「Tống nương tử, những ngày này của nương tử còn sung sướng hơn cả những bà chủ giàu có trong trấn của chúng ta."
Ta khẽ mỉm cười.
May mắn thay ta còn nhanh trí.
Năm xưa khi trốn khỏi Kim Ốc.
Đã lén mang theo mấy món bảo bối của Ninh Lan.
Sợ gây chú ý.
Tùy tiện đem một món ra chợ đen cầm cố, lấy một nửa số tiền.
M/ua được mảnh đất rộng này.
Lại tậu thêm mấy chục mẫu ruộng nước cho thuê.
Phần còn lại, gửi hết vào tiệm vàng ăn lời.
Đủ để ta sống sung túc cả đời.
「Nương thân!」
Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía xa.
Ngắt dòng suy nghĩ của ta.
Tiểu đoàn tử lao vào lòng ta.
「Niệm Hi."
Ta véo má nàng.
「Chạy nhanh thế, coi chừng tức ng/ực."
Niệm Hi chớp mắt.
「Nương thân, con thấy cha của A Hoa biết chèo thuyền, lại còn biết đ/á/nh cá!"
「Niệm Hi khi nào mới có cha chứ?"
Ta xoa đầu nàng.
「Niệm Hi muốn, nương nương sẽ tìm cho con."
Niệm Hi suy nghĩ một lát, giơ hai ngón tay.
「Vậy con muốn hai người!"
「Vì sao?"
「Vì A Hoa chỉ có một cha, con phải hơn A Hoa!"
Ta bật cười vì nàng.
「Được, nghe lời Niệm Hi."
Nàng hài lòng.
Tựa vào chân ta, đếm lũ vịt bơi qua con sông trước cửa.
Lòng ta lại phân tâm.
Từ đêm trốn chạy năm ấy.
Ta chưa từng thấy đạn mục lần nào nữa.
Những chuyện sau này, cũng không cách nào biết được.
Người kia, hắn có biết sự tồn tại của đứa trẻ này không?
Vừa nghĩ tới đó.
Ta tự chế nhạo mỉm cười.
Sao có thể.
Thái hậu thúc giục gấp.
Năm đó hắn cưới Thôi Uyển Khanh.
Con cái có lẽ cũng bằng tuổi Niệm Hi rồi.
「Tống nương tử."
Vợ của quản sự bỗng tới gần.
Hạ giọng thì thào.
「Chu công tử lại sai người đưa đồ tới rồi."
Nụ cười trên mắt ta nhạt dần.
18
Gia tộc họ Chu là danh môn vọng tộc nổi tiếng Giang Nam.
Ruộng đất ngàn khoảnh, cơ nghiệp trải khắp Tô Hàng.
Cha hắn là Thị lang Bộ Hộ hiện tại.
Cậu hắn là Tri phủ Hàng Châu.
Trên mảnh đất này, họ Chu chính là vua đất.
Lần đầu ta gặp Chu Y.
Là vào đêm Nguyên tiêu năm ngoái.
Ta dẫn Niệm Hi đi xem hoa đăng.
Bị người đông xô lạc.
Ta cuống quýt tìm Niệm Hi, va phải kiệu của hắn.
Hắn bực bội vén rèm kiệu lên.
Rồi ngây người.
Từ đó, ta bị hắn quấn lấy.
Trước là sai người đưa lễ vật.
Gấm lụa, trâm hoàn, phấn son.
Từng hòm từng hòm khiêng vào viện của ta.
Ta đều trả lại hết.
Hắn tưởng ta giương cung đợi b/ắn, tự mình tới cửa.
Vung quạt giấy, cười đắc ý.
「Tống nương tử, bản công tử chân thành cầu hôn."
「Nàng một mình góa bụa nuôi con, khó nhọc lắm thay."
「Gả cho ta làm thiếp, chẳng ai dám b/ắt n/ạt hai mẹ con nàng."
Ta bảo hắn cút đi.
Hắn vẫn không chịu buông tha.
Lại thỉnh thoảng đưa đồ tới.
Người trong trấn đều bảo, Tống nương tử mắt cao hơn trời, đến cả Chu công tử như thế cũng chẳng thèm.
Có lẽ vì tức gi/ận thẹn thùa.
Chu Y đã lâu không tới nữa.
「Lần này đưa cái gì tới?"
Quản sự bà bà không nói gì.
Chỉ lặng lẽ mở hộp.
Bên trong trống không.
Lòng ta dâng lên bất an.
Nghĩ lại thì.
Danh môn vọng tộc Giang Nam, vẫn còn biết giữ thể diện.
Chẳng lẽ lại đến cư/ớp người sao?
19
Ta vẫn đ/á/nh giá cao bọn họ quá rồi.
Cửa bị đạp mở lúc.
Ta và Niệm Hi đang dùng cơm chiều trong sân.
「Tống nương tử, có lỗi."
Đứng đầu là người dáng quản sự.
Cười nhạt chắp tay hướng ta.
「Công tử chúng tôi nói, hôm nay nghênh thân. Nương tử muốn cũng phải, không muốn cũng phải."
Mấy người xông tới túm lấy cánh tay ta.
Niệm Hi sợ khóc òa.
Xông lên cắn tay bọn họ.
「Nương thân! Các người thả nương thân ra!"
「Buông nàng ra."
Ta ra hiệu cho quản sự bà bà.
Bảo bà ấy bế Niệm Hi đi.
「Ta đi với các người, đừng động đến con trẻ."
...
Quản sự bà bà là quả phụ chạy lo/ạn từ phương Bắc.
Ba năm trước suýt ch*t đói bên đường.
Là Tống nương tử thu nhận bà.
Cho bà ở lại trong viện giúp việc.
Tiền công trả nhiều, việc nhẹ nhàng, ngày lễ tết còn có tiền thưởng.
Trên đời này, chưa từng có ai đối tốt với bà như vậy.
Bà bế Niệm Hi dậy khỏi đất.
「Tiểu thư đừng khóc, lão nô đi tìm người c/ứu nương tử."
Mấy hôm trước bà vào thành m/ua đồ.
Nghe nói trong thành Hàng Châu có vị đại nhân kinh thành tới.
Tri phủ ngày ngày hầu rư/ợu yến tiệc.
Lúc đó bà chẳng nghĩ nhiều.
Nhưng lúc này, lại thành hy vọng duy nhất.
20
Trong thuyền hoa, tơ trúc dập dìu, tay áo lượn bay.
Ninh Lan ngồi ở thượng tọa, không chút biểu cảm.
Tri phủ Hàng Châu ngồi hầu bên cạnh.
Nở nụ cười đầy mồ hôi, thỉnh thoảng lấy tay áo lau trán.
Hắn liếc nhìn lên trên.
Rồi vội cúi đầu xuống.
Trong lòng kêu khổ không thôi.
Từ sau lễ sắc phong hoàng hậu năm năm trước không thành.
Tính tình vị hoàng đế này đã thay đổi.
Gi/ận vui thất thường, không ai đoán được.
Lần tuần du phương Nam này.
Quan lại dọc đường đều như chim sợ cành cong.
Sợ lỡ chạm phải long nhan, cả tộc không yên.
Ninh Lan nhìn ra hồ nước bên ngoài cửa sổ.
Năm năm rồi.
Hắn tìm nàng năm năm.
Lật khắp cả Trung Nguyên.
Đôi lúc hắn nghĩ, phải chăng nàng đã ch*t?
Rồi lập tức dập tắt ý nghĩ ấy.
Không thể nào.
Nàng thông minh như thế.
Nhất định đang sống tốt.
Chỉ là không muốn hắn tìm thấy mà thôi.
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.
Lẫn trong đó có tiếng trẻ con.
Đầy nước mắt, vang xa trong gió đêm.
Sắc mặt tri phủ biến đổi.
「Kẻ nào kinh động thánh giá, đến người——"
Ninh Lan nhíu mày.
「Ai ở ngoài đó?"
Thị vệ vào bẩm báo.
「Bẩm hoàng thượng, có bà lão dắt theo đứa trẻ đang khóc ngoài kia."
「Nói là, mẹ của đứa bé bị Chu tam công tử cư/ớp đi rồi."
Mặt tri phủ lập tức tái mét.
Hắn quá hiểu tính cách đứa cháu trai này.
Tham mỹ sắc, cư/ớp gái nhà lành.
Bình thường hắn đều dẹp yên được.
Nhưng giờ gây chuyện trước thánh giá...
Hắn gượng cười.
「Có lẽ trong đó có hiểu lầm..."
Ninh Lan đã đứng dậy.
「Dẫn vào."
...
Khi nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt kia.
Ninh Lan sững sờ.
Bà lão còn đang kể tội.
Hắn chẳng nghe được câu nào.
Chỉ chăm chăm nhìn đứa trẻ.
Đứa trẻ tuổi còn nhỏ.
Đôi mắt giống hệt người cũ.
Giờ đây, đang đầy lệ, sắp rơi mà chưa rơi.
Tim Ninh Lan như bị bóp ch/ặt.
Đau đến nghẹt thở.
Hắn chưa từng đành lòng thấy nàng khóc.
