Ngày thua cuộc đấu cầm trước Thôi gia A tỷ.
Nô khóc thảm thiết suốt dọc đường về.
May thay, có tỳ nữ đi xem bảng danh vội vàng trở về báo tin vui.
Tạ Chương Hanh đậu Tiến sĩ.
Chàng từng hứa với nô, hễ đăng khoa sẽ đến Lục phủ cầu hôn.
Thế là nô vội lau nước mắt, hấp tấp thoa son phấn.
Nhưng chờ mãi chẳng thấy Tạ Chương Hanh, chỉ thấy trăng tròn đã lên cao.
Nô nghĩ chắc chàng bận việc gì đó, lại tiếp tục đợi chờ.
Đợi tròn một tháng, lòng nôn nao khó tả.
Chặn Tạ Chương Hanh vừa thua trận mã cầu xuống sân, hỏi: "Sao chàng vẫn chưa đến?"
Giọng Tạ Chương Hanh bình thản mà ôn hòa:
"Tương Nghi, một tháng trước ta đã định thân với Thôi gia A tỷ rồi."
Nô sửng sốt, chỉ biết thốt: "Nhưng... nhưng vì sao vậy?"
Giọng chàng vang vừa đủ nghe, khéo rơi vào tai những người xung quanh:
"Tương Nghi, bởi nàng chỉ biết gảy đàn."
"Mà ngay cả đàn, nàng cũng chẳng phải người giỏi nhất."
Câu nói khiến nước mắt nô chực trào ra.
Bỗng một quả mã cầu từ đâu bay tới, đ/ập lệch đầu Tạ Chương Hanh.
Từ công tử nhà Từ - người vừa thắng nhiều thẻ nhất - cầm gậy bước lại gần.
"Nhưng ngươi vừa thua ta, ngươi cũng chẳng phải giỏi nhất."
Từ công tử nghiêng đầu nhìn nô:
"Để kẻ thắng cuộc như ta phối cùng Lục Tương Nghi, có được chăng?"
1
Thực ra khi gặp Tạ Chương Hanh, nô vui lắm.
Suốt tháng này chẳng thấy bóng chàng, tin nhắn gửi đi như đ/á chìm biển.
Trong lòng cứ thấp thỏm, lo sợ chàng gặp chuyện chẳng lành.
Giờ thấy chàng đứng đó bình yên.
Trái tim treo ngược cũng an nhiên trở lại.
Nhân lúc chàng vừa thua trận mã cầu bị thay xuống, nô giơ tay chặn lại.
Má ửng hồng, ấp úng thốt lên:
"Tạ Chương Hanh, sao... sao chàng vẫn chưa đến?"
Giọng Tạ Chương Hanh vẫn bình thản như mọi khi: "Tương Nghi, một tháng trước ta đã đính hôn với Thôi Trinh Khanh rồi."
Lời ấy, nô chợt thấy không hiểu nổi.
"Nhưng... nhưng vì sao vậy?"
"Chẳng phải chàng đã nói..."
Chẳng phải đã nhiều lần nói muốn cưới nô, bảo hễ đậu Tiến sĩ sẽ lập tức đến nhà nô cầu hôn?
Tạ Chương Hanh ngắt lời nô:
"Ta tưởng nàng đã hiểu rồi."
"Tương Nghi, chỉ có nàng không hiểu thôi, bởi nàng chỉ biết gảy đàn, chẳng biết tính toán, quán xuyến gia chính."
"Ngay cả gảy đàn, nàng cũng chẳng phải giỏi nhất."
Chàng nói những lời ấy không hề kiêng dè người xung quanh.
Làn má ửng hồng trên mặt nô càng ch/áy bỏng, từng cơn gió thổi qua như lưỡi d/ao cứa vào da thịt.
Có lẽ gió còn mang theo hạt cát vào khóe mắt, chua xót khiến người ta chỉ muốn rơi lệ.
Nhưng nô cắn răng, không cho giọt lệ nào rơi.
Hóa ra nô đã sớm nên hiểu rồi.
Từ ngày nô cùng Thôi Trinh Khanh mượn đàn của chàng, đã có điềm báo trước.
Hơn tháng trước, thư viện kết thúc khóa học.
Nữ tiên sinh dạy đàn nói theo lệ thường, trước khi kết khóa sẽ tổ chức đấu cầm.
Giải thưởng là bản cổ phổ cô bản.
Khiến kẻ đàn cầm từ nhỏ như nô ngứa ngáy trong lòng.
Nô chợt nghĩ tới cây Tiêu Vĩ cầ của Tạ gia.
Chẳng may, Thôi Trinh Khanh cũng nghĩ như nô.
Lại còn cùng ngày gửi thiếp tới Tạ phủ.
Nhưng chỉ có một cây đàn, ắt sẽ có người thất vọng trở về.
Tạ phu nhân hơi đắn đo, liếc nhìn Tạ Chương Hanh rồi đẩy cái khó này cho chàng.
Tạ phu nhân vốn thiên vị Thôi gia A tỷ hơn, còn Tạ Chương Hanh...
Nô khẽ mỉm cười.
Mấy hôm trước, Tạ Chương Hanh lại hứa với nô, hễ đăng khoa sẽ đến Lục phủ cầu hôn.
Nhưng thực ra dù chàng trượt khoa cử đến cầu hôn, nô cũng sẽ đồng ý.
Thôi được, nô đành chẳng nỡ để chàng khó xử.
Dù chàng định đưa đàn cho nô, nô cũng sẽ khoan dung nhường cho Thôi gia A tỷ.
Nô vừa định mở lời, chàng đã nói trước:
"Mẫu thân, xin trao cho Thôi cô nương."
Nô sững sờ.
Như gáo nước đ/á dội xuống đầu giữa mùa đông.
Lời này đáng lẽ phải do nô nói, không phải chàng.
Chàng rõ ràng biết rõ, từ nhỏ nô đã luyện đàn, tay bị dây đàn c/ắt không dưới mười lần, nắng hạ giá đông chưa từng lười biếng một ngày.
Nô thực sự rất yêu đàn cầm, yêu cây đàn hay, yêu bản nhạc quý.
Men chua trong bụng trào lên tận tim gan, tủi thân khiến nô muốn khóc.
Nỗi oan ức nén lại suốt dọc đường.
Đợi Thôi gia A tỷ ôm đàn cáo từ.
Nô mới thổ lộ nỗi lòng: "Sao chàng lại đưa đàn cho Trinh Khanh A tỷ?"
Thực ra trên đường về, trong lòng nô đã nghĩ ra nhiều lý do cho chàng.
Có lẽ vì nô thân thiết với chàng hơn, hay ngại mất mặt với Trinh Khanh A tỷ...
Nhưng đều không phải.
Chàng nói: "Dù có đưa đàn cho nàng, Thôi Trinh Khanh vẫn mãi đàn hay hơn nàng."
Lời vừa dứt, nước mắt nô không biết từ lúc nào đã nhỏ xuống mu bàn tay.
Nóng bỏng khiến nô vội cúi đầu lau vội.
Tạ Chương Hanh dường như hơi bất lực:
"Lục Tương Nghi, nàng chỉ biết khóc thôi sao? Tại sao nàng..."
Chàng tự giác thất ngôn, vội vàng ngừng lời, lại bắt đầu nói lời ngon ngọt dỗ dành:
"Tương Nghi, đó chỉ là cây đàn thôi mà."
"Đợi Thôi gia A tỷ dùng xong trả lại, nửa đời sau sẽ là của nàng."
Nô không dễ dỗ, nhưng nghĩ chắc chàng đang lo lắng chờ xem bảng.
Chàng đọc sách vất vả, nô nên thể tất hơn.
Nô giả bộ độ lượng: "Chỉ là cây Tiêu Vĩ cầm thôi mà."
2
Ngày đấu cầm, nô không vì cây đàn ấy mà xao lãng, gảy sai một nốt.
Nhưng nô vẫn thua.
Thua Thôi Trinh Khanh là chuyện thường tình.
Bởi trong kinh thành vẫn lưu truyền câu nói —
Sinh con nên như Tạ Chương Hanh, sinh nữ nên như Thôi Trinh Khanh.
Con trai nhà khác còn giãy nảy không chịu đến học đường, Tạ Chương Hanh đã liên tiếp đậu Tú tài, Cử nhân.
Còn Thôi Trinh Khanh là mẫu mực khuê các, cầm kỳ thi họa không món nào không tinh thông, đối nhân xử thế lại đằm thắm lễ độ.
Thua cũng không sao.
Nhưng trong đầu chợt hiện lời Tạ Chương Hanh "nàng vốn sẽ thua mà".
Khiến nô nản lòng cất đàn.
Đặt đàn lên xe, nô quay lại nở nụ cười chúc mừng Thôi Trinh Khanh.
Thôi Trinh Khanh kiêu hãnh gật đầu.
Lại đem giải thưởng thắng được tặng lại cho nô.
Thấy nô mãi không chịu nhận.
Nàng chỉ cười, ôm Tiêu Vĩ cầm bước lên xe:
"Tương Nghi muội muội, tỷ đã đạt được thứ mình muốn rồi."
"Tỷ có lẽ sẽ không gảy đàn nữa, biết muội yêu đàn, giải thưởng này tặng muội thì hơn."
Rồi rèm xe buông xuống.
Không hiểu sao, lời ấy khiến lòng nô bỗng hoang mang vô cớ.
Ngồi lên xe, nỗi buồn ùa về, không biết từ lúc nào nước mắt nô đã rơi.
