Thần thiếp họ Hàn, cúi lạy Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế.
Người không lập tức cho đứng dậy.
Ánh mắt đăm đăm đặt lên người ta, từ trên xuống dưới dò xét.
Hồi lâu sau, ngài mới lên tiếng.
"Tướng quân cũng đổi khác rồi."
Ta hơi cúi đầu: "Thần thiếp ng/u muội, không rõ ý Bệ hạ."
"Cần trẫm nhắc nhở chăng?" Giọng ngài nhuốm ý cười.
"Tướng quân từng một mình chặn địch ngoài biên ải, thanh danh Nữ Diêm La, trẫm còn nhớ rõ rành rành."
Ta gượng cười: "Bệ hạ nói đùa."
"Những chuyện ấy chỉ là thời thiếu nữ vô tâm, vì phụ vương giải ưu phiền. Nay thần thiếp được hưởng ân trời, may mắn hầu hạ Bệ hạ, tự nhiên phải khắc ghi bổn phận, mới là trách nhiệm nên làm."
Bốn mắt chạm nhau, ngài bỗng bật cười.
"Hai chữ bổn phận từ miệng ngươi nói ra, thật là thú vị."
"Thôi được, đứng lên đi."
"Tạ Bệ hạ."
Ta đứng dậy, lùi sang một bên.
Lưu bà bồng đứa trẻ tiến lên, quỳ xuống.
"Tiểu công tử chúc Bệ hạ an khang."
Ánh mắt Khương Thê đặt lên chiếc khăn bọc nhỏ xíu, vẻ dò xét trong mắt hơi tan biến.
"Bế lại đây."
Lưu bà đứng dậy, đưa đứa trẻ sang.
Khương Thê cúi nhìn khuôn mặt nhăn nheo trong lòng.
Đứa trẻ tỉnh giấc, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn ngài.
"Tính thời gian, tiểu gia hỏa này sắp một tuổi rồi."
"Vâng, hai tháng nữa là đầy tuổi."
"Đã đặt tên chưa?"
Ta lắc đầu: "Chưa. Danh húy của con trẻ, tự nhiên phải đợi Bệ hạ chỉ định."
Ngài bồng bọc trẻ, liếc ta một cái, nửa cười nửa không.
"E rằng người làm mẹ này lười đặt tên thôi."
Ta không phủ nhận: "Thần thiếp thô lỗ, sợ đặt tên khó nghe, Bệ hạ trách tội."
Ngài không hỏi thêm, vui đùa với đứa trẻ trong lòng.
"Thừa ân trời đất thấm nhuần, ôm chí nhân đức tốt đẹp."
"Gọi là Trạch Ý vậy."
Ta lại quỳ xuống hành lễ: "Thần thiếp thay Trạch Ý tạ ơn Bệ hạ ban tên."
Ngài gật đầu, trả con lại cho Lưu bà.
"Lui nghỉ đi. Đường xa mệt mỏi, mấy ngày tới hãy nghỉ ngơi cho tốt. Vài hôm nữa, trẫm sẽ tiếp phong cho ngươi."
Ta cung kính hành lễ lui ra.
Trường Xuân cung rộng lớn.
Từ chính điện đến thiên điện, đi mất khoảng một nén hương.
Khác với sự thô mộc ở Thiết Lăng quan, nội điện bày biện tinh xảo, ngay cả hương trầm cũng đã đ/ốt sẵn.
Ngọt đến nghẹt thở.
Đêm khuya Trạch Ý khóc mấy lần, Lưu bà dỗ dành, ta lười ra xem.
Giường mềm mại, lớp da chai gót chân móc lên sợi tơ.
Ở Thiết Lăng quan, đêm đêm luôn có tiếng gió và vó ngựa.
Nơi này chẳng có gì, tĩnh lặng như một nấm mồ.
Hằng ngày Khương Thê đến Trường Xuân cung, dùng cơm cùng ta, lại vui đùa với Trạch Ý một lúc.
Nhưng chưa từng lưu lại qua đêm.
Lưu bà nhìn trong mắt, nóng trong lòng.
"Phu nhân, nay hậu cung chỉ có mình nàng hầu hạ, nên chủ động chút mới phải."
"Ân sủng của đế vương là chỗ dựa vững chắc nhất trong cung. Lão nô nói câu vượt phận, trước đây ở Thiết Lăng quan uy phong là thế, nay đã vào cung thì nên buông bỏ thân phận, học cách của nữ nhi thường tình."
"Bà mô," ta nhẹ nhàng ngắt lời.
"Không cần nói nữa. Trong lòng ta có số."
Đã vào cung, cái gọi là thân phận ta sớm buông bỏ.
Khương Thê này ta không nắm bắt được, nhưng có thể khẳng định, hắn tuyệt đối không tin tưởng ta.
Hấp tấp dính vào, chỉ khiến hắn cảnh giác.
Trời tối hôm ấy, Khương Thê như thường lệ xem xong tấu chương rồi tới.
Trên bàn ăn, ngài vừa cầm đũa lên, ánh mắt dừng trên tay ta, nhíu mày.
"Tay làm sao thế?"
Ta vô thức rụt tay lại: "Không sao, bất cẩn bị bỏng thôi."
"Bậy. Lại đây, để trẫm xem."
Ta do dự một chút, đưa tay ra.
Mu bàn tay đỏ ửng, còn có hai bóng nước, trông khá đ/áng s/ợ.
"Lần đầu xuống bếp, không biết nhẹ nặng, để Bệ hạ chê cười."
Ngài thở dài, nhận lọ th/uốc từ thái giám, nhẹ nhàng bôi lên mu bàn tay ta.
"Trẫm đón ngươi về Hàm Dương là để hưởng phúc, không phải để hầu bếp đâu."
"Trong cung bao nhiêu ngự trù thái giám, cần gì ngươi tự tay xuống bếp?"
Ta cúi đầu, giọng có chút nghẹn ngào.
"Thần thiếp biết Bệ hạ thương ta. Nhưng trong lòng thần thiếp sợ lắm."
"Phụ vương và huynh trưởng đã mất, thần thiếp là nữ nhi cô đ/ộc, trong lòng thật sự h/oảng s/ợ."
Ta nói thành khẩn, thậm chí pha chút tiếng nức nở.
Ngài nâng cằm ta lên, bắt mặt ta ngẩng lên.
"Để trẫm xem đây là ai?"
"Là Tiểu Hàn tướng quân từng một ngọn giáo hạ thủ cấp tướng địch, hay là Nữ Diêm La từng đ/á/nh ch*t Bàng Tá sau linh đường Bàng Mông?"
Ta cười gượng: "Bệ hạ nói đùa."
"Nay thần thiếp là người của Bệ hạ, còn nhắc chuyện xưa làm gì."
Th/uốc bôi xong, ngài buông tay: "Được rồi, phu nhân có tâm, dùng cơm đi."
Ngài cầm đũa lên, không nói thêm.
Ta cắn môi, từ trong tay áo lấy ra nửa tấm tước phù, đặt lên bàn.
"Bệ hạ, đây là nửa tấm tước phù Thiết Lăng quan, cùng bản đồ tám châu."
"Thần thiếp giữ cũng vô dụng, nên trả lại Bệ hạ."
Ngài nhìn hai vật trên bàn: "Ái phi đây là làm gì?"
Ta cười khổ: "Thần thiếp đã vào cung làm phu nhân, những thứ này không nên giữ nữa."
"Giao lại cho Bệ hạ, trong lòng thần thiếp cũng yên ổn."
Ngài cầm nửa tấm tước phù lên, cân lên cân xuống.
"Cơ nghiệp ba mươi năm của họ Hàn, ngươi cứ thế giao ra sao?"
Ta thản nhiên: "Thiết Lăng quan là Thiết Lăng quan của Bệ hạ, tám châu là tám châu của Bệ hạ. Thần thiếp chỉ thay Bệ hạ giữ gìn đó thôi."
"Nay thần thiếp ở bên Bệ hạ, những thứ này tự nhiên nên trả về chủ nhân."
Ngài nhìn thẳng mắt ta, ta để mặc ngài nhìn.
Hồi lâu sau, ngài thu tước phù vào tay áo: "Phu nhân có tâm, vật này trẫm nhận rồi."
Để đáp lại, đêm ấy, ngài lưu lại.
Nến tắt hết phân nửa, chỉ còn một ngọn ở góc tường, mờ ảo lờ mờ.
Cái gì cũng không rõ, mà cái gì cũng rõ.
Khi ngài phủ lên người, ta vô thức định giơ tay ngăn.
Tay giơ lên nửa chừng, lại ghìm xuống.
Không được ngăn, ta vào đây làm phu nhân, không phải đ/á/nh trận.
Ngài dừng lại: "Sợ hãi?"
Ta mở miệng, chủ động vòng tay qua cổ ngài: "Không sợ."
Ngài chậm rãi, tay vuốt qua vết thương cũ trên người ta.
Từng chỗ một, hôn lên đó.
Ta nằm trên giường, để mặc ngài bày biện, thân thể mềm mại, nhưng tim thì thắt lại.
Mồ hôi rơi xuống, hơi thở gấp gáp bên tai vang lên.
"Hàn Ngọc Thiền mà trẫm biết, chưa từng biết sợ."
"Nàng chỉ khiến người khác kh/iếp s/ợ mà thôi."
