Ta cũng thở dốc: "Bệ hạ muốn nói, thần thiếp đã thay đổi?"
"Trẫm muốn nói, trước mặt trẫm, nàng không cần giả vờ."
Ta cúi mình: "Thần thiếp không giả vờ."
Hắn đang thăm dò ta, nhưng ta nhất quyết không nhận.
25
Hôm sau tỉnh dậy, hắn đã đi rồi.
Lưu bà bà bước vào hầu hạ, trên mặt không giấu nổi nụ cười.
"Chúc mừng phu nhân, mừng cho phu nhân."
Ta dựa vào đầu giường, không nói gì.
Bốn năm trời, nói dài không dài, nói ngắn chẳng ngắn.
Khương Thê vẫn ngày ngày đến trường xuân cung, đều đặn như cơm bữa.
Khi đến, hắn luôn nở nụ cười, nói những lời nhạt nhẽo vô vị.
Nếu không ngủ lại, cũng ân cần dặn dò: "Nghỉ ngơi sớm đi."
Hắn chưa từng nhắc đến Ân Phỉ trước mặt ta, như thể người ấy chưa từng tồn tại.
Nhưng ta biết rõ, môn hạ họ Ân lần lượt được trọng dụng.
Hắn vừa dùng bữa nơi ta, vừa dùng người nhà họ Ân.
Mở mang bờ cõi, thu phục đất đai, giằng co giữa La Tương và Châu Tuy.
Khiến lũ cáo già kia xoay như chong chóng.
Trạch Ý đã lớn, nét mặt cũng rõ ràng hơn, chỉ tiếc giống Khương Thê.
Chẳng có chút nào giống ta.
Mấy năm nay, ta bế nó đếm không đủ năm đầu ngón tay.
Nó khóc, ta bảo Lưu bà bà dỗ, nó cười ta cũng chẳng thèm nhìn.
Lâu dần, nó học được cách xem sắc mặt, trước mặt ta luôn dè dặt.
Nói nhỏ nhẹ, đi nhẹ nhàng, ăn cơm cũng không dám phát ra tiếng.
Nhưng nó càng như vậy, ta càng phát gh/ét.
Họ Hàn sinh toàn hào kiệt.
Như phụ thân ta, kẻ tà/n nh/ẫn bò ra từ đống x/ác ch*t.
Hay như ta, kẻ đi/ên cuồ/ng lên trận ch/ém giặc từ năm mười lăm.
Li/ếm m/áu nơi đầu giáo, dựng nghiệp trên lưng ngựa.
Nhưng bộ dạng nhu nhược kia, sau này sao gánh vác được việc lớn?
Ta gh/ét nó, nhưng buộc phải cho nó lại gần.
Bởi Khương Thê thích nó.
Lần nào cũng bế, cũng dỗ, cũng dạy chữ.
Trạch Ý chỉ khi ở trong lòng Khương Thê mới tỏ ra trẻ thơ, cười đến nheo cả mắt.
Để lấy lòng Khương Thê, ta đã sớm cho nó đọc sách học chữ.
Ba tuổi khai tâm, bốn tuổi thuộc thơ, năm tuổi học binh pháp.
Trạch Ý cũng có chí, học nhanh nhớ dai, thầy đồ nào cũng khen thiên tư thông tuệ.
Từ Truy ngoài kia cũng chẳng ngồi yên.
Bốn năm, hắn nhiều lần ngầm thương lượng, toan tính khiến Châu Tuy gi*t ch** hai mẹ con Ân Phỉ.
Chỉ cần chúng không trở về, hậu cung này mãi mãi do ta nắm giữ.
Nhưng lần nào cũng thất bại.
Châu Tuy con cáo già kia, trơn như lươn, phu nhân của hắn lại là em gái khác mẹ của Ân Phỉ.
Tuy cuộc sống khổ cực, ba mẹ con vẫn sống sót bình an.
Thư từ Từ Truy gửi về liên tiếp, chữ nghĩa toàn lời vô dụng.
Ta sốt ruột chờ đợi, nhưng bất lực.
Trong cung này, động một bước cũng thành sai, ta tuyệt đối không thể tự lo/ạn chân tay.
Đang phiền n/ão, cung nữ hầu cận lỡ tay đá/ nh đổ chén trà, nước tràn khắp đất.
Cung nữ mặt tái mét, quỳ xuống đất lạy tạ tội.
Gi/ận dữ bốc lên, ta vô thức đưa tay lên eo.
Chợt nhớ ra, cây roj ấy đã lâu không còn bên mình.
Ta cúi nhìn cung nữ đang c/ầu x/in, nở nụ cười hiền hậu.
"Đứng lên đi. Dọn chỗ này, rồi đi lấy bộ trà mới."
Cung nữ lạy mấy cái, đứng dậy, loạng choạng lui ra.
Lưu bà bà đứng bên nhìn, mặt tươi cười: "Phu nhân thật nhân từ, khác hẳn ngày trước rồi."
Ta mỉm cười.
Đến Lưu bà bà cũng nhận ra ta khác xưa, vậy sự giả vờ của ta cũng coi như thành công chứ?
Bốn năm, ta chưa từng trừng ph/ạt thân thể ai.
Chưa quất roj, chưa ra tay, lời nặng cũng hiếm khi thốt.
Cung nhân bàn tán riêng, đều nói Hàn phu nhân là bà chủ tốt bụng nhất, hiền hòa nhân hậu, không hề lên mặt.
Những lời đồn nữ diêm vương kia đều là bịa đặt.
Giả vờ lâu, đôi khi chính ta cũng suýt tin thật.
26
Đầu xuân năm thứ năm, hai mẹ con Ân Phỉ trở về.
Mang theo vinh quang ngập mình, hùng hổ tiến vào thành Hàm Dương.
Châu Tuy thân chinh phái người hộ tống, dân chúng hai bên đường nghênh đón.
Hôm nhập cung, cam lộ cung treo đèn kết hoa, còn náo nhiệt hơn ngày tết.
Khương Thê bốn năm nay lần đầu không đến trường xuân cung.
Không, nên nói từ đó về sau hắn chẳng đến nữa.
Để có thêm thời gian bên hai mẹ con, hắn thậm chí mang cả tấu chương đến cam lộ cung.
Ân Phỉ không triệu kiến, ta cũng chẳng đến cam lộ cung thỉnh an.
Cung nhân bàn tán sau lưng, phu nhân thật tốt tính, hoàng hậu về cung cũng chẳng tranh giành, thật hiếm có.
Ta nghe thấy, thấy thế, chỉ cười không đáp.
Vì một gã đàn ông, có gì đáng tranh giành?
Bốn năm đợi được, há lại thiếu lúc này?
Đêm ấy, Trạch Ý bỗng dũng cảm hỏi: "Mẫu phi, phụ hoàng có phải không thích chúng ta nữa?"
Nó ngẩng mặt, trong mắt ánh lên chút e sợ.
Ta đặt sách xuống, nhìn nó: "Ngươi còn mặt mũi nào mà hỏi?"
"Phụ hoàng không đến, ngươi chỉ biết ngồi đây hỏi? Sao không tự hỏi mình, sách đọc thế nào? Chữ luyện ra sao? Bài thầy dạy, ngươi nhớ hết chưa?"
Vai nó co rúm, ngồi thu lu không dám nhúc nhích.
"Ngươi là hoàng tử, không phải kẻ ăn mày đầu đường. Trông chờ người khác đến thăm, chi bằng nghĩ xem mình có gì đáng để người ta nhìn."
Ta đứng dậy, bước tới trước mặt nó, cúi nhìn.
"Phụ hoàng ngày ngày bên hoàng hậu, là vì hoàng hậu có ích."
"Người nhà họ Ân ngoài triều b/án mạng, Ân Phỉ trong hậu cung thu phục nhân tâm."
"Còn ngươi? Ngươi làm được gì?"
Nước mắt nó rơi, từng giọt, từng giọt rơi xuống đất.
Ta thấy vậy, không thèm để ý.
"Khóc cái gì mà khóc? Người họ Hàn, dựng nghiệp trên lưng ngựa, li/ếm m/áu nơi đầu giáo, từng nào giờ sinh ra thứ phế vật hay khóc lóc như ngươi?"
Nó lấy mu bàn tay lau nước mắt, lau xong lại rơi, lau mãi không hết.
Ta quay lưng, không nhìn nó nữa: "Về ngủ đi. Ngày mai thầy hỏi sách, không thuộc thì đừng đến gặp ta."
Nó đứng dậy, hành lễ, bước chân nhẹ nhàng ra ngoài.
Đến cửa, chợt dừng lại: "Mẫu phi."
"Nhi thần... nhi thần sẽ gắng sức."
Giọng nó nghẹn ngào, cố nén lại.
Ta không ngoảnh đầu, chau mày.
Chỉ là ta không ngờ, Trạch Ý hôm sau tan học, lại một mình đến cam lộ cung thỉnh an.
