Tôi liền thay quần áo rồi ra khỏi phòng. Phòng khách vắng tanh. Chúc Hữu Trạch đang ở trong bếp chuẩn bị bữa sáng, còn trước cửa phòng tôi đặt một hộp giày mới tinh. Bên trong là đôi giày chạy bộ mà lần trước tôi chỉ buột miệng khen một câu "đẹp thế". Anh ấy vẫn nhớ.
17
Kể từ hôm đó, giữa tôi và Chúc Hữu Trạch như có một bức tường vô hình. Không nhìn thấy, không chạm được, nhưng lại hiện hữu rõ ràng.
Tối hôm đó, vừa làm xong bài tập trở về phòng, tôi bất ngờ nhận được tin nhắn từ anh Chu Ngụy:
["Dạo này thế nào rồi? Cậu lâu lắm không than thở với anh về lão Chúc nữa, hai người... cãi nhau à?"]
Tôi lặng đi. Ngón tay gõ phím cứng đờ:
["Không có ạ, bọn em vẫn ổn, rất hòa thuận."]
Đây là sự thật. Chúc Hữu Trạch không còn nghiêm khắc quản thúc tôi như trước. Tôi cũng ngoan ngoãn nghe lời. Không phản kháng, không bày trò. Cũng không còn khóc lóc đòi hỏi vô lý.
Nhưng thứ hòa thuận này tựa như tấm lưới kín mít, khiến tôi càng thêm ngột ngạt. Lạ thay, tôi lại nhớ da diết những ngày bị Chúc Hữu Trạch hành hạ, vừa cắm cúi làm bài vừa phản kháng quyết liệt...
18
Dạo này chị Trình Khả đến rất thường xuyên. Tôi không biết liệu sự tồn tại của mình có khiến họ phiền lòng không. Vì thế, khi chị Trình Khả đề nghị thay Chúc Hữu Trạch đưa tôi đến trường, tôi đồng ý ngay không chút do dự.
Nhưng Chúc Hữu Trạch lại không đồng ý:
"Không được."
"Xe máy không an toàn."
Trình Khả nghịch chiếc mũ bảo hiểm, "Cậu để Vũ Ân tự chọn đi mà."
Những ngón tay sau lưng tôi siết ch/ặt vạt áo.
"Em... em đi với chị Trình Khả."
Nói xong, tôi không dám nhìn thẳng vào Chúc Hữu Trạch, vội vã bước xuống cầu thang. Khi đến góc tầng, tôi vẫn không kìm được mà ngước nhìn lên.
Không ngờ lại chạm phải ánh mắt của Chúc Hữu Trạch. Anh đứng trước cửa nhìn tôi chăm chú, dáng người vẫn thẳng tắp nhưng đôi vai dường như hơi rũ xuống. Người đàn ông vốn khó đoán ấy giờ đây tựa như... chú chó nhỏ bị bỏ rơi đáng thương.
Tôi vội quay đi, theo chị Trình Khả vội vã xuống lầu.
19
Khác hẳn mọi khi, cuối tuần này Chúc Hữu Trạch không gọi tôi dậy chạy bộ buổi sáng. Tôi tự nhủ tranh thủ ngủ nướng nhưng chẳng tài nào chợp mắt được. Sau nửa tiếng, tôi đành bước ra khỏi phòng.
Phòng khách vắng tanh. Nhà bếp cũng không một bóng người. Tôi hơi lo lắng không biết Chúc Hữu Trạch có bị ốm không? Thấy cửa phòng anh đóng ch/ặt, tôi do dự hồi lâu rồi bước đến gõ cửa:
"Chúc Hữu Trạch."
"Ừ."
Anh đáp tiếng trước, rồi cửa phòng mở ra. Thấy anh vẫn khỏe mạnh đứng đó, tôi thở phào nhẹ nhõm nhưng ngay sau đó lại căng thẳng, "Hôm nay... không chạy bộ à?"
Chúc Hữu Trạch dường như đang quan sát sắc mặt tôi.
"Em muốn chạy không?"
Anh hỏi khẽ, "Nếu không muốn thì có thể..."
"Em muốn!"
Tôi hấp tấp ngắt lời, "Đi thôi."
Đêm qua trời mưa, những vũng nước đọng lại trong công viên lấp lánh. Tôi thẫn thờ, chẳng hiểu sao lại trẹo chân.
"Coi chừng!"
Chúc Hữu Trạch dù không nhìn về phía tôi vẫn kịp thời đỡ lấy người tôi. Tôi ngã vào lòng anh, mùi lan trắng quen thuộc ùa vào mũi.
"Chân đ/au không?"
Trời như bắt đầu lất phất hạt mưa. Cổ chân đ/au nhói. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, bao nỗi ấm ức và tủi hờn dồn nén bấy lâu bỗng trào ra không báo trước. Nước mắt rơi không kìm nén. Tôi đành viện cớ mình khóc vì đ/au.
"Đau quá..."
Chúc Hữu Trạch dường như sững lại. Bàn tay anh giơ lên ngập ngừng, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi. Đưa áo khoác cho tôi xong, Chúc Hữu Trạch cúi người cõng tôi. Áo khoác của anh rộng thùng thình, vẫn còn hơi ấm cơ thể. Tôi ngoan ngoãn quấn ch/ặt áo, tựa đầu lên vai anh. Lại cảm nhận được nhịp thở và nhịp tim quen thuộc.
Trời mưa phùn lất phất. Không khí ẩm ướt nhưng không lạnh lẽo. Chúc Hữu Trạch vững chãi cõng tôi về nhà.
20
Về đến nhà, dù không hề dính một giọt mưa nào, Chúc Hữu Trạch vẫn giục tôi đun nước tắm. Anh còn chuẩn bị cho tôi ly sữa nóng. Trong lúc tôi vừa uống sữa vừa làm bài, anh mới vào tắm với bộ quần áo ướt sũng.
Có câu bài không biết làm. Chúc Hữu Trạch bảo tôi dùng máy tính tự tra công thức. Nhưng tôi lại tình cờ thấy lịch sử tìm ki/ếm của anh:
["Con gái học cấp ba thích gì nhất."]
["Cuối tuần con gái thích đi chơi ở đâu?"]
["Bữa ăn vặt lành mạnh phù hợp cho nữ sinh."]
[...]
Chi chít, từng dòng tìm ki/ếm đều liên quan đến tôi. Và hai dòng cuối cùng là:
["Con gái mình thích cứ trốn tránh mình nghĩa là gì?"]
["Bị con gái mình thích gh/ét bỏ phải làm sao?"]
Những ngón tay nắm ch/ặt chuột. Tôi nghe thấy tiếng tim mình đ/ập thình thịch như sấm rền. Một suy đoán tưởng chừng hoang đường chợt hiện lên trong đầu.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, tiếng bước chân từ phòng tắm vang lên. Tôi vội tắt trình duyệt, cúi đầu làm bài tiếp. Chúc Hữu Trạch bước ra vội vàng, "Em tra công thức chưa?"
"Chưa ạ."
Tôi ngẩng mặt nhìn anh, trong ánh mắt lo lắng của anh tìm ki/ếm manh mối.
"Em chợt nhớ ra phải dùng công thức nào nên không tra nữa."
"Có chuyện gì sao?"
Có thể thấy rõ, Chúc Hữu Trạch thở phào nhẹ nhõm.
"Không có gì."
"Em làm bài tiếp đi, anh xử lý chút công việc."
Nói rồi, Chúc Hữu Trạch cầm laptop đi mất. Lúc này tôi mới nhận ra, có lẽ do ra quá vội, anh chưa lau khô người nên lớp vải mỏng bị nước thấm ướt, ôm sát vào cơ thể. Đường nét cơ bụng lờ mờ hiện ra. Mí mắt tôi gi/ật giật. Phát hiện ra rằng người đàn ông trầm mặc cứng nhắc này, thân hình có vẻ không hề nhàm chán chút nào.
21
Làm xong bài kiểm tra, tôi lập tức lấy điện thoại nhắn cho anh trai:
["Lần trước anh nói Chúc Hữu Trạch thích Trình Khả?"
Chưa đầy nửa phút sau, điện thoại anh trai đã gọi đến. Vừa bắt máy, màng nhĩ tôi suýt thủng vì tiếng hét:
"Ý em là thằng Chúc Hữu Trạch đó thích Trình Khả?!"
"Thỏ còn không ăn cỏ gần hang, đồ này còn có nguyên tắc không?!"
Tôi bịt tai lại.
"Không phải anh nói sao?"
"Anh nói lúc nào???"
Tôi nhớ lại, "Lần trước em hỏi anh có quen chị Trình Khả không, anh lập tức hỏi ngược lại em Chúc Hữu Trạch đã nói gì với em..."
Càng nói, tôi càng nhận ra sự bất ổn. Liên hệ trước sau, tôi thăm dò hỏi, "Thế ra... đang là anh theo đuổi chị Trình Khả?"
