Như hôm nay, hắn từ phía đông thành tặc ý mang về cho tiểu thư món hoa sen bánh phồng, lại còn thêm một chiếc bánh hoa mai. Tiểu thư kinh ngạc, hắn liếc ta một cái thản nhiên: "Vậy thì ban cho nha hoàn ăn đi."
Ta cúi đầu, kiếp trước, hắn thường tặc ý m/ua bánh hoa mai cho ta. Ta không cảm thấy vui, ngược lại hơi hoảng hốt. Trong lòng tính toán, vì sao người trong cung vẫn chưa tới tìm ta?
Mãi cho đến khi ta định tìm Chương công tử thăm dò, Cửu Thiên Tuế đã tới phủ chơi. Khi ta cùng tiểu thư tới nơi, hắn đang dưới gốc mai đàm đạo với Kỳ Ngọc. Giữa đông tàn, hắn khoác chiếc đại mãng bạch hồ, quan phục nặng nề phủ lông đen, khuôn mặt trắng bệch như tuyết. Không biết đang nói gì, hắn khẽ nheo mắt, nửa cười nửa không, uy nghi tự nhiên.
Kỳ Ngọc mặt mày gi/ận dữ, vẻ nhẫn nhục ngột ngạt. "Vị này chính là tay chân thân tín của Thái hậu, quyền khuynh triều đình đốc chủ Thẩm, người đời xưng Cửu Thiên Tuế." Ta nghe hắn thì thầm nói với tiểu thư, giọng đầy bất mãn. Kỳ Ngọc cùng hắn vốn bất hòa đảng phái, ta sớm đã biết.
Thẩm Ổ khẽ ngẩng cằm, ánh mắt lướt qua ta, dừng ở tiểu thư, thong thả nói: "Vị này hẳn là đích nữ của Bùi đại nhân, Thế tử thật hồng phúc." Hắn ngắm hoa một lúc, như có chút mệt mỏi, liền cáo từ. Kỳ Ngọc thở phào, định tiễn đưa, Cửu Thiên Tuế cười: "Thế tử không cần khách sáo, sai nha hoàn đi là được."
Ta giơ tay dẫn đường, đến khi ra khỏi viện, hắn đột nhiên quay lại nhìn ta, nụ cười khó hiểu: "Chẳng biết cô nương khổ tâm gặp ta, có việc chi?"
Ta dừng bước, đã có thể ung dung ngắm nhìn hắn. Ta từng nghe nhiều đồn đại về hắn - chó săn của Thái hậu, hoạn quan hèn mạt, tính tình thất thường, th/ủ đo/ạn t/àn b/ạo, nhưng lại nắm trọng quyền không ai dám trêu. Ấy vậy mà kiếp trước, chính con người ấy lại vì ta mà ch*t.
Ta nhìn đôi mày thanh tú tái nhợt, gương mặt vừa lạ vừa quen, không nhịn được nữa, nghẹn ngào rơi lệ: "Huynh trưởng..."
Bóng hình đối diện khựng lại, đồng tử co rút.
Thẩm Ổ là huynh trưởng ruột thịt của ta. Thuở nhỏ quê lụt lội, cách biệt nhiều năm. Kiếp trước ta mất ký ức, chính hắn nhận ra ta trước. Tiếc thay khi ấy hắn cùng Kỳ Ngọc thế lực đối kháng, đã là tử địch chính trị. Hắn nhiều lần tìm cách bảo hộ ta, ta sợ hãi thanh danh hắn, gh/ê t/ởm hành vi hắn, đẩy xa dần, thậm chí vì sợ Kỳ Ngọc xa lánh, không dám hé răng nửa lời.
Sau này, có lẽ hắn nhìn ra tấm lòng ta với Kỳ Ngọc, lại thấy Kỳ Ngọc đối đãi ta rất mực, dần dần buông xuôi, không làm khó nữa. Rồi khi ta gặp lại hắn, chỉ còn là th* th/ể không h/ồn. Kỳ Ngọc bảo ta, Thẩm đốc chủ không hiểu vì sao đột nhiên phản bội, khiến phe Thái hậu tổn thất nặng. Thái hậu nổi gi/ận, xử lăng trì. Lúc ấy nhị hoàng tử đã lập thái tử, Kỳ Ngọc thăng tiến như diều gặp gió, kế vị Vũ Ninh hầu, quyền thế ngập trời.
Mãi sau này ta mới mơ hồ hiểu ra, Thẩm Ổ phản bội vì kế hoạch của họ u/y hi*p tính mạng ta và Kỳ Ngọc, hắn bất đắc dĩ phải liều mình. Chuyện kiếp trước tựa mây khói qua đi.
Thẩm Ổ kéo tay áo ta, thấy nốt ruồi son trên cổ tay, lại lật cổ áo. Ta thuận theo để hắn xem xét, đến khi hắn nhìn rõ vết bớt trên cổ, r/un r/ẩy đưa tay sờ lên mặt ta. Đôi mắt đen nguy hiểm thường ngày đẫm lệ, hắn kéo ta vào lòng, giọng nghẹn ngào: "Huynh tưởng muội đã..."
Ta vốn không định nhận nhau. Thẩm Ổ cả đời này, dù rơi vào thân phận hoạn quan, nhưng phong quang vô hạn, đại quyền tại nắm. Chỉ vì ta - đứa em ruột - mà chỗ nào cũng bị trói buộc, thân thủ dị xứ. Ta không muốn liên lụy hắn, không muốn hắn ch*t vì ta, cũng không muốn giữa hắn và tiểu thư phải khó xử.
Chỉ tiếc, ta không còn cách nào khác. Ta không muốn làm thiếp cho Kỳ Ngọc, cũng không muốn ở lại Vũ Ninh hầu phủ. Trước khi chia tay, huynh trưởng đưa ta một ngọc bội, bảo có việc thì tìm Chương công tử. Thảo nào lần đầu gặp Chương Nghiệp đã thấy quen, hóa ra kiếp trước lúc căng thẳng, hắn từng nhận lời huynh đưa thư cho ta. Kiếp trước hắn tới hầu phủ cầu hôn, ta vì bệ/nh nặng không tham dự, nên không biết. Hẳn là trong nhà họ Chương, không phải đều là người của Kỳ Ngọc.
Thẩm Ổ đi rồi, Kỳ Ngọc nổi cơn thịnh nộ, mấy ngày liền mặt mày âm trầm. Mãi đến khi nghe tin tiểu thư có th/ai, mới giãn nở nét mặt. Tiểu thư mắt sáng rỡ, xoa bụng đầy vui mừng, Kỳ Ngọc cũng ở bên ân ái dịu dàng. Ta đứng bên bình phong nhìn cảnh ấy, khóe môi nở nụ cười.
Kiếp trước ta thương tích quá nặng, không sinh được mụn con nào, Kỳ Ngọc miệng không nói nhưng lén lút tìm đủ danh y. Nay tiểu thư có mang, vui nhất hẳn là hắn. Chợt ánh mắt Kỳ Ngọc nhìn sang, dừng ở bụng ta. Hắn liếc ta một cái, thu nụ cười, trầm tư. Ta lòng run sợ, cúi đầu.
Tối đó, ta tìm c/ầu x/in tiểu thư. Ta không nói nhiều, chỉ bảo huynh trưởng từ phương xa tới đón về. Tiểu thư hỏi dò vài câu, nhận ra quyết tâm của ta, thở dài không lời. Nàng giờ đã là thế tử phu nhân, lại mang th/ai, đứng vững trong hầu phủ. Nàng tặng ta nhiều vàng bạc, bảo để làm của hồi môn. Nói rồi lại chạnh lòng, ta an ủi nàng một lát, quyết định đợi th/ai đủ tháng sẽ rời đi.
Không ngờ hôm sau, lão phu nhân sai người đưa hai nha hoàn tới, bảo tiểu thư có th/ai không tiện hầu hạ, để thế tử chọn một người lên làm thiếp. Khi Kỳ Ngọc về, tiểu thư đang khóc thút thít. Hắn xót xa vô cùng, lập tức đuổi hai cô gái về, dỗ dành hồi lâu. Ta mím môi, không lên tiếng. Kiếp trước lão phu nhân chê ta không con, cũng tặng nha hoàn, nhưng bị thế tử đuổi về rồi thôi.
