Phu nhân của Tể tướng Bùi thích ăn cá.
Dân gian đồn đại, Bùi Hành Tri sau buổi chầu, tự tay nấu canh, lọc xươ/ng cá, chỉ để đổi lấy nụ cười của phu nhân.
Các tiểu thư khuê các đều ngưỡng m/ộ, quỳ dưới chân Bồ T/át cầu nhân duyên, mong trời ban cho một lang quân như Bùi gia.
Trong yến tiệc mùa xuân, Hoàng đế Hoàng hậu cũng nổi hứng,
"Ban cho Bùi phu nhân một con cá trắng."
Bùi Hành Tri mỉm cười hội ý.
Chàng vén tay áo rửa tay, lọc sạch xươ/ng cá, dâng lên như báu vật:
"Phu nhân, tay nghề của phu quân thế nào?"
Cá trắng như ngọc thái.
Chẳng thấy tơ xươ/ng nào.
Hoàng đế khen chàng tình thâm nghĩa trọng, Hoàng hậu than rằng là mẫu mực nam nhi.
Cặp vợ chồng tôn quý nhất thiên hạ, cũng ngưỡng m/ộ Bùi Hành Tri cùng Phùng Lệnh Nghi.
Ít người biết, Phùng Lệnh Nghi vốn dị ứng với cá tôm.
Người thích ăn cá, là ái thiếp đã theo Bùi Hành Tri mười lăm năm.
1.
Sau tiệc, ta lên cơn dị ứng.
Trên mu bàn tay nổi lên những chấm đỏ li ti, một hạt, hai hạt, ba hạt.
Như kiến cắn.
Bùi Hành Tri nắm ch/ặt tay ta, đ/au lòng nói:
"Lệnh Nghi, hôm nay nàng khổ rồi."
Trong mắt chàng có nỗi áy náy.
Chàng biết rõ.
Ta không thể ăn cá.
Khi mới gả vào Bùi phủ, ăn một miếng cá viên đã dị ứng ngất đi, suýt mất nửa đời người.
Thế nên, khi con cá trắng được ban xuống, chàng nắm ch/ặt tay bên cạnh ta, gân xanh nổi lên.
Nhưng chỉ trong chốc lát.
Chàng buông lỏng toàn thân, vén tay áo rửa tay, từng chiếc xươ/ng cá được lọc ra, dâng lên trước mặt ta như bảo vật.
Bao nhiêu con mắt đổ dồn về ta, ngay cả Hoàng đế Hoàng hậu cũng chờ xem mối lương duyên tiên cảnh.
Ta không thể không ăn.
Bùi Hành Tri cúi mắt, chăm chú nhìn những nốt mẩn trên tay ta.
Những chấm đỏ đã liền thành mảng, lan từ kẽ ngón tay ra ngoài.
Bàn tay ta co quắp.
Đau.
Ngứa.
Bùi Hành Tri vén áo bào, quỳ xuống trước mặt ta.
Vừa dùng nước tía tô rửa tay cho ta, vừa bưng chén an thần long nhãn mới nấu, ngẩng đầu đưa cho ta, ôn nhu nói:
"Lệnh Nghi, uống nước đi."
"Uống nhiều vào, may ra khỏi nhanh."
Nước trà ấm đổ vào cổ họng đang như lửa đ/ốt.
Một chén, hai chén, ba chén.
Ta uống đến nỗi bụng căng tức, nhưng nốt đỏ như lửa ch/áy đồng, từ cánh tay lan lên mặt.
Uống nước chẳng ăn thua.
"Hành Tri, ta khó chịu lắm, mời lương y đến đi."
Ta tựa vào đầu giường, khẩn thiết gọi chàng.
Chàng từ từ đứng dậy, ánh mắt dừng trên khuôn mặt đầy mẩn đỏ của ta, cổ họng lăn tăn.
Bấc đèn n/ổ lách tách một tiếng.
"Hành Tri."
Ta c/ầu x/in.
Chàng trầm mặc một lát, đặt chén trà lên bàn nhỏ, nắm tay ta.
Chàng nói rất chậm rãi,
"Hôm nay, Hoàng thượng Hoàng hậu thân khẩu ban cá, thân khẩu nói Bùi phu nhân thích ăn cá."
"Các quý phu nhân khắp kinh thành đều nghe thấy. Ngày mai nếu truyền ra tin Bùi phu nhân mời lương y chữa dị ứng, họ sẽ hỏi, vì sao Bùi phu nhân không ăn được cá?"
"Đã không ăn được, sao lại có lời đồn?"
"Đã không ăn được, sao lại ăn?"
"Đây là tội khi quân."
"Nàng biết đấy, tân đế đang muốn chỉnh đốn triều cương, ta không muốn thành mục tiêu."
Chàng lặng lẽ nhìn ta.
Ánh đèn nhảy múa, chiếu lên khuôn mặt chàng lúc sáng lúc tối, chẳng còn thanh tú nữa.
Ta nhớ lại năm năm trước mới về nhà chồng, lúc ấy chàng cưỡi ngựa, mặc bộ đồ hỷ phục đỏ chót, cách đám đông nhìn ta, cười đến nheo cả mắt.
Ta tưởng rằng, gả được lang quân như thế, chàng có thể che mưa chắn gió, đời này ta hẳn sẽ không phải chịu ủy khuất.
Nào ngờ, mọi phong ba trong mệnh ta đều do chàng mang đến.
Ngoài cửa vang lên tiếng thị nữ,
"Tô phu nhân bị cảm, đặc biệt đến thỉnh đại nhân."
Tô Lục Quân.
Ái thiếp đã theo Bùi Hành Tri mười lăm năm.
Bùi Hành Tri có chút bất đắc dĩ, cười khổ một tiếng, buông tay ta,
"Lệnh Nghi, xin lỗi nàng, đêm nay đáng lẽ nên ở cùng nàng."
Chàng cất cao giọng:
"Mời lương y cho Lục Quân, ta sang ngay."
Ta cảm thấy lồng ng/ực nghẹn lại.
Như có vật gì đ/è nặng, từng chút từng chút chìm xuống.
Bùi Hành Tri đẩy cửa đi, gió đêm xuân se lạnh, thổi cho ta tỉnh táo giây lát.
Ta khó nhọc mở miệng, muốn nhờ vị lương y đó thuận tiện xem cho ta.
Tiểu nha hoàn kéo cửa, khóc oà:
"Đại nhân khoá cửa rồi."
Ta cố chịu đựng, đ/au đến nỗi khắc lên đầu giường gỗ tử đàn những vệt trắng dài.
Trời hửng đông.
Sắp sáng rồi.
Bùi Hành Tri cuối cùng cũng trở về.
2.
Ta ngoảnh đầu, thấy chàng đứng giữa ánh bình minh, trên cổ vài vết đỏ, rất nổi bật.
Rõ ràng mây mưa dập dồn, đêm dài đắm say.
Chàng kéo cổ áo lên, không tự nhiên che đi cổ.
Rồi cúi người xuống, áp sát nhìn mặt ta, thở phào:
"Đỡ nhiều rồi."
Chàng nhúng khăn, từ thái dương ta bắt đầu, từng chút từng chút lau xuống.
Đầu ngón tay chàng lướt qua mi tâm, sống mũi, gò má ta.
Động tác rất nhẹ nhàng.
"Ta sợ lắm."
"May mà nàng không sao."
Chàng chợt cười, đối diện đôi mắt bình thản như nước hồ của ta, dường như muốn nhận được sự đồng tình nào đó.
"Quả nhiên không cần mời lương y."
"Nàng xem, chịu đựng một chút là qua."
"Các nữ tử các nàng yếu đuối lắm, phong chẩn của nàng, cảm mạo của Lục Quân, đều là tâm bệ/nh tranh sủng, tranh giành ta như phương th/uốc, phải không?"
"Thực ra, Lệnh Nghi không cần tranh, nàng là chính thất ta minh media thú."
"Trong lòng ta có số, chuyện đêm qua, nàng chịu khổ rồi."
Chàng nói một tràng dài, nhìn ta với ánh mắt ôn nhu, hoàn toàn không thấy chán gh/ét.
Ta vẫn im lặng.
Chàng liền rút từ tay áo ra một khối gỗ mun, trịnh trọng đặt vào lòng bàn tay ta - đó là thẻ bài quản gia.
"Từ hôm nay, quyền quản gia giao cho nàng."
"Từ ngày mai, Lục Quân sẽ đến chào nàng."
Chính thất quản gia.
Thiếp thất chào hỏi.
Vốn là chuyện thường tình.
Nhưng ở Bùi gia, Tô Lục Quân chính là trời, mọi việc đều vì nàng mà phá vỡ lẽ thường.
3.
Tô Lục Quân, vốn là thị nữ hầu cận lão phu nhân nhà Bùi.
Được lão phu nhân làm chủ, gả cho một đại tơ lụa trong kinh làm chính thất.
Về sau Bùi gia gặp nạn.
Nam đinh hoặc ch/ém đầu hoặc lưu đày, nữ quyến sung vào giáo phường.
Một đêm, họ Bùi Hà Đông, thế gia đại tộc, tan tác như thế.
Bùi Hành Tri mười tuổi bị lưu đày Mạc Bắc.
Tô Lục Quân bỏ nhà cửa, đến vùng đất khổ hàn tìm Bùi Hành Tri.
Nàng tìm thấy chàng.
Mùa đông Mạc Bắc buốt giá, đói khát rét mướt, còn có sự nhục mạ của binh lính nha dịch, nàng cùng chàng chịu đựng mười năm.
Về sau Bùi gia được minh oan, Bùi Hành Tri đậu tiến sĩ, về kinh làm quan.
Chàng muốn báo đáp Tô Lục Quân, bèn nạp làm quý thiếp.
