Năm Chu Trấn Xươ/ng lên kinh thành nhậm chức, phương thành dị/ch bệ/nh, ta cùng ngoại công vội vã c/ứu người, chưa từng cùng đi.
Mãi đến khi nhận được thư của đứa em nhỏ, mới biết phụ thân sớm đã nuôi ngoại thất bên ngoài, người kia còn sớm sinh cho hắn một trai một gái. Hắn định đem cả bọn đến kinh thành, ban cho ngoại thất danh phận như phu nhân.
Mẫu thân tức gi/ận đến nỗi u uất sinh bệ/nh, nằm liệt giường chẳng dậy nổi.
Ta cùng ngoại công gấp rút về kinh c/ứu mẹ, vào thành bị người Tề quốc công phủ chặn lại.
Nguyên là đ/ộc miêu của Tề quốc công phủ Tề Cảnh Nhiên đua ngựa ngã g/ãy chân, đang mời lang khắp thành.
Gặp lúc ta cùng ngoại công mang hòm th/uốc vào thành, người hộ tống là nhân viên phương thành tiêu cục. Những người tiêu cục này đều được ta và ngoại công c/ứu chữa, gọi ngoại công là 'thần y', bị người Tề quốc công phủ nghe thấy, bèn cưỡng ép đưa chúng ta về phủ.
Ngoại công chỉ là lang thang giang hồ, có lòng nhân từ nhưng y thuật sao bằng ngự y thái y viện, lại lo lắng cho mẹ đang nguy kịch, khó tránh khỏi bất lực.
Mấy lần muốn cáo lui đều bị Tề Cảnh Nhiên nổi gi/ận lệnh đ/á/nh ch*t với tội danh 'l/ừa đ/ảo mạo danh'.
Ta tận mắt thấy ngoại công ch*t trước mặt.
Lúc ấy Tề Cảnh Nhiên trẻ người non dạ, không chấp nhận mình g/ãy chân, còn định hạ sát ta.
May được Tề lão phu nhân ngăn lại.
Bà ta nhìn ta như kiến cỏ: 'Thôi, đứa bé này sợ bị ngươi dọa đi/ên rồi, cho chút bồi thường rồi ném ra ngoài đi.'
Th* th/ể ngoại công cùng năm lượng bạc ném lên người ta, quẳng ra cửa sau quốc công phủ.
Ta khóc lóc tìm đường đến Chu gia, chỉ thấy mẫu thân vừa tắt thở, Tri Nghiễm khóc đến đ/ứt ruột, Chu Trấn Xươ/ng mặt lạnh như tiền, cùng Lệ phu nhân đắc ý không giấu nổi.
Sáu năm qua, ta chưa từng quên Tề lão phu nhân, càng chẳng quên Tề Cảnh Nhiên.
Những bức họa ngày đêm kia, quả thật đã khắc sâu hình bóng Tề Cảnh Nhiên, nhưng không phải như Chu Minh Châu tưởng.
13
Tề Cảnh Nhiên trở về, thêm một con trai, mất một bà nội.
Hắn những ngày này chìm trong nỗi đ/au bất lực, ngày đêm say xỉn.
Nay bỗng nhận hai tin buồn vui, cả người như mất h/ồn.
Ta nói với hắn: 'Đại phu nói lão phu nhân vốn đã hết lực, chỉ vì nhớ cháu nên gượng sống. Nay biết cháu bình an chào đời, khí tán rồi nên không giữ được nữa. Tiếc thay lúc đi bà còn muốn gặp ngươi, nhưng ngươi lại...'
Tề Cảnh Nhiên ôm mặt khóc rống.
Thấy vậy, ta đưa đứa bé đến: 'Lão phu nhân đặt tên cháu là Hựu ca, mong trời phù hộ cho cháu bình an trưởng thành.'
Tề Cảnh Nhiên nhìn đứa bé, mắt dần sáng lên, như tìm thấy hy vọng sống.
Sau tang lễ, Tề Cảnh Nhiên bỗng chăm chỉ tiến thủ.
Họ Tề vốn dòng dõi công thần, từ phụ thân hắn trở lên đều anh hùng. Nếu không vì cha mẹ mất sớm, hắn được cưng chiều quá đỗi, đâu đến nỗi giờ chỉ là công tử vô quyền.
Nhưng gia thế còn đó, qu/an h/ệ quý tộc chưa dứt, nay hắn phấn chấn, cũng tranh thủ được đôi phần cơ hội.
Tề Cảnh Nhiên thực không thông minh, may thay Tri Nghiễm rất giỏi.
Chu gia môn hạ thấp, đôi phần cơ hội này đủ giúp Tri Nghiễm đỡ vất vả.
Hai năm sau, con trai thứ của Lệ phu nhân đ/á/nh nhau bị đ/á/nh ng/u ngốc, Lệ phu nhân dẫn Chu Minh Châu và đứa con ngốc bị Chu Trấn Xươ/ng đuổi về Ngọc thành.
Ngọc thành cách kinh thành xa xôi, chẳng biết sống ch*t thế nào, nhưng chắc chắn không tốt đẹp.
Lại một năm nữa, Tri Nghiễm đậu tiến sĩ, được bổ nhiệm.
Chu Trấn Xươ/ng trúng phong, ngày ngày sợ hãi nhìn chằm chằm chiếc bàn trong phòng, r/un r/ẩy.
Trên bàn ấy không đặt gì khác, chính là bài vị mẫu thân ta thỉnh từ chùa về.
14
Năm Hựu ca lên bảy, Tri Nghiễm mãn nhiệm kỳ ngoại phủ, chính tích xuất sắc, lại nhờ Tề Cảnh Nhiên vận động, được điều về kinh nhậm chức, lại được hoàng đế trọng dụng, nổi danh khắp chốn.
Tề Cảnh Nhiên thì sức khỏe suy yếu.
Ta ngày ngày hầu hạ th/uốc thang, hắn ngày càng g/ầy yếu, xin nghỉ nửa năm rồi rời triều chính.
Thái y viện đến nhiều người, xem xét mãi không rõ bệ/nh gì.
Cuối cùng, cả kinh thành đều biết Tề quốc công mắc bệ/nh lạ, vô phương c/ứu chữa, chỉ dám thì thào: 'Tề gia vận số kém, tử tôn mỏng manh.'
Ta lấy cớ dưỡng bệ/nh đưa Tề Cảnh Nhiên về trang việc nông thôn.
Trang viện ở ngoại ô kinh thành, nơi hẻo lánh ít người biết, cách năm dặm có khu m/ộ hoang.
H/ài c/ốt ngoại công nằm tại đó.
Năm xưa khi ta báo tin với Chu Trấn Xươ/ng, hắn không ch/ôn cất mà quẳng x/á/c vào nơi này.
Khi ta biết được thì đã nhiều năm sau, h/ài c/ốt không còn nhận ra.
Ta lập m/ộ y quan ngoài trang viện, nhưng muốn Tề Cảnh Nhiên chuộc tội tại nơi ngoại công yên nghỉ.
Một chiếc ghế dài đơn sơ, sợi dây chắc chắn, hai tấm ván vừa vặn, từng nhịp đ/ập vào lưng và chân.
Khi thì tiếng da thịt nát tan, khi thì tiếng xươ/ng g/ãy răng rắc, cùng ti/ếng r/ên rỉ của Tề Cảnh Nhiên, thật êm tai.
Ban đầu hắn không hiểu, liên tục ch/ửi rủa.
Sau ta làm phúc cho hắn ch*t minh bạch.
Hắn đầu tiên kinh hãi, rồi bừng tỉnh, lẩm bẩm: 'Thì ra là thế... nguyên lai như thế.'
Đòn cuối cùng, hắn thoi thóp thở, bỗng cười quái dị: 'Ngươi b/áo th/ù cũng... cũng vậy thôi, không phải vẫn... vẫn sinh con trai cho Tề gia ta... Ngươi... ngươi đâu nỡ hại Hựu ca...'
Hắn muốn thấy ta thất bại.
Nhưng ta chỉ cười khẽ: 'Từ nhỏ ngoại công đã khen ta có tố chất học y. Ta dùng sáu năm chế được đ/ộc dược thái y không phát hiện, huống chi là hương mê ảo giác?'
'Tề Cảnh Nhiên, chúng ta chưa từng đồng phòng, sao có thể sinh con cho Tề gia?'
Mặt hắn biến sắc, trắng bệch.
Ta cúi xuống thì thầm bên tai: 'Tề Cảnh Nhiên, nghe rõ không? Hựu ca không phải con ngươi, nhưng gia nghiệp Tề gia đã thuộc về chúng ta rồi.'
Tề Cảnh Nhiên trợn mắt nhìn ta, giống như Chu Minh Châu năm xưa, mắt như muốn lồi ra khỏi hốc.
Cuối cùng, trước khi đôi mắt ngừng hoạt động, hơi thở đã tắt từ lâu.
Hết
