay m/ua mấy chục tiểu tì, thị nữ làm bạn.
Một tháng qua, ta ăn được uống được, nghỉ ngơi đầy đủ.
Nhàn rỗi thì dạo phố, lười biếng thì nằm khểnh trong vườn.
Cứ thế, ngày tháng cũng qua được.
Uyển Nhi bị phu quân quản ch/ặt, mấy hôm nay mới có dịp đến thăm.
Nàng mang theo món ăn vặt ta thích, cố ý kể tin tức về Thẩm Nghiệm.
“Đại nhân Thủ phụ đã nhiều ngày không lên triều.
“Có lời đồn rằng, ngài lâm trọng bệ/nh, sau đó thì mất tích!”
Tay ta đang bóc hạt dưa khựng lại.
“Không thể nào?
“Xa ta, chẳng còn ai trói buộc, lẽ ra phải phong lưu khoái hoạt hơn, sao lại đổ bệ/nh mất tích?
“Hay chỉ là cớ thoái thác, biết đâu chàng đang cùng Tô Diệu Nghi ở đâu tình tự?”
“Không thể!” Uyển Nhi quả quyết.
“Tô Diệu Nghi đã được Quốc công phu nhân làm mối, gả cho Bình Nam tướng quân làm kế thất, ba ngày nữa sẽ thành hôn!”
Gả cho Bình Nam tướng quân?
Vậy Thẩm Nghiệm thành kẻ ngốc nghếch rồi sao?
Ta cảm thấy hình như mình đã hiểu lầm chuyện gì đó.
Uyển Nhi đi rồi, ta ngồi đứng không yên, cuối cùng quyết định về Thẩm phủ xem thử.
Nào ngờ vừa đến cổng chính, trời đổ mưa như trút nước.
Thị nữ về phòng lấy ô, ta đứng dưới mái hiên chờ.
Trong màn mưa lất phất, ta thấy phía xa có sạp b/án đồ ăn vặt.
Chủ quán cao lớn g/ầy guộc, che mặt bằng khăn đen, mái tóc dài ướt sũng dính vào áo bào thô, trông thật thảm hại.
Người này mất trí rồi sao?
Mưa to thế này, ai lại đi m/ua đồ chứ?
Đang nghi hoặc, ánh mắt người đàn ông đã hướng về phía ta.
U sầu, mong đợi, tựa hồ quen thuộc.
Hồi ta dọn đến, hắn thường xuất hiện.
Trên quầy b/án toàn món ăn vặt ta thích, ta đã m/ua vài lần.
Chỉ là lúc ấy lòng ta phiền muộn, luôn cúi đầu, không nhận ra hơi thở quen thuộc.
“... Đồ ngốc.”
Lòng ta thắt lại, không kể mưa gió, chạy vội đến.
12
Thấy ta chạy tới, Thẩm Nghiệm thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó hiện lên nỗi đ/au lòng.
Chàng bước nhanh đến, cởi áo ngoài che lên đầu ta.
“Cẩn, cẩn thận cảm lạnh.”
Lâu ngày không gặp, giọng chàng lộ rõ sự căng thẳng.
“Thế còn chàng? Đứng giữa mưa, chẳng sợ cảm sao?”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, gi/ật tấm khăn che mặt, lộ ra gương mặt tuấn tú.
Chàng đen đi, g/ầy đi.
Môi khô trắng bệch, đôi mắt chất chứa mệt mỏi.
Chàng nhìn thẳng ta nói: “Không sợ.”
Rồi đột nhiên đổi giọng: “Sợ.”
Chàng bỗng yếu ớt dựa vào vai ta: “Chiêu Chiêu, ta ướt hết rồi, lạnh lắm, có thể vào nhà ngồi nhờ được không?”
Dù là hỏi ý, nhưng hai tay lại ôm ch/ặt eo ta, không cho từ chối.
Tiểu tì và thị nữ đã mang ô ra đón.
Để tránh ngượng ngùng, ta đành đưa Thẩm Nghiệm về phòng.
Chàng tắm rửa, thay áo lót của ta, rồi giả vờ ngủ trên giường.
Ta nhíu mày nhìn chàng: “Chàng tính ở lại đây sao?”
Thân thể chàng cứng đờ, từ từ quay lại, thận trọng hỏi: “Được không?”
Do áo quá nhỏ, vạt áo không khép kín, ng/ực chàng lấp ló, ta nhìn thấy đỏ mặt.
“Cũng không phải không được.”
Ta lí nhí nói: “Chỉ là chàng đột nhiên xuất hiện trước cổng nhà ta, chẳng có gì giải thích sao?”
“Chuyện này...”
Thẩm Nghiệm gãi đầu: “Ta đem hết gia tài cho nàng, không còn tiền, đành phải ra b/án hàng rong...”
“... Đồ dối trá!”
Ta quay người định đi, Thẩm Nghiệm bỗng nhảy xuống giường, ôm ta từ phía sau.
“Chiêu Chiêu đừng đi!”
Chàng nói gấp gáp, rồi cúi đầu dụi vào gáy ta giọng dịu dàng.
“Chiêu Chiêu, ta xin lỗi, ta nhớ nàng quá.
“Đừng đuổi ta đi, được không?”
13
Hơi thở quen thuộc bao quanh, lòng ta chợt mềm lại.
“Đã không nỡ xa ta, sao lại đuổi ta khỏi Thẩm phủ?”
Thẩm Nghiệm càng thêm oan ức.
“Ta tưởng nàng muốn rời xa ta để lấy Từ Trường Khanh, ta muốn thành toàn nên...”
Ta bực tức đẩy chàng ra, quay mặt.
“Từ ngày chàng phi ngựa du ngoạn, trong lòng ta chỉ có mình chàng, sao lại muốn lấy hắn? Chàng rốt cuộc nghĩ gì?”
Thẩm Nghiệm sửng sốt: “Nàng nói, người nàng thích luôn là ta?”
“Không phải sao?” Ta gi/ận dỗi gào lên.
“Ta vất vả lắm mới lẻn vào Hàn Lâm viện làm thư đồng cho chàng, vậy mà chàng lại tưởng ta thích người khác, đúng là khúc gỗ!”
“Ta xin lỗi, ta xin lỗi.”
Thẩm Nghiệm đỏ mắt, ôm ta vào lòng.
“Lúc ấy nàng luôn quấn quýt Từ Trường Khanh, còn tặng hắn túi thơm, ta tưởng nàng vì hắn mà lẻn vào.”
“... Quấn quýt hắn là để dò hỏi sở thích của chàng! Còn túi thơm, chỉ cần chàng để tâm một chút sẽ thấy, túi của chàng đường khâu thô ráp, chỉ lỏng lẻo, duy nhất cái đó là ta tự tay thêu!”
Thẩm Nghiệm nghe xong, nước mắt không ngừng rơi.
“Sao nàng không sớm nói cho ta biết?”
“Bởi vì...”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, ấm ức.
“Bởi vì chàng không thích ta!”
14
“Bình thường chàng đối với ta lạnh nhạt, chỉ trong chốn phòng the, ta mới cảm nhận được nhiệt tình của chàng.
“Ta tưởng chàng chỉ thích thân x/á/c ta...”
Thẩm Nghiệm nhíu mày:
