Thợ giấy âm vốn là nghề thiên về tà đạo, chỉ cầu tâm chính, chẳng cầu th/ủ đo/ạn ngay thẳng.
Tôi lấy ra tờ giấy vàng in hình tiền âm phủ, dùng nhang xua giấy đ/ốt lên. Ngọn lửa nuốt chửng tờ tiền giấy trong nháy mắt, chỉ để lại chút tro đen dạng bột mịn. Xòe bàn tay đặt bên miệng, tôi khẽ thổi một hơi, đẩy làn tro đen về phía Tiểu Xuyên.
"Tiền tế U Minh, âm phúc hưởng mãi, dương sự đổi lấy, hai bên không hối!"
Tiền vàng vốn để đ/ốt cho người đã khuất, đ/ốt cho kẻ sống cũng có, nhưng tùy trường hợp. Cách của tôi là tích âm phúc trước cho Tiểu Xuyên. Nhưng đổi lại, phải lấy thứ hắn coi trọng nhất ở dương gian.
Vừa dứt lời, lớp trang điểm trên mặt Tiểu Xuyên nứt vỡ, chất bột lả tả rơi xuống từ khuôn mặt hắn. Lộ ra gương mặt tuấn tú không tì vết, như thể đúc bằng nhựa. Chả trách hắn phải trang điểm dày đến thế. Không dày thì sao che được dung mạo khác thường này!
Nhưng chẳng mấy chốc, làn da trên gương mặt ấy dần hiện kết cấu như người thường, xuất hiện lỗ chân lông, vết mụn và s/ẹo nhỏ. Dù vậy vẫn không làm giảm đi vẻ tuấn tú. Hơn nữa, tướng mặt hắn...
Nhưng Tiểu Xuyên rõ ràng không nghĩ vậy. Hắn như cảm nhận được điều gì, bối rối sờ lên mặt rồi bật ra tiếng thét chói tai:
"Đồ khốn! Mày đã làm gì với khuôn mặt hoàn hảo của tao!"
Tôi: ...
Đây là thứ hắn coi trọng nhất ở dương gian? Tôi không thể hiểu nổi, nhưng vẫn tăng lực đ/è chân xuống. Cố nói lời đe dọa trái với lòng mình: "Không nói thật, mặt mày sẽ còn biến đổi tiếp! Gương mặt hoàn hảo của ngươi sẽ thành lỗ chỗ, nứt nẻ!"
Hắn thực sự kh/iếp s/ợ: "Tôi nói, tôi nói... Thư Anh có mệnh cách trường thọ, cô là thuật sĩ -"
Câu nói đ/ứt g/ãy đột ngột. Ánh mắt Tiểu Xuyên đờ đẫn. Hắn hé môi, đầu xoay "rắc rắc" theo góc độ con người không thể làm được. 180 độ. Từ đối diện tôi, hắn xoay ra sau gáy đối diện tôi. Phần cổ trở xuống bất động!
"Rắc!"
Âm thanh giòn tan vang lên, như xươ/ng cổ g/ãy rời.
"Răng rắc!"
Tiếng vỡ thứ hai vang lên. Đầu Tiểu Xuyên trở lại vị trí cũ, mặt lại đối diện tôi. Hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt lại trơn láng như nhựa. Rồi da đầu hắn chuyển động. Một sợi chỉ gần như vô hình từ đỉnh đầu phóng ra, vươn dài, đ/âm xuyên trần nhà.
"Rụp!"
Mi mắt Tiểu Xuyên bật mở, lộ ra đôi nhãn cầu như viên bi thủy tinh. Hắn đã ch*t. Hắn lại sống. Như một con rối!
Một lực mạnh suýt hất ngã tôi. Vừa định thần đứng vững, Tiểu Xuyên rối đã đứng dậy. Đôi mắt thủy tinh đảo vòng, in bóng dáng tôi đang căng thẳng.
* * *
Thoát khỏi Tiểu Xuyên rối, tôi thở hổ/n h/ển chạy lên tầng ba. Từng tấm rèm buông dày đặc từ trần rủ xuống, che kín không gian thành nơi ảm đạm mờ ảo. Chính giữa tầng ba, sau tấm voan xám vuông vức, ba bóng người thấp thoáng. Một đứng như tùng bách, một ngồi như chuông đồng, một nằm như cánh cung.
"Cộp cộp cộp..."
Tiếng bước chân nặng nề đều đặn vọng tới. Tôi ngoảnh lại, Tiểu Xuyên đang đuổi theo. Nhưng hắn dừng ở đầu cầu thang, đứng nghiêm trang, không có ý tiếp tục truy sát tôi.
"Tiểu Xuyên à, ngoài lớp da bọc, quả nhiên ngươi vô dụng."
Sau tấm voan xám, giọng nói u uất vang lên. Âm sắc tôi vừa nghe không lâu trước đó.
"Trần lão bản." Tôi khoanh tay cười lạnh, "Mở cửa làm ăn mà khách đến không tiếp đãi sao?"
Giọng nói vui vẻ đáp lời: "Là tôi tiếp đón không chu đáo, mong Đại sư Ngô thứ lỗi."
Bóng người đứng thẳng di chuyển theo giọng nói tới góc voan, khẽ kéo tấm màn. Trong chớp mắt, tấm voan mềm mại như khói nước xếp lớp rơi xuống đất, lộ ra hình dáng rõ ràng của ba người phía sau.
Khóe mắt tôi gi/ật giật. Cả ba người này, tôi đều quen biết.
Người đứng là con gái Trần Lệ Bình - Thư Anh. Dù thân thể khuôn mặt như người thường, nhưng nhãn cầu lại như rối Tiểu Xuyên, chất liệu tựa viên bi thủy tinh.
Người ngồi đương nhiên là Trần Lệ Bình mời tôi tới. Bà ta mỉm cười, trong mắt lộ chút hài lòng.
"Cô hình như không ngạc nhiên vì là tôi?"
Tôi cười lạnh, ánh mắt hướng về vật thể hình người nằm dưới đất: "Sherlock Holmes từng nói, loại trừ mọi điều bất khả, thứ còn lại dù khó tin đến đâu cũng là chân tướng."
Vật hình người nằm đó không thấy mặt, nhưng chắc chắn không phải người thật. Toàn thân trắng muốt, vân thịt như gỗ hóa đ/á, vừa có vân gỗ lại mang cảm giác đ/á. Hình dáng y phục giống hệt bức ảnh tôi gửi cho dịch vụ Yển Hí.
Trần Lệ Bình theo ánh mắt tôi nhìn con rối nằm đó, đột nhiên giơ ngón trỏ phải lên khẽ vẫy. Tay bà không cầm vật gì, nhưng con rối kia đứng dậy theo cử động. Quả nhiên giống hệt khuôn mặt tôi.
Tôi khó chịu đảo mắt chỗ khác. Trần Lệ Bình thản nhiên an ủi: "Cô yên tâm, cô sẽ không biến thành thứ thứ phẩm như tầng một đâu. Chúng là thân x/á/c phàm tục biến thành, tồn tại chẳng bao lâu, cũng không giữ được ý thức cùng năng lực. Ngay cả hình dáng cũng trở nên nhàm chán giống hệt nhau. Cô và Tiểu Anh là khác biệt."
Bà ta đứng dậy, đi tới bên con rối mang hình tôi, giới thiệu như hàng hóa: "H/ồn phách cô sẽ phụ vào con rối này. Nó làm bằng nhân mộc, h/ồn người phụ vào có thể trở nên như người sống, còn tùy ý thay đổi dung mạo theo ý muốn. Từ đó không bệ/nh không tai, trẻ mãi không già, cũng khó bị thương ch*t. Rất tuyệt phải không?"
Tôi chỉ Thư Anh: "Bà gọi đây là như người thường?"
Trần Lệ Bình dịu dàng cong lông mày: "H/ồn phách hòa nhập hoàn toàn với nhân mộc cần thời gian, nhưng không lâu đâu. Hồi đó Tiểu Xuyên chỉ mất 14 ngày. Nhân vật lợi hại như cô, thời gian còn ngắn hơn."
Tôi giơ tay ngắt lời khen của bà ta: "Nghe hay đấy, nhưng sao bà không tự chuyển h/ồn mình vào nhân mộc?"
