Tiểu nữ từ nhỏ đa bệ/nh, huynh trưởng vì chữa trị cho tiểu nữ mà hao tán hết gia tài.
Hôm ấy, huynh đưa tiểu nữ đến miếu đường, giấu sau pho tượng Phật.
"An Lạc, huynh đi một lát rồi về, nàng ở đây đợi ta."
Nhưng tiểu nữ chờ mãi chờ mãi, chẳng thấy huynh quay lại.
Khi tìm về nhà, phát hiện dinh thự đã b/án sạch, huynh trưởng nhận túi bạc đang định rời đi.
Người hàng xóm đi ngang qua, gọi với:
"Thẩm công tử, tiểu muội của ngài đâu? Sao chẳng thấy bóng dáng?"
Huynh trưởng đáp: "Muội muội thể trạng yếu ớt, không chống chọi nổi, đã qu/a đ/ời rồi."
Tiểu nữ quay lưng bỏ đi, tìm đến tên buôn người năm xưa.
Quỳ xuống trước mặt hắn.
"Huynh trưởng không cần ta nữa, ngươi hãy b/án ta thêm lần nữa đi."
1
Tên buôn người trợn mắt nhìn tiểu nữ.
"Ngươi đừng lừa gạt lão phu?"
Hắn lùi một bước, mặt mày đầy cảnh giác.
"Lần trước ta bắt ngươi, huynh trưởng ngươi cầm gậy đuổi ta ba con phố! Ba con phố! Ngươi biết ta chạy thục mạng thế nào không?"
"Ta vốn là tay mơ, nghĩ tìm cho ngươi nhà tử tế cũng là tích đức, kết quả ra sao? Bị quan phủ giam nửa tháng, lại còn ph/ạt bao nhiêu bạc! Ta khổ sở lắm!"
"Vốn đã nghèo rớt mồng tơi!"
Tiểu nữ quỳ dưới đất, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Thật mà, huynh ấy không cần ta nữa..."
Tên buôn người sững sờ.
"Sao lại không cần chứ?"
Hắn gãi đầu, mặt mày khó hiểu: "Lần trước tìm ngươi, huynh trưởng ngươi chạy rớt cả giày, khí thế như muốn liều mạng."
Tiểu nữ cúi đầu, im lặng.
Hắn thở dài, phất tay: "Giờ ta không làm nghề này nữa, ngươi tìm ta cũng vô dụng. Về đi về đi, đừng quỳ đây, người ngoài thấy lại tưởng ta bắt trẻ con."
Tiểu nữ đờ đẫn đứng dậy.
Vừa đứng lên, mắt tối sầm, cả người lảo đảo ngã ngửa.
"Này! Đứa bé kia!"
Giọng tên buôn người vẳng từ xa.
"Ngươi đừng h/ãm h/ại ta! Ta không đụng vào ngươi! Mau có người tới xem nào, ta không động vào nàng..."
2
Không biết bao lâu sau.
Tiểu nữ cảm thấy có vật gì chọt vào mặt.
Từng nhịp một.
Mở mắt với khó nhọc, một khuôn mặt tròn xoe áp sát, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm.
Là cô bé tuổi tương đương tiểu nữ.
Thấy tiểu nữ tỉnh lại, ánh mắt cô bỗng sáng rực, vui mừng chạy ra ngoài, miệng phát ra âm thanh "a a".
Một lát sau, cô dắt người vào.
Là tên buôn người.
Hắn đến bên giường, liếc nhìn tiểu nữ, thở phào: "Ôi lạy chúa tể! Hú vía ta rồi! Cứ tưởng ngươi đến h/ãm h/ại ta."
"May thầy lang xem qua, bảo ngươi chỉ đói lả, thân thể thì... toàn bệ/nh! Ngươi bảo huynh trưởng ngươi đối đãi tốt thế, sao lại để ngươi đói khát?"
"Lần này ngươi n/ợ ta ba mươi đồng!"
Tiểu nữ nằm yên, không nói.
Cô bé lại chạy tới, tay bưng củ khoai nướng còn bốc khói.
Cô ấy nhét khoai vào tay tiểu nữ, ra hiệu ăn đi.
Tên buôn người liếc nhìn: "Kiều Kiều, sao con chưa ăn? Đó là phần để dành cho con mà?"
Cô bé tên Kiều Kiều nhìn tiểu nữ, rồi ra dấu.
Lúc chỉ tiểu nữ, lúc vỗ bụng mình, lúc lắc đầu.
Tên buôn người xem xong, nói với tiểu nữ: "Nó bảo nó không đói, cho ngươi ăn."
Tiểu nữ gi/ật mình.
Nàng không biết nói?
Kiều Kiều cười với tiểu nữ, lộ hai chiếc răng nanh, rồi nhảy nhót chạy ra ngoài.
Tên buôn người nhìn theo, lắc đầu, quay sang tiểu nữ.
"Này con bé, ta nói thật."
"Lần trước ta bắt ngươi là sai trái. Nhưng ngươi không thể vì thế mà đeo bám ta mãi?"
"Ta chỉ bắt mỗi ngươi! Ta cũng là tay mơ!"
Hắn do dự một lát.
"Vả lại, chuyện năm xưa... là do huynh trưởng ngươi đồng ý."
Tiểu nữ ngẩng phắt đầu.
"Hắn nói nuôi không nổi ngươi nữa, bảo ta tìm cho ngươi gia đình tử tế, no cơm ấm áo."
"Ta nghĩ đây cũng là tích đức, nên nhận lời."
"Kết quả? Ta vừa dẫn ngươi đi, hắn đã cầm gậy đuổi theo ba con phố! Xong lại còn tố cáo ta!"
Tên buôn người càng nói càng gi/ận, mặt đỏ bừng: "Hai huynh muội các ngươi dàn cảnh tiên nhân khiêu đúng không? Một đứa bảo b/án, một đứa tố cáo ki/ếm tiền thưởng? Ta vừa bị giam vừa bị ph/ạt, được cái gì?"
Tiểu nữ mở miệng, không thốt nên lời.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra... huynh trưởng đã tính toán từ lâu.
"Kiều Kiều là muội muội ta. Nhỏ bị sốt cao, may sống sót nhưng mất tiếng."
3
Tiểu nữ theo ánh mắt hắn nhìn ra sân.
Kiều Kiều đang hái hoa trong vườn.
"Ta từng muốn chữa trị cho nó."
Hắn méo miệng cười, nụ cười đượm vị đắng.
"Chạy khắp nơi, đều bảo vô phương. Sau nghe kinh thành có danh y, nhưng cần lượng bạc khổng lồ."
"Ta tính gom góp tiền bạc, đủ thì đưa nó đi."
"Trong trấn có phủ Trấn An Hầu, ngươi biết chứ? Lão phu nhân đưa cháu trai đến đây dưỡng bệ/nh. Đứa bé là thế tử hầu phủ, tên Chu Đàm Uyên, cũng bệ/nh tật đầy người, đi vài bước đã thở dốc, tính tình còn hung bạo. Thầy bói bảo, không sống quá mười lăm tuổi."
"Tính ra chỉ còn nửa năm."
"Không biết từ đâu xuất hiện đạo sĩ, nói nhảm mệnh cách khuyết thiếu, phải tìm người bổ khuyết mới sống sót."
"Lần trước huynh trưởng ngươi tìm ta, bảo ngươi có mệnh cách cực phúc, bảo ta b/án ngươi vào hầu phủ, không phải làm tỳ nữ, mà là hiến mạng cho Chu thế tử."
Trái tim tiểu nữ thắt lại.
"Huynh trưởng... nói thế nào?"
Tên buôn người: "Hắn nói ngươi sinh ra yếu ớt nhưng luôn gặp dữ hóa lành, là phúc khí trời ban. Nếu bổ sung cho Chu thế tử, cả hai đều có mệnh tốt."
Hắn nhìn tiểu nữ, ánh mắt thoáng bất nhẫn: "Ta không đồng ý. Chu thế tử tính khí bạo ngược, mấy tỳ nữ trong phủ bị đ/á/nh chạy mất dép. Ngươi như thế này, vào đó chẳng ba ngày là mất mạng."
"Ta đã xếp đặt nhà nông dân, tuy không giàu có nhưng họ hiếm muộn, muốn nhận con nuôi. Tiếc thay... họ nhặt được đứa trẻ bị bỏ rơi, giờ chẳng muốn m/ua nữa."
